Я вздрагивал от каждого звука, опасаясь, что появится еще больше змей. Мое сердце бешено колотилось. Мне просто хотелось кричать, чтобы все двигались быстрее, но я знала, что это не поможет. Большинство людей едва могли ходить. Это было скорее движение вперед, чем спринт, на который мы надеялись. Те, кто был достаточно сильным, подставляли плечо слабым и помогали им двигаться шаг за шагом.
Я крепко сжимал кинжал обеими руками, следуя за отцом, несколько раз чуть не споткнувшись о его ботинки. Каждая из пяти групп выбрала свой путь через город. Таким образом, если одной группе не повезло и она привлекла внимание змей, по крайней мере, остальные смогли бы выбраться благополучно.
Я чувствовал себя ужасно, думая об этом, но я молился, чтобы, если группа подвергнется нападению, она не была бы нашей. Одна только мысль о том, что меня похоронят в этом бесконечном море извивающихся змей, вызывала дрожь по моему телу. Я не знал, что бы я сделал, если бы мне действительно пришлось столкнуться с этим.
Я сделал несколько глубоких вдохов и сосредоточился на том, что было передо мной. Нам нужно было вывести этих людей из города, прежде чем змеи прикончат Ференца или устанут его преследовать.
Среди сотен людей, которых мы вели к выходу из города, я увидел в конце группы молодую женщину, державшую на руках малыша, которому на вид было всего три или четыре года. Ее ноги больше не могли ее нести, она пошатнулась и рухнула на землю. Пытаясь защитить маленького ребенка на руках, она не смогла предотвратить падение. Она с тяжелым стуком ударилась о землю. Слезы текли по ее лицу, когда она попыталась встать, но была слишком слаба, чтобы это сделать.
Забыв о собственном беспокойстве, я бросился к женщине и предложил ей руку. С некоторым трудом мне удалось помочь ей встать на ноги.
— Спасибо… Спасибо, — сказала она, задыхаясь.
«Я возьму его», — сказал я, протягивая руки к малышу. Ребенок посмотрел на меня огромными глазами, прежде чем уткнуться лицом в материнскую рубашку.
Женщина мило улыбнулась маленькому мальчику и покачала головой. «Я могу его нести. Он мой ребенок. Я защищу его».
Я колебался на мгновение, желая убедить ее в обратном, но, посмотрев ей в глаза, я понял, что она не смягчится. В тот момент она напомнила мне, как моя мама вспоминала времена, когда я всегда болел. Поскольку я не мог нести ребенка, я предложил ей опереться на плечо, пока она шла. Она с радостью приняла это, и мы двинулись вместе медленными шаркающими шагами.
Мое сердце упало, когда далекий звук рожка прекратился. Либо Ференц нашел способ остановить глиф, либо он был мертв. В любом случае, для нас это не было хорошей новостью. Змеи скоро вернутся. Теперь это был лишь вопрос времени.
Пока мы двигались, я продолжал оглядываться через плечо. Меня пугала мысль о том, что в любой момент из тумана могут выскользнуть миллионы глаз.
Каждая секунда, казалось, тянулась целую вечность. Единственными звуками были наши шаркающие шаги. Никто не осмелился произнести ни слова из страха, что это привлечет к нам змей.
Я мог видеть это сквозь туман. Ворота были прямо перед нами. Мы почти выбрались из города, и надежда хлынула в мою грудь как раз вовремя, чтобы он разлетелся вдребезги.
То, чего я боялся, произошло. Позади нас послышалось шипение, которому ответила какофония змей вдалеке.
«Все, продолжайте двигаться к воротам!» Мой отец крикнул: «Мы их сдержим».
Я передал женщину другому мужчине, у которого хватило сил помочь ей, и помчался обратно к отцу. Его наруч уже светился, когда он всмотрелся в густой туман.
Арбалет Чарли был наведен и готов выстрелить в любой момент. Через несколько секунд рядом с нами появились еще несколько солдат. На каждом из них были символы, способные сражаться со змеями.
Из тумана появилось первое шевелящееся тело. Змея поднялась на дыбы, глядя на нас ярко-красными глазами. Он громко зашипел, и за ним появился рой серых змей.
Чарли отреагировал первым, выстрелив из арбалета в рой. Взрыв охватил большую территорию, сжег дотла всех мелких змей поблизости. Сотни болезненных визгов эхом разнеслись сквозь туман, прежде чем замолчать.