Во время Второй Пунической войны знаменитый карфагенский полководец Ганнибал Барка удивил римлян, пройдя через Альпы со своей огромной армией, чтобы вторгнуться в Италию. По словам историка Ливия, он привез с собой отряд боевых слонов, большинство из которых погибли во время опасного путешествия. Тем не менее, несмотря на трудное путешествие, в ходе которого он подвергался преследованиям со стороны союзных римлянам племен и ему приходилось сражаться на ужасной местности, переход Ганнибала через Альпы стал одним из самых известных военных маневров всех времен. Ганнибал много раз побеждал римлян, ставя зарождающуюся республику на колени. Предположительно, присутствие его слонов было важным фактором в его первых победах.
Найдите минутку, чтобы подумать о слоне с точки зрения человека, который никогда раньше его не видел и не слышал. Массивный зверь, вес которого может достигать восьми тысяч фунтов, с хоботом больше вашего тела и бивнями, которые, кажется, могут пронзить нескольких человек, как шашлык. Вы слышали крик слона? Он сотрясает уши, как гром, заставляя тело дрожать и оглушать любого, у кого нет дисциплины, чтобы игнорировать то, что по сути является доиндустриальным танком. Ганнибал был прав, переправив своих слонов через Альпы, даже если ему удалось переправить лишь несколько слонов. И я знал, что был прав, перенеся Пэрис через Утробу Дракона, даже если это означало, что мне придется использовать тонну магии, чтобы переправить ее в целости и сохранности.
Путь через Утробу Дракона был узок и опасен. Тропа шла вверх по склону гор, огибая опасные скалы и обваливающиеся выступы, а затем спускалась к долинам внизу. Тропа не была четко обозначена и больше напоминала охотничью тропу, сложенную из троп монстров и пересохших ручьев и русел рек. На протяжении всего пути были трещины и расщелины, на дне едва заметны острые камни.
Ветер никогда не прекращался. Он свистел в горах, временами визжал, как банши, или издавал в наших ушах искажённый звук, похожий на дьявольский шепот. Я мог представить, как кто-то слышит звуки ветра и убеждает себя, что в этих горах обитают привидения. Конечно, мы видели несколько скелетов на склонах гор и несколько замшелых могил на тех немногих зеленых лугах или равнинах, где мы останавливались, чтобы передохнуть. Когда я увидел высоко возле вершин труп, прекрасно сохранившийся под снегом, я сделал мрачное лицо и не указал на него. Если кто-то еще это видел, они тоже не указали на это.
Поскольку существовал неплохой шанс, что Объединенная армия может послать за нами подкрепление, если им все-таки придется сражаться с армией Орды, я решил сделать путь позади нас менее опасным. В любом случае мне пришлось внести множество изменений, чтобы помочь Пэрис пересечь границу, так что в любом случае это имело смысл. Я расширил несколько дорожек, укрепил некоторые места, которые могли быть подвержены оползням, и закрепил некоторые слабые выступы. Я устроил несколько ровных площадок для остановок в тех местах, где Таок устал и попросил передохнуть. Таок была наименее физически развитым человеком в нашей группе, поэтому имело смысл использовать ее в качестве ориентира.
С ветром я ничего не мог поделать. Я защищал нашу группу от худшего, следя за тем, чтобы Таока не унесло ветром, а Келсера не ослепил снежный ветерок при пересечении узкого ущелья. Но любому, кто пойдет за нами, придется терпеть ветер. Я исправил несколько мест, где из-за особенностей местности создавались сильные порывы ветра, но этого было недостаточно. Я все еще надеялся, что за нами никто не придет.