— Ох, почему так ужасно пахнет? Люсия сказала, задыхаясь, когда гниющий медведь приблизился: «Это не один из твоих, верно?»
Я озорно ухмыльнулся Люсии. «Правильно, моя нежить теперь гниет. Тебе лучше быть осторожным, иначе в конечном итоге ты можешь выглядеть как эта кишащая личинками тварь.
Люсия в панике ощупала себя, осматривая свое тело, прежде чем заметить мою ухмылку. — Ты издеваешься надо мной, да? — спросила она с тревогой.
«Очевидно, — ответил я, пренебрежительно взмахнув рукой, — я бы никогда не создал ничего настолько отвратительного».
— Ты знаешь, я тебя слышу. — грозно зарычал медведь.
«О, я прекрасно понимаю, — ответил я легкомысленно, — мне просто все равно».
— Ты хочешь еще раз проверить мою мощь, дитя?
Я склонил голову набок и широко улыбнулся. Воздух между нами вспыхнул, когда вспыхнуло бирюзовое пламя, принявшее форму зловещего лица. «Мне бы очень хотелось проверить твою мощь. В последний раз, когда мы встретились, я все еще был заново рожден. Я был слаб и беспомощен перед твоими иллюзиями, но всё изменилось. Мне любопытно, как бы вы хотели оказаться в ловушке бесконечного кошмара, снова и снова переживая свои худшие моменты».
Медведь издал угрожающее рычание, несмотря на неосознанный шаг назад. Ее позиция понизилась, готовясь наброситься в любой момент. — Я пришел сюда не для того, чтобы сражаться с тобой, Ауриэль.
«Я знаю. Вы пришли представлять совет. Ты вытащил короткую соломинку или другие заставили тебя кончить, потому что ты самый слабый и отвратительный из всех?
Люсия с любопытством повернулась ко мне. «Я заблудился. Что это за существо и что за совет?»
«Хотите верьте, хотите нет, но этот отвратительный медведь — зверь-хранитель. Я уже встречал это однажды. Это был неприятный опыт».
«Действительно!» Люсия в шоке отшатнулась. «Я думал, что все Стражи — чистые существа, защитники природы и мира».
«Стражи олицетворяют баланс, а не мир», — объяснил я, легко возвращаясь к своей роли учителя на вопрос Люсии, как будто пятьдесят лет никогда не проходило. «Когда великая трагедия или монументальные изменения обрушиваются на мир, вы можете ожидать, что зверь-хранитель родиться как противодействие этому изменению. Большинство из них — духи природы просто потому, что у людей есть дурная привычка вырубать большие участки леса, чтобы построить города, не заботясь о балансе мира».
«Тогда какое изменение создает такое отвратительное существо?» — с любопытством спросила Лючия.
«Я», — ответил я, пожав плечами, — «Или, точнее, империя, которую я позволил впасть в потворство и упадок. Империя, удерживаемая от восстания из-за страха перед монстрами-нежитью, которых я создаю. Никогда не было другого подобного и, вероятно, никогда больше не будет».