Хотя должность магистрата была высокой должностью, которую занимали лишь немногие избранные и к которой стремились многие, было много случаев, когда Чу Тунцзу с радостью отказался бы от этого титула. Последние несколько дней он провел много праздных моментов, представляя, какой сладкой будет жизнь бродяги или наемника, беспрепятственно и свободно странствующего по миру. Эти фантазии питались не угрозой Осквернения или страхом смерти. Нет, это было множество мелких неудобств, связанных с его высоким положением. Обычно преимущества намного перевешивают недостатки, но в это трудное время было трудно вспомнить, в чем именно заключались эти преимущества.
Например, хотя он и хотел мчаться к месту назначения со всей скоростью, на которую были способны его ноги, никогда нельзя видеть магистрата бегущим, особенно вдали от линии боя. Это только понизило бы статус его властного присутствия, не говоря уже о потере лица от пота и пыхтения, как обычный носильщик. Достаточно просто, чтобы казаться неторопливым и беззаботным в мирное время, но в данный момент его сердце бешено колотилось, а разум сопротивлялся неторопливому темпу, отчаянно желая, чтобы он мог мгновенно оказаться в пункте назначения благодаря чистой силе воли.
Чтобы добраться до здания, потребовалась целая вечность, и как только он скрылся из виду, он бросился вверх по лестнице. Не дожидаясь, пока Вичеар и его охрана расчистят путь, Тонгзу протиснулся мимо тяжелых двойных дверей, возможно, с большей силой, чем предполагалось. С оглушительным стуком двери открылись, и перед ним выстроились почти двадцать бехаев с оружием наготове, готовые сразить незваных гостей. Позвоночник покалывал при виде такого количества размахиваемого оружия, он отказался от своего возмущенного комментария прежде, чем он достиг его языка, когда поток мощных аур обрушился на него в тандеме. Кровь отхлынула от его лица, он стоял в дверях с полуоткрытым ртом, застыв, как кролик, попавший в лапы орла, жалко смирившийся со своей судьбой.
Выйдя перед ним, Вичер выпрямился во весь свой высокий рост, но все еще выглядел почтительно, расправив плечи и показав бехаю пустые ладони. «Ого, теперь легко. Мы здесь все друзья». Даже находясь в шоке, Тунцзу заметил тревогу в голосе бывшего солдата, очевидно, не совсем уверенного в своей безопасности. — Это моя вина, судья не привык стучать, вот и все.
«Отойди, в конце концов, мы все еще гости в его городе». Из комнаты послышалось хриплое карканье, и собравшиеся Бехаи неохотно разошлись, давление Тонгзу постепенно ослабло. Хотя никто из них не убрал оружие, он был благодарен им за милосердие. С таким количеством экспертов, если бы они все в одно мгновение удалили свои ауры, он мог бы пошатнуться или еще хуже от внезапной свободы. Оглядев комнату, он кивнул в знак благодарности, запоминая лица каждого из них, решив выучить имена этих воинов, которые легко могли сравниться с любыми элитными силами, которые он видел раньше.
Выдохнув, чтобы успокоить нервы, он снова замер, глядя на бледное, избитое тело Герела. Беглого взгляда было достаточно, чтобы у Тунцзу перехватило дыхание: опытный воин лежал на столе, сломленный и избитый, как будто его переехало стадо волов. Целитель стоял над ним с закрытыми глазами, сосредоточенно, тело Гереля обмякло и расслаблено, его лицо исказилось от агонии, когда он изо всех сил пытался оставаться в сознании. Сосредоточившись на куске размером с кулак, отсутствующем на шее несравненного воина, Тунцзу причмокнул губами, чтобы облизать пересохший рот, мысленно подробно описывая все травмы, которые могли бы убить более слабого человека. Потребовалось несколько попыток, чтобы найти голос, и, наконец, он произнес: «Все языки болтают о твоих травмах. Что случилось?»
Несмотря на тяжёлые травмы, Герел мрачно улыбнулся, когда из его уха текла кровь. «Поскользнулся на открепившейся черепице и упал с крыши. Тебе следует поддерживать свой город в лучшем порядке, падение чертовски сломало мне спину. Я жду от ваших каменщиков возмещения ущерба и извинений. За его шуткой последовало несколько смешков, но настроение снова быстро потемнело, когда Герел продолжил. «Я планировал дождаться прибытия майора Южена, чтобы отрезать им путь к бегству, затем убить как можно больше командиров и оставить врага без направления. После этого будет просто вопрос уборки». … оптимистичный план, если не сказать больше. «Рано вечером я получил известие о том, что их лучшие эксперты собрались за обедом, включая Йо Линга, когда кто-то из нас впервые увидел его. Я увидел возможность подобраться поближе и уничтожить голову и его экспертов одним ударом, поэтому я отправился в путь.
