Несмотря на мое изнеможение, мирный сон ускользает от меня, когда я улетаю в пустоту и появляюсь рядом с очарованной астральной формой Баледага. Слишком уставшая, чтобы беспокоиться, я сажусь рядом с ним и наклоняюсь ближе, сопротивляясь желанию разбудить его. Как бы мне ни хотелось его помощи, я не думаю, что от него будет много пользы, учитывая нынешнее хрупкое состояние его психики. Призраки жужжат с тонкими предложениями положить конец его страданиям, но их шепот растворяется в фоновом шуме моих беспокойных мыслей.
Наблюдение за снами Баледы кажется почти неправильным, даже вуайеристским, его самые сокровенные желания выставлены напоказ. Только все это кажется таким реальным, таким захватывающим, что я не могу не потеряться в красоте его идеального мира, как бы я ни критиковал его, насколько поверхностным и банальным он кажется. Сидя в моем любимом месте, на вершине горы с видом на въезд в деревню, Баледах прижимается к Ай Цин под одеялом, защищаясь от холодного весеннего холода. Прислонившись к боку Забу, они держатся за руки и разделяют тепло под утренним солнцем. Мягкий мех Забу щекочет мою кожу, когда над нами проносится прохладный ветерок, а наши глаза прикованы к толпе детей, суетящихся на полях внизу. Сегодня день веселья и радости, и мы здесь, чтобы разделить его, хотя мы оба подумали, что лучше отойти в сторону в этот первый день уроков верховой езды.
Хотя это и называется уроком, в основном это повод позволить детям порезвиться и пообщаться с игривыми существами. Не каждому ребенку повезло иметь богатых родителей, поэтому эти уроки помогают Стражам найти таланты, достойные внимания, и позволяют квинам сблизиться с жителями деревни. Даже с такого расстояния легко слышны детские взрывы смеха и крики восторга, на моем лице растянулась широкая улыбка, а глаза следят за моим юным тезкой. Стоя на подозрительно толстом куине, юный Рейни воет от радости, а мы наблюдаем издалека, его мать охвачена страхом и предчувствием.
«Дорогой», — говорит она, ее ногти оставляют вмятины на моей коже, — «Разве это не опасно? Что, если он упадет?»
Посмеиваясь себе под нос, я притягиваю ее ближе, чтобы прижаться к ней и поцеловать, вдыхая ее успокаивающий травяной аромат, не отрывая глаз от сына. «Не нужно тревожиться, Цин-Цин», — говорю я, хотя разделяю ее опасения. «Твой Учитель Тадук на всякий случай готов, как и твоя старшая сестра Лин. К тому же ничего не произойдет, посмотри, как он стоит. Колени согнуты, спина прямая — он прирожденный наездник». Лучше всего держать в тайне, сколько раз он падал, когда я учил его этому трюку, или как часто Тадуку приходилось замазывать синяки.
Прижавшись ближе, Цин-Цин вздыхает, ее мертвая хватка слегка ослабевает. «Наш маленький террор растёт так быстро. Он такой же, как его отец, такой талантливый и смелый. Мне только хотелось бы, чтобы он уделял больше внимания учебе. У него дар памяти и гибкий ум, из него получился бы прекрасный травник. Ему нет необходимости присоединяться к Стражам.
Я смеюсь и целую ее в щеку, мое сердце замирает от ее улыбки. «Он всего лишь ребенок, который учится ездить верхом, а вы уже спланировали для него его будущее. Кто сказал, что он будет Стражем? Ты ему тоже жену выбрал или подождешь, пока у него вырастут все зубы?»
«Хмф. Мой милый Рейни такой красивый и обаятельный, что у него будет выбор из женщин. Вздохнув, она подвигается и обхватывает меня за талию, прижимаясь щекой к моей груди. «Мы должны принять решение как можно скорее, прежде чем ему исполнится шесть лет. Разве не таков ваш народ?»
«Наши люди, любовь моя. Теперь ты один из Бехаев.
Обняв меня крепче, она целует меня и улыбается. «Хорошо? Перестаньте уходить от вопроса. Он будет воином, как ты, или травником, как я?
Несгибаемая, моя упрямая, прекрасная Цин-Цин. Поглаживая ее по волосам, я пожимаю плечами и улыбаюсь, наблюдая, как мой мальчик смеется, пока толстая квин бродит вокруг. Хотя Мафу движется медленно, такому ребенку, как Рейни, это должно показаться очень воодушевляющим. Устойчивая походка и спокойное поведение, Мафу — идеальное животное, на котором Рейни может учиться. Возможно, мне стоит купить квин, поскольку у Забу еще не было щенков. «Почему бы не продолжить как есть? Сын Падающего Дождя и Ай Цин талантлив и трудолюбив. Пусть он пока продолжит учебу и сам определит свой путь в будущем. Воин-целитель не так уж и надуман.
Хихикая, Цин-Цин смотрит на меня с любовью и весельем. «Баледаг. Сын Баледага и Ай Цин, глупый ты человек. Падающий Дождь — наш сын».
Ее слова ударили меня, как молот в живот, выбив меня из иллюзий. В недоумении я наблюдаю из пустоты, как Бэйлдах качает головой, нервно посмеиваясь. «Оговорка», — говорит он, хотя все еще чувствует себя неловко, целуя Ай Цин в висок.
Их идеальная жизнь продолжается, пока я сижу в пустоте с колотящимся сердцем и пересохшим во рту. Черт побери, даже зная, что это был сон, я позволил себе увлечься, почти растворившись в иллюзии. Рядом со мной, нахмурив брови, сидит «настоящее» тело Бэйледы, медленно расслабляющееся по мере того, как исчезают последствия моего вторжения, мир и безмятежность уносят все его тревоги и горести. Вот так оно и есть: он не будет задерживаться на этом беспокойстве дольше, чем необходимо, его вопросы похоронены под отсутствием беспокойства. Зачем портить хорошее? Дела идут хорошо, не нужно искать причины для недовольства.
На одно короткое мгновение я был Баледагом, а он был мной, и это казалось таким… правильным. Никакого страха, никакого беспокойства, никакой усталости или боли, ничего, кроме любви и счастья, аккуратно соединенных с безопасностью и спокойствием. Даже зная, что это неправда, мое сердце болит из-за потери моей – нет, идеальной маленькой жизни Бэйледы.
Вы оплакиваете потерю Воина или, возможно, завидуете его удовлетворению?
Подергиваясь от удивления, я оглядываю пустую пустоту в поисках незваного гостя, прежде чем он щелкнет. Чертовы Призраки, похоже, им наскучили шепоты и предложения, и они перешли к запугиванию прыжками с грохотом. Не вмешивайтесь, игнорируйте их и оставьте все как есть.
Вы желаете душевного спокойствия. Мы можем предоставить вам то, что есть у него, и даже больше. Сдавайтесь, и все, что вы пожелаете, будет вашим.
«Все за низкую низкую цену вечного проклятия. Время ограничено, так что действуйте прямо сейчас!» Черт возьми, почему я никогда не могу придерживаться плана?
Издевайся над чем хочешь, Подкидыш. Мы терпеливы. Мы вечны.