«Мама!»
Отбросив копье и рюкзак, Алсансет упала на колени и задушила своих младенцев поцелуями. «Привет, мои драгоценные малыши, ох, как я по вам скучала». Подняв их, она отнесла их в распростертые объятия Чарока, и все четверо разделили любящие семейные объятия. «Я тоже скучала по тебе, мой любимый Муж. Папа вернется поздно, он занимается работой, а потом берет маму на прогулку с любовником.
«Хорошо, что ты вернулся». Неохотно отпустив руку, Чарок незаметно указал на Танарака, стоящего неподалеку, которому все еще было неловко проявлять привязанность перед другими. Во всем виноват Герель, последствия его коварства, произошедшего более десяти лет назад, все еще тяжело давят на разум ее мужа. Хм, эта напыщенная, высокомерная свинья оставила пятно в воспоминаниях о дне ее свадьбы, оскорбление, которое она никогда не простит. Мама, возможно, и преподала ему урок, но Алсансет усердно тренировалась, чтобы сама преподать этому ублюдку урок.
Закатив глаза, она положила своих малышей, чтобы обнять подругу. «Большое спасибо за помощь, пока я патрулировал Танну. Я не могу вынести мысли о том, что за моими детьми будут присматривать незнакомцы».
«Что-нибудь для тебя, Сет, или мне следует называть тебя Тигрицей Альсансет, Цветком Севера?» — поддразнил Танарак, махнув рукой на прощание. «Я сейчас ухожу, это время предназначено для семьи».
Схватив ее за руку, Алсансет потянула ее, чтобы она не ушла. — И ты думаешь, что семья не включает тебя? Мы дружим с детства, но уже несколько месяцев не общаемся как следует».
— Ну, ты был так занят своим героизмом. Дочь Кровавого Клыка, новоиспеченная майорка, сделавшая себе имя своими смелыми поступками и доблестными усилиями, семья героев. Я говорю: эпопея для оперы».
Закатив глаза, Алсансет парировала: «Ваши дела сияли бы так же ярко, если бы вы сражались бок о бок. Пожалуйста, останьтесь хотя бы на ужин, это было так давно.
— Спасибо за предложение, но, возможно, в другой раз.
— Тогда позволь мне проводить тебя. Взявшись за руки, она увела подругу подальше, подальше от семьи. «Ну и как дела?» — спросила она, изображая невиновность. — Что-нибудь интересное произошло, пока меня не было?
«Мама выше, даже Рейн более утончен, когда глазеет в ванне». Танарак усмехнулся, когда они остановились между перегородкой и входными дверями. «Сет, я люблю тебя как сестру и люблю близнецов, но я не выйду за твоего мужа ни сейчас, ни когда-либо».
Надувшись, как ребенок, Алсансет спросил: «Почему не Танна? Вам будет трудно найти более заботливого мужа или преданного отца».
— Это правда, но твои глаза затуманиваются от этого. Чарок — прекрасный человек, который очень любит тебя, и в его сердце нет места для другого». Грустно улыбнувшись и расплакавшись, Танарак пожала плечами. «Наянтай был таким же».
Не в силах возразить, Алсансет раскрыла руки и обняла подругу. Хотя прошел всего год, Танарак всегда казался таким веселым и умиротворенным, и это единственная причина, по которой Алсансет попробовала это так скоро. — Прости, Танна, я действовал слишком быстро.
— Все в порядке, Сет. Голос Танарака дрогнул. «У вас прекрасная семья, и мне нравится быть ее частью. Я знаю, что ты заботишься обо мне, но я не соглашусь ни на что меньшее, чем на мужа, который меня любит».
Вина нахлынула, лицо Алсанцета покраснело от стыда. По правде говоря, это было сделано для счастья не только Танарака, но и Чарока. За прошедшие годы она видела, через что прошла мама, чтобы скрыть свои морщины и седые волосы, а также то напряжение, которое это оказывало на отношения ее родителей. Алсансет хотел избавить Чарока от страданий и найти для него кого-то, с кем он мог бы разделить эти моменты, полюбить и состариться. Поглощенная своими собственными планами, она не заметила горя Танарака, ужасного друга.
Разорвав объятия, Танарак вытерла глаза и улыбнулась, когда Алсансет опустила голову. — Расслабься, Сет, я же говорил тебе, что все в порядке, все прощено. У вас хорошие намерения, но вы, как всегда, капризны, цепляетесь за самые странные идеи, которые всплывают в вашем в остальном пустом уме. Я привык к этому.»
Застенчиво улыбаясь, Алсансет спросил: «И что ты теперь будешь делать? Вы вернетесь в Стражи? Мир мгновенно забудет об этой «тигрице», как только на сцену выйдет несравненная красавица Танарак».
Ущипнув ее за щеку, Танарак поморщился. «Что за несравненная красота? Название тебе больше подходит, дурак. Хватит, как идут военные действия?
«Хорошо пошло. Враги пока удерживают свои позиции, хотя в горах суетится немало людей. Сегодня утром мы получили известие, что позиции главного проректора подверглись нападению, но она хорошо выдержала шторм. Она отправила резкое послание, осуждающее Цзя Яна, и когда оно было зачитано вслух на собрании, его лицо побагровело от ярости». Поколебавшись, Алсантант поджала губы, прежде чем спросить еще раз. «Вы вернетесь в Стражи? Генерал-полковник Нянь Цзу хочет на всякий случай подготовить силы по оказанию помощи. Я намерен присоединиться к нему и мог бы использовать ваш опыт».
Между ними затянулась пауза, прежде чем Танарак покачала головой. «Я не вернусь в Sentinels. Всегда. Я не пригоден для битвы, в отличие от тебя.
«А кто сейчас глуп? Ты выигрываешь в половине случаев, когда мы спаррингуем».