Слишком напуганный, чтобы высказать этот вопрос, Тунцзу приподнял бровь. Сразу же разбив его надежды печальным покачиванием головы, Герел с глухим стуком лег на спину, на его лице отразилось сожаление. — Не знаю как, но старый ублюдок увидел, как я приближаюсь. И ловушку наживил отлично. Продолжал перемещаться по комнате, чтобы мои лучники не могли его поймать, затем он отослал своих экспертов и потушил свет. Я почти отказался от попытки, но он остался в комнате один в темноте. Подождал четверть часа, прежде чем почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы войти, и все равно едва его пощипал. В его глазах пылала решимость, воин, сломленный только телом. «Йо Линг — грозный враг, он с гребаным криком разорвал мне барабанную перепонку, и все было кончено. Я его сильно недооценил, и вот цена».
Тонгзу не выразил пустых соболезнований, как и никто из Бехаев. Сделав паузу, он спросил: «А что насчет Джена, Эмиссара? Если вам удастся подобраться к Йо Лингу так близко, то убить мальчика будет достаточно легко. Если отбросить его пламя, его речи вызывают волнения среди моих солдат, и слухи растут с каждым часом.
Нахмурив брови, Герел покачал головой. «Я думал об этом, но кто-то или что-то охраняет его, настолько хорошо спрятанное, что даже мои лучшие разведчики не могут его обнаружить. Слишком рискованно без должного вознаграждения, я бы предпочел сразиться с ним в открытом бою и заставить его защитника раскрыться. Все стояли молча, пока Герель не улыбнулся и не добавил: «Никогда не думал, что скажу это, но мне бы хотелось, чтобы Рейн был здесь. Убийственный маленький подкидыш, вероятно, выдернул бы несколько сорняков и приготовил яд или бросил бы вызов Эмиссару на единоборство, не выглядя при этом хулиганом. Извращенный молодой человек, но временами полезный.
Смех быстро утих, пока Герел боролся с изнеможением, а целитель работал над сращиванием костей и восстановлением плоти. Хотя клинковое оружие легко убивало уколом, любые несмертельные раны были незначительными для такого эксперта, как Герел, и легко исцелялись максимум за несколько часов. Совсем другое дело — сокрушительный удар. Смертельная рана, если ее не лечить, может убить любого, кроме самого опытного целителя, за несколько дней, если не часов. Нанесите достаточно повреждений мышцам и костям, и результат всегда будет одним и тем же: обширная недостаточность органов, независимо от того, где была локализована травма. На самом деле настолько смертоносным, что основным методом лечения в полевых условиях была ампутация, удаление мертвой плоти до того, как она могла отравить кровь. Чтобы сохранить жизнь Герела, потребуются все усилия целителя в течение следующих нескольких дней, а это означало, что Саншу столкнется с величайшим бедствием в истории без помощника Жнеца Демонов.
Оправившись от шока, Тунцзу взял ситуацию под контроль. «Кто следующий в очереди на командование?» Молчание было его единственным ответом, настроение становилось все мрачнее, когда все эксперты в комнате поморщились. Обеспокоенный тем, что посягнул на какое-то бехайское табу в отношении статуса, он был готов выступить посредником в возникшей ссоре. Через несколько секунд он продолжил ждать, пока собранные Бехаи молча спорили между собой, но не для того, чтобы перехватить контроль. Фактически, насколько он мог судить, все они, казалось, отказывались от мантии лидерства, один воин за другим качали головой или отступали назад, их дискомфорт был очевиден.
За все свои годы он никогда не встречал столь странного народа, как бехаи. Хотя ситуация была ужасной, какой воин не мечтал о славе и славе? Это был шанс прославиться как воин, спасший Саншу, и ни один из них не хотел этой чести. Был ли это страх неудачи? Нелепая мысль, если отбросить решимость Бехая, любая вина ляжет исключительно на его плечи. Не сумев придумать другую причину своего колебания, он предложил решение. «Воины, если никто из вас не желает, то, возможно, было бы лучше, если бы вы все служили под моим скромным руководством?» Поскольку подобные элиты поддерживали его людей, он был уверен, что сможет удерживать мосты еще несколько дней, но под командованием Герела бехаи предпочли нанести удар самостоятельно.