Мои нервы словно горели, когда я медленно шел по большому залу. С каждым шагом я чувствовал, как молния проносилась от моей ноги до мозга. Только усилием воли и несколькими глубокими вдохами я смог сохранить на лице бесстрастную маску.
Неподалеку в главном зале собралась моя семья. Моя мама спарринговала с Донте. Звон деревянных мечей периодически прерывался раскатами грома, когда моя мама использовала свой врожденный талант, чтобы оказаться позади своего спарринг-партнера. Донте, в свою очередь, взорвался шквалом ветра из-за своего собственного таланта, который пытался вывести мою маму из равновесия и остановить деревянное лезвие, стремящееся к его шее.
Не обращая внимания на ожесточенную битву, мой отец и мой брат Чарли сидели за столом в другом конце комнаты. Между ними было разложено более дюжины листов бумаги, исписанных сложными рунами, которые я даже не мог понять. Судя по фрагменту разговора, который я услышал, два мальчика обсуждали преимущества наклона одной строки страницы, чтобы получить эффект, отличный от мистических символов.
Обсуждение подошло к концу, поскольку мой отец заметил, что я наблюдаю за ними, и помахал мне рукой. — Рен, ты сегодня снова немного проспал. Мы уже позавтракали, но отложили немного для тебя на кухне.
— Ты уверен, что чувствуешь себя хорошо? Чарли скептически спросил: «С тех пор как ты сражался с Ирен, ты не был очень активен. Я знаю, вы сказали, что не хотите, чтобы я проводил медицинский осмотр, но я все равно смогу помочь. В одной из моих книг недавно говорилось о тонике, который можно выпить, чтобы помочь кому-то лучше спать. Может быть, я смогу сделать тебя одним из них.
«Со мной все в порядке, правда», — сказал я, широко улыбаясь брату. Он не выглядел слишком убежденным, но не стал настаивать на этом вопросе.
Мой отец положил руку Чарли на плечо и кивнул мне. «Прежде чем ты поешь, Эсбен хотел поговорить с тобой. Я думаю, он снаружи.
Я поблагодарил отца и пошел через комнату медленными, размеренными шагами. Я знал, что моя семья относится ко мне с подозрением, но все же не хотел их беспокоить. Они ничего не могли поделать с болью, пронзающей мое тело. Ни одна из книг Чарли не сможет помочь. Это была цена, которую мне пришлось заплатить за то, что я погрузился в нестабильный разрыв между мирами. Медицина не могла решить эту проблему. Даже исцеление, принесенное моим врожденным талантом, имело ограниченный эффект против чего-то подобного.
Однако я был Бессмертным бедствием. Я прожил четыреста лет, прежде чем переродиться в этом теле. Я пережил бесчисленное множество мук