«Может быть, они пошли дальше в поисках еды или воды», — сказал я.
«Земля плоская, мы видим далеко», — сказал Ноэль. — Их здесь нет.
— Мы могли пропустить их по пути, — сказал я.
«Нет, мы этого не сделали. Пустошь была пуста. Как мы могли пропустить толпу эльфов, идущих по нему с припасами?» — сказал Ноэль.
«Может быть, они пошли по тропинке вверх», — сказал я.
Ноэль задумался. Она молча поднялась на ноги и побежала влево. Я позвал ее, но она не ответила, поэтому мне пришлось бежать за ней. У меня перехватило дыхание, когда Ноэль в гневе пинал землю перед небольшой тропинкой, ведущей в высокогорье. Нам показалось, что мы бежали около часа, чтобы добраться сюда.
Я пытался утешить Ноэль, но она не ответила. Я потряс ее за плечи, назвал ее имя, даже зажег огонь перед ее лицом, но она не ответила. Я вскинул руки вверх, признавая поражение, и пошел обыскивать местность.
В высокогорье было еще хуже, чем на равнине. По крайней мере, на равнинах были скалистые обнажения и высохшие русла рек. Поверхность нагорья была гладкой и песчаной, как засушливая саванна, недавно превратившаяся в пустыню. Мы могли видеть далеко вдаль. Однако смотреть было не на что. У меня было ощущение, что найти еду в этом месте будет еще труднее.
Я вернулся к краю утеса и посмотрел вниз на пустошь, которая когда-то была равниной спокойствия. Глядя на то, как скалы изгибаются вдаль, у меня возникло ощущение, что высокогорье на самом деле не высокогорье, а равнины на самом деле низины. Почти как речная долина, образованная давно высохшей древней рекой.
Обыскав окрестности, я не нашел ничего, что можно было бы есть. Я расставил несколько ловушек на случай, если животные вылезут ночью, но какое-то время меня беспокоило питание. Пища, которую мы ели последние несколько дней, не была ни разнообразной, ни сбалансированной. Я понятия не имел, как устроены эльфийские тела, так что, возможно, с нами все будет в порядке, но если бы горная местность была более похожей, нам, возможно, пришлось бы начать копать корни или грибы.
Было уже поздно. Мы провели весь день, занимаясь лишь восхождением на скалу. Поскольку Ноэль отказалась переезжать, я разбил вокруг нее лагерь. Гром грохотал вдалеке. Я поднял глаза и увидел грозовые тучи, катящиеся по небу.
Я поспешил подготовить подходящее укрытие. Используя магию стихии земли, я вырезал яму в земле. Это была утомительная, кропотливая работа, и к вечеру я задыхался. Когда яма стала достаточно большой, чтобы вместить двоих человек, я сполз на землю, чтобы отдышаться. Может, проще было бы просто копать руками?
Я посмотрел на Ноэль, она смотрела далеко вдаль, ее рот был открыт, но молчал. Я поднялся и побежал к свежему клочку земли. Я отмел песок и гравий сверху и начал копать до камня внизу. Я знал, насколько глубоко мне пришлось зайти, благодаря другой яме, которую я выкопал. Я очистил верхнюю часть камня и глубоко вздохнул.
Поскольку магия стихий была основана на множестве рациональных, но в конечном итоге неверных предположений, она была не очень энергоэффективной. А поскольку оно считало землю элементом, а не комбинацией различных веществ и элементов, было трудно разложить ее дальше. Магия стихии земли была хороша для извлечения «земли» из земли или для манипулирования ею, но она была отстойной для разрушения таких больших камней, как этот.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Вместо этого я обвел водой грубую форму на камне. Затем я использовал магию элементаля земли вокруг формы, чтобы извлечь «землю» из камня. Поскольку камень не был чистой «землей» согласно элементарной системе, мне удалось извлечь из камня некоторое количество коричневого вещества. Я предположил, что мое представление о «земле» состояло скорее из почвы и земли, чем из камней и валунов, поэтому по бокам фигуры все еще оставалось какое-то пористое вещество.
Я налил воду в контур и позволил ей стечь в пористую скалу. Затем я использовал магию огня, чтобы нагреть воду, затем добавил еще воды в камень, а затем снова нагрел ее. Вскоре края контура стали слабыми и ломкими, и мне удалось ударить по нему нижней частью Зуба Дракона.
Вырезав кусок камня по бокам, мне пришлось вырезать его снизу. Это было сложнее сделать, но следовал тот же процесс. Используйте магию стихии земли, чтобы ослабить камень, затем переключайтесь между магией воды и огня, чтобы быстро разрушить камень. Когда я закончил, уже почти стемнело, и гроза приближалась.
Я хмыкнул, поднимая кусок камня на поверхность. Мне пришлось использовать свои волшебные руки, чтобы поднять его, потому что, хотя камень был довольно маленьким, он был невероятно тяжелым. Я поднес его к первой выкопанной яме и закрыл им большую часть входа в яму. Я закрепил его при помощи засохшей грязи, но не был уверен, поможет ли это ему выдержать шторм. И поэтому я прошел немного дальше по краю утеса к месту, которое выглядело так, будто там мог находиться водопад. Я обыскал это место и нашел небольшое месторождение глины. Я принес глину и использовал ее, чтобы удержать кусок камня на месте и укрепить вход в убежище.
Я схватил Ноэль и потащил ее к яме. Она ничего не сказала в своей меланхолии. Я выглянул через плечо. Гроза была уже почти здесь, и солнце почти скрылось. Мне удалось вовремя доставить Ноэля в убежище. Гремел гром и дул жестокий ветер. Дождь хлестал по входу в наше убежище, стуча по камню. Небольшая часть ямы, которую я оставил незакрытой, не пропускала слишком много воды, но мне пришлось выкопать под ней еще одну яму, чтобы вода не размокла землю.
В конце концов я сделал небольшой импровизированный навес над незакрытой частью ямы. Я не был уверен, что глина продержится долго, но я молился, чтобы она продержалась достаточно долго, чтобы буря утихла. Я хотел зажечь огонь, но гореть было нечему. В любом случае, убежище было слишком маленьким и содержало слишком много дыма. У нас еще оставалось немного сушеного мяса с равнин, так что в костре не было необходимости.
Я пытался уговорить Ноэль что-нибудь съесть, но она отказалась. Я капнул немного воды на ее губы, уже высохшие и заплатанные от обезвоживания.
— Ноэль, — сказал я, — ты должен меня выслушать, ладно?
Она не ответила.
«Все будет хорошо», — сказал я. Я повернул лицо так, чтобы оказаться прямо перед ее глазами. «Мы найдем вашу, нет, нашу семью. Я обещаю тебе.»
Ноэль отказался встретиться со мной взглядом.
Я вздохнул. Пустые обещания не сработали. Отсутствие каких-либо следов соплеменников в высокогорье подтвердило наши худшие опасения. Пришло время встретиться с ними лицом к лицу.
— Я знаю, что мы оба думали об этом, — медленно сказал я. «Не нужно быть гением, чтобы понять, что произошло. Когда я пришел найти тебя у дерева Бессмертного Желания, я сказал тебе, что прошло два дня, хотя тебе казалось, что прошло всего несколько часов.
Ноэль наконец отреагировал. Она закусила губу.
«Бессмертный Безумия испортил ваше время», — сказал я. «И на этот раз он напортачил с нами обоими. Каким-то образом то, что нам показалось несколькими минутами, на самом деле оказалось здесь гораздо дольше. Мы не знаем, была ли вся эта некогда красивая, плодородная земля уничтожена сразу или просто прошло так много времени, что все превратилось в пустыню».
Грохнул гром. Дождь безжалостно барабанил по скале над нашими головами. Ноэль сделал глубокий дрожащий вдох и посмотрел на меня. — Как ты думаешь, сколько времени прошло?
Я нерешительно открыл рот. «Мне жаль.» Гроза бушевала над головой. «Я не знаю.»