Полупрозрачное крыло зеленого пламени окуталось вокруг моего тела, когда огромный вес змеи обрушился на меня. Кости ломались, мышцы рвлись, органы разрывались, мучительная боль подавляла все, но во тьме была надежда.
При каждой травме перо полупрозрачного крыла разбивалось. Ярко-зеленое пламя вырвалось из сломанных перьев, устремившись к ране. Огонь исцелил мое израненное и изодранное тело почти так же быстро, как оно было ранено. Одно перо за другим разбивалось, а сквозь меня протекало все больше и больше пламени.
Я Бессмертное Бедствие. Пока существует мое пламя, живу и я, но за такую силу приходится платить. Каждое перо, принесенное в жертву, навсегда уменьшило пламя в моем теле. Вся подготовка с момента моего возрождения сгорела в одно мгновение.
Перо за пером разбивалось, когда огромный вес змеи сокрушал мое исцеляющееся тело в постоянном цикле травм, огня, исцеления и снова травм. Наконец, когда осталось всего три маленьких перышка, змея поднялась на дыбы.
Я кашлял кровью и не мог пошевелиться. Все болело, особенно голова. Когда шок пройдет, будет еще больнее, но боль того стоила.
Я выдавил слабую улыбку, глядя на гигантского Демонкина. Он громко визжал, врезаясь своим телом в разрушенное здание. Раз, два, три раза змея ударила головой о землю с такой силой, что земля сотряслась. Его тело дико извивалось, раздавив многих своих детенышей в отчаянной попытке избавиться от боли.
Я не позволил себя раздавить ни за что. Я оставил после себя подарок змее: ярко-зеленый огонь, яростно ревущий внутри тела Демонкина. Мое пламя могло быть небольшим, но размер ничего не значил для нападения на душу.
Вспыхнула молния, когда рядом со мной появилась мама. «Слава мирам, что вы живы!» — крикнула она. Ее руки обвили меня, яростно обнимая.
— Слишком туго… не могу… дышать, — сказала я, пытаясь скрыть боль, вызванную даже малейшим движением.
Моя мама, казалось, не слышала меня, продолжая крепко меня обнимать. «Я думал, мы потеряли тебя! Никогда, никогда больше не делай ничего подобного!»
Мой отец достиг кратера, оставленного после удара змеи. «Она…»
— Я… в порядке, — сказала я тихо, слишком слабая, чтобы повысить голос.
Мой отец вздохнул с облегчением, прежде чем его тон стал резким. «О чем вы думали? Почему ты так бросился к Чарли?
«Открыл проход… Нам нужно… добраться до замка», — солгал я, прежде чем хрипло закашляться. По правде говоря, я вообще не думал. Я увидел Чарли в беде и инстинктивно бросился на помощь. Я мог бы убежать и благополучно уйти из зоны досягаемости змеи. Мама бы забрала Чарли, и все было бы хорошо. Но по какой-то причине я повел себя как дурак и вместо этого бросился перед ним. Как будто я мог что-то сделать, чтобы защитить его от существа такого размера. Столетия боевого опыта, а я до сих пор вел себя как новичок, и теперь мне придется за это платить. Боль была только началом.
Я положила пульсирующую голову на плечо мамы, и она нежно взяла меня на руки.
«Всем в замок, пока он отвлекся!» — крикнул мой отец.
Моя мама несла меня, когда мы выбегали из кратера, оставшегося после того, как я едва не столкнулся со смертью. Я слышал, как Ориас выкрикивал команды, когда он и солдаты бежали за нами. Я слышал, как змеи поменьше сердито шипели. Они преследовали убегающих солдат, а мы бежали изо всех сил.
Извивающийся Демонкин снова ударил головой о землю, в слепой ярости раздавив еще больше своих детей. Реки крови стекали с его головы. Колоссальная змея за эти несколько секунд нанесла себе больше урона, чем все наши силы после того, как бросили в нее все.
Пока мы бежали, я почувствовал, как глаза змеи пристально смотрят на меня. Я вздрогнул, увидев его залитое кровью лицо. Красные глаза смотрели на меня с чистой яростью. Демонкин взмыл в небо с тоном ярости и боли, прежде чем встать на дыбы, чтобы нанести удар.
Мы подошли к массивным дверям замка, уже распахнутым с момента вторжения Демонов. Мы ворвались внутрь как раз вовремя, когда Демонкин нанес новый удар. Каменные стены взорвались, когда массивная голова врезалась в стену замка.
Один солдат, преследовавший стаю, попал в зону нападения. Его похоронили под обломками, раздавленным кирпичом и камнем. Его крики раздались позади нас, но оборвались, когда его жизнь подошла к концу. Теперь мы ничего не могли для него сделать.
Ворвавшись в замок, мы оказались в огромном зале, тускло освещенном несколькими разбитыми окнами. Ориас схватился за сломанную руку и обратился к запыхавшимся солдатам. «Все, держитесь вместе. Мы будем продвигаться к подземельям. Этот монстр не сможет нас достать, если мы будем под землей.