Я покрепче придержал пальто, защищаясь от утренней прохлады, когда вышел из гнезда Дракона и посмотрел на город внизу. С плавучего острова я мог видеть всю холмистую местность, уходящую за горизонт. Нежные лучи солнечного света едва выглядывали из-за края далекой горы и отражались от воды ленивой реки, извивавшейся среди холмов.
У въезда в город прибыло около сотни человек. Все они были вооружены оружием по своему выбору и различными доспехами. Они были первыми из многих племен, которые откликнулись на призыв Свенда к оружию в ближайшие недели, пока мы готовились к войне. Я не мог не задаться вопросом, многие ли смогут впоследствии вернуться домой.
С высоты я наблюдал, как новобранцев вели к месту на окраине города, где уже были установлены палатки. Там их разделили на разные отряды в зависимости от уровня опыта, снаряжения и статуса.
Я был удивлен, узнав, что Свенд применил такой бесцеремонный подход к управлению своими владениями, адаптируя каждое племя к феодальному государству, а не к строгой милитаристской диктатуре, которой была известна Седьмая дивизия. Он очень изменился с тех пор, как я его знала. Некогда сияющий образцовый генерал в золотых доспехах был совершенно неузнаваем по сравнению с большим медведем, который в настоящее время с громким смехом бродил по городу, приветствуя первого из новобранцев.
Я потерялся, вспоминая прошлое, когда заметил еще одну фигуру, сидящую на краю плавучего острова. Донте, свесив ноги с края, смотрел вниз, в далекую землю. Он, кажется, меня еще не заметил, и, почувствовав озорную ноту, я тихо, как мышь, подкрался к нему сзади. Когда я оказался прямо позади мальчика, я схватил его за плечи и закричал так громко, как только мог.
Донте выкрикнул поток ругательств, от которых покраснел бы даже моряк, когда от удивления чуть не перепрыгнул через край острова. К счастью, я держал его за плечи и сумел вытянуть спину, прежде чем он упал за борт.
— Ей-богу, Рен! Ты чуть не напугал меня до смерти!» — крикнул Донте, поворачиваясь ко мне.
Я высунул язык в ответ и ускользнул из зоны досягаемости Донте. «Это твоя вина, что ты не обращаешь больше внимания на свое окружение».
«Тебе лучше следить за своей спиной, я собираюсь наказать тебя за это», — прорычал Донте.
«Можешь попробовать», — ответил я с легким смешком, — «О чем ты вообще так задумался? Обычно вы тренируетесь в это время утром или вызываете кого-нибудь на спарринг».
Донте остановился и снова повернулся, чтобы посмотреть на землю внизу. Голос его был тихим и мрачным. «Сегодня утром я пытался пойти посмотреть на военный лагерь. Я не смог пройти и четверти пути, как достиг предела, на котором я мог отделиться от Гнезда Дракона. Как бы мне ни хотелось идти вперед… Я не мог сделать ни шагу».
«Почему вы просто не заставили остров парить над головой, как раньше?»
«Он привлекает слишком много внимания, — пробормотал Донте. — Остров заставляет людей нервничать».
«Тогда пусть они нервничают», — ответил я, пренебрежительно взмахнув рукой, — «даже если ядро повреждено, вы контролируете остатки Преатеритума, что могут контролировать только самые могущественные силы во всех мирах. Вы должны этим гордиться».
«Чем тут гордиться? Я этого не заслужил. Все, что я сделал, это коснулся чего-то, чего мне не следовало делать, — сказал Донте, глядя на далекий военный лагерь. — Ты… Думаешь, я когда-нибудь смогу куда-нибудь пойти, чтобы эта штука не преследовала меня?
«Я не знаю», — тихо ответил я, — «Мой учитель сказал что-то о голосе, который слышишь только ты».
Донте кивнул. «Голос… вероятно, единственный способ объяснить это. Это больше похоже на то, что мысли прямо помещаются в мою голову, но то, что они говорят,… сложно и запутанно, как будто это сказано не на том языке.
«Он также сказал, что память предыдущих владельцев должна быть доступна из ядра. Ты уже это пробовал?
«Пока нет», ответил Донте, глядя на свои руки. «Честно говоря, мне немного страшно узнать правду. Что, если я действительно больше никогда не смогу уйти?»
«Есть только один способ узнать».
Донте глубоко вздохнул и повернулся к особняку. Его взгляд задержался на двери. «Ты пойдешь со мной?»
«Конечно.»
Я положил руку на плечо Донте и улыбнулся ему. Донте колебался секунду, но после небольшого толчка с моей стороны расправил плечи, демонстрируя фальшивую браваду, которую подорвало тряска его ног.