Я стоял на краю пещеры, ведущей вглубь горы. Лед покрыл вход в пещеру, образовав большие сосульки, свисавшие, как зубы. Я ничего не видел за темнотой внутри, но точно знал, что пещера не пуста. Низкий грохот дыхания Вишны эхом разносился по пещере, словно ревущий океан.
Я прижала руки ко рту и кричала в пещеру. «Вишна, я знаю, что ты там. Пришло время выйти». Дыхание, эхом разносившееся по пещере, внезапно остановилось. Все, что встретило мои крики, было молчанием. «Да ладно, ты должен быть могучим драконом. Как ты можешь прятаться в этой норе, как мышь?
Когда Виссна наконец заговорила, из пещеры донесся грохот. «Ты смеешь сравнивать меня с грызуном!»
«Да, да, я такой. Что вы собираетесь с этим делать?»
Холодный воздух вырвался из пещеры и покрыл землю слоем льда. Однако, несмотря на очевидное недовольство Вишны, она не вышла из пещеры. Я вздохнул и покачал головой. «Это просто детство. Ты же знаешь, что пещера не защитит тебя от Мара, верно? Это она рассказала мне, где ты прятался. Лишь благодаря небольшому подкупу я смог убедить ее позволить мне сначала поговорить с тобой. Завтра утром мы выступим в кровавом тумане с первыми лучами солнца, и мне понадобится ваша помощь, если мы хотим вернуть столицу».
«Этой мерзости не нужна никакая помощь, чтобы захватить город», — сказала Виссна, и ее голос эхом разнесся из глубины пещеры. «Вы не понимаете, что вы выпустили на волю в этот мир».
Я небрежно пожал плечами. «Может быть, и нет, но сейчас мы все на одной стороне. Мы с тобой оба знаем, что ее основное тело все еще там. Если бы она действительно хотела причинить нам вред, она бы уже это сделала. Что касается самой Маре… Честно говоря, она ведет себя как ребенок. Я совершенно уверен, что ты мог бы подкупить ее, чтобы она оставила тебя в покое, если она еще не украла все золото, которое ты собирал.
«Она не посмеет!» Виссна яростно кричала. Ее голова наконец появилась из глубины пещеры. Лед, покрывавший вход, затрясся и раскололся в ответ на ее ярость.
— Я бы не был так уверен в этом, — ответил я с дразнящей ухмылкой. — Она воровала с того момента, как обрела собственное тело. Учитывая, что она знает все, что спрятано в Гнезде Дракона, я сомневаюсь, что ваша орда надолго останется в безопасности.
Виссна зарычала. Звук этого звука сотряс землю и вызвал дрожь в пещере. — Я знаю, что ты пытаешься сделать, Рен. Он не будет работать. Когда я бежал из Преатеритума, я оставил больше золота и драгоценных камней, чем вы можете себе представить. Я могу сделать это снова».
«Серьезно? Вы так боитесь копии? Она даже не оригинал. Если бы ты смог увести ее из Гнезда Дракона, она могла бы оказаться даже слабее меня».
Вишна рассмеялся над этим. Из носа дуло облако мороза. «Я не боюсь тени из-за ее силы. Я боюсь ее из-за того, как она этим пользуется. Она — мерзость естественного порядка вещей, одно из немногих существ, действительно способных навсегда убить одного из нас, и если бы вы были мудры, вы бы тоже боялись ее.
«Может быть, — искренне ответил я, — но я всегда был готов к смерти. Я обманывал его несколько раз, но ни разу не испугался этого. Для меня всегда было важнее выполнить то, что нужно, независимо от последствий. Так почему бы тебе не сказать мне еще раз? Какова цель драконов?»
Вишна на мгновение поколебался, прежде чем заговорить. «Наш долг — поддерживать баланс между мирами».
— И как ты собираешься это сделать, спрятавшись в пещере?
«Я не могу остановить тень».
«Может быть и нет», — сказал я со вздохом, — «Но ты все равно мог бы смягчить ущерб, который она может нанести, если бы ты был там. Мы узнали, что за ней последовал король драконов. Неужели вы действительно не задумывались, почему?»
— Чтобы… присматривать за ней, — прошептала Виссна после небольшой паузы.
Я кивнул. «Но пройдет много времени, прежде чем он возродится снова. Драконов осталось очень мало. Теперь ты единственный, кто может нести бремя короля».