Прогуливаясь по Лесу Трех, я спросил Ноэля о Грозном. Она сказала, что это великое существо, почитаемое всеми эльфами, жившими на Равнинах Безмятежности. Меня удивил тот факт, что эльфы, видимо, жили на равнинах, а не в лесах, как в фантастических историях на Земле.
Да, и я сказал Ноэлю, что я из племени, очень далекого отсюда. Я спросил, можем ли мы кое-что сравнить, на случай, если между нашими племенами будут более серьезные различия. Я спросил ее, как ее племя называет эту планету, на что она ответила, спросив меня, что такое планета. Понимая, что она даже не имеет понятия о таких вещах, как планеты и миры, я спросил ее, как она называет землю, или землю, на что она ответила: Земля.
Когда слова вылетели из моего рта, я понял, что эта конкретная линия допроса бессмысленна. Чтобы проверить свою гипотезу, я задал ей следующий вопрос по-французски: как ваш народ называет небо? Небо. Я спросил следующего по-испански: как ваш народ называет огонь? Огонь.
На китайском языке: что такое кровь? Кровь. По-японски: что такое еда? Еда. По-русски: что такое дерево? Дерево. Латинское: солнце? Солнце. Греческое: луна? Луна. Арабский: звезды? Звезды. Я даже спросил на клингонском: каков ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего остального? На это она странно посмотрела на меня, и я сказал ей, что это пустяки.
По какой-то причине мне казалось, что мои слова переводились на ее язык. Поскольку я имел некоторое представление о сложностях перевода и лингвистики, я не мог до конца поверить, что слова со всех языков, на которых я говорил, идеально переводились на ее эльфийский язык в режиме реального времени. Вместо этого я решил, что мои слова переводятся в наилучшем возможном виде, а затем каким-то образом преобразуются в форму, которая звучит так, как будто они исходят от носителя языка. Я был уверен, что это не идеально. Наверное, я мог бы разобрать, как это происходит, что упускает и что добавляет, но сейчас для этого было не время.
Я спросил ее, как она называет свой язык. Она ответила, что у них нет для этого слова, они просто называют это языком или речью. Я спросил, все ли племена Равнин Безмятежности говорят на одном языке, и Ноэль ответил, что да, хотя есть некоторые местные акценты и фразы. Когда мы вышли на лесную поляну, я спросил ее, знает ли она, что такое «письмо». Она сказала, что понятия не имеет.
Я потер виски. Мне было ясно, что это не тот случай «жизни в глуши». Было бы хорошо, если бы она не умела писать. Я мог бы объяснить неграмотность. Но еще несколько вопросов прояснили, что она понятия не имела о самой концепции письма. Использование символов для обозначения произносимых слов или звуков было чем-то, о чем она даже никогда не думала.
Я не знал, был ли этот недостаток технологического развития уникальным для эльфов этого мира, или же весь этот мир находился на десятки тысяч лет позади Земли, с которой я пришел. Все, что я знал, это то, что это не был типичный средневековый европейский фэнтезийный мир, как во всех тех историях, которые я читал в Интернете. Что было действительно пугающим в этом осознании, так это то, что оно означало, что я понятия не имел, как попал в этот мир.
Я знал, что пришел в этот мир после того, как упал в реку Чарльз. После этого обычно было два варианта. Я либо утонул в реке и перевоплотился в эльфа в этом мире, либо меня перенесли из реки в этот мир, как будто я прошел через портал или что-то в этом роде. Я надеялся, что умер и перевоплотился. Было ли страшнее умереть? Конечно. Но это также означало, что я перевоплотился либо разумным божеством, либо каким-то законом существования. И пока существовало какое-то существо или правило, которое привело меня сюда, я всегда мог попросить это существо или манипулировать этим правилом, чтобы оно вернулось на мою Землю.
Я был немного менее оптимистичен по поводу «портального» сеттинга, потому что портал всегда мог быть улицей с односторонним движением. Но все же, если бы в тот день на дне реки Чарльз открылся портал, я мог бы хотя бы попытаться найти другой такой же, чтобы вернуться домой.
Но теперь, когда я знал об недостаточном развитии племени Ноэль, я не мог предположить, что это «типичная» обстановка. Я должен был быть готов к возможности того, что не было никакой реинкарнации и никакого портала. Что здесь не было никакого божества, божественного правления или многомерной случайности. Если бы этот мир не подчинялся знакомым мне правилам, я мог бы просто «быть» здесь.
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
Я всегда думал об этом, когда читал фантастические рассказы в Интернете. Почему автору пришлось объяснять, как персонаж попал в фэнтезийный мир, если действие всей истории происходит в этом мире? Ответ обычно заключался в том, что это установило цель. Если персонаж хотел вернуться в свой мир, ему нужно было что-то сделать или найти что-то, что помогло бы ему вернуться. Объяснение того, как они туда попали, помогло установить правила их возвращения.
Но что, если бы правил не было? Что, если персонаж не знал и не мог знать, как попал в фантастический мир? Что, если они понятия не имеют, как вообще начать поиски пути домой? Что ж, в такой ситуации, подумал я про себя, этот персонаж будет по-настоящему облажался.
Я вздохнул.
«В чем дело?» — спросил Ноэль.
— Ничего, — сказал я. — Сколько еще до логова Грозного? Я спросил. Она сказала, что Грозный жил в пещере на опушке леса.
«Мы должны добраться туда до того, как луна достигнет горизонта», — сказала она.
Большой. У них также не было стандартизированных измерений времени.
Мы шли через лес при лунном свете. На этот раз Ноэль начал задавать вопросы. Она начала с вопросов о моем племени, на что я дал несколько расплывчатых ответов, основанных на моей семье дома.
Я сказал ей, что моя мать умерла пару лет назад и что она одна вырастила меня и моего брата. Ноэль была в замешательстве, когда я сказал ей, что мой отец не умер, его просто никогда не было в моей жизни. Разве другие члены моего племени не помогли моей матери? Не совсем, сказал я ей. Мое племя было странным, они особо друг другу в этом не помогали. На самом деле нам нравилось жить отдельно, встречаясь только по праздникам или важным событиям. Она сказала, что не совсем понимает, и я согласился, какой ужасный образ жизни.
Она спросила о моем брате, но мне особо нечего было сказать. Он был моим сводным братом и был намного старше меня. Когда я учился в старшей школе, он уже окончил колледж. Мы были близки, когда я был моложе, но разошлись после того, как он пошел в колледж. Он поссорился с мамой в старшей школе, поэтому редко звонил и редко приходил домой во время учебы в колледже. Он даже не позволил ей помочь оплатить обучение в колледже, вместо этого взяв на себя огромную кучу студенческих долгов. В тот день, когда я поступил в колледж своей мечты, он удалил меня из друзей на Facebook.
«Фейсбук?» — сказала Ноэль, скривив губы, чтобы произнести это слово. Большую часть разговора она смотрела именно так.
О верно.
«Я имею в виду, — начал я, — что мой брат намного старше меня и ему не нравится моя мама. Поэтому, когда он стал достаточно взрослым, он оставил нашу семью и начал жить самостоятельно».
«Ух ты, — сказал Ноэль, — разве он не боялся?»
Я остановился. Испуганный? Думаю, я никогда об этом не думал.
— Он был, — сказал я, — наверное.
«Тогда он присоединился к другим людям в племени?» — спросила Ноэль, когда она тоже остановилась.
«Э, я не знаю. Вроде, как бы, что-то вроде? У него есть друзья, и партнер тоже. Он все время работает, у него достаточно денег, чтобы медленно расплачиваться с долгами. Честно говоря, я не слишком беспокоюсь об этом парне».
— Он тебе не нравится?
— Мне просто не нравится слишком много думать о нем, — сказал я. Я положил руку Ноэлю на плечо и улыбнулся. Затем я задался вопросом, преодолеет ли этот жест культурный барьер. Думаю, она поняла, потому что мы пошли дальше, не задавая больше вопросов о моей семье – или племени, как это называл Ноэль.
«Мы почти у цели», — сказал Ноэль несколько минут спустя.
Луна, возможно, еще не скрылась за горизонтом, но она определенно скрывалась за деревьями. При слабом лунном свете, струившемся сквозь полог, я едва мог разглядеть небольшую полянку с большим скальным образованием, выступающим из земли.
В пещере было угрожающе темно. Сами скалы, казалось, приглушали лунный свет, и ветер утих, приближаясь к входу. Земля была каменистой, с большими трещинами, похожими на следы когтей огромного зверя. Но самым поразительным были грубо нарисованные рунические символы, высеченные в скале вокруг входа в пещеру.
В конце концов, кто-то в этом мире умел писать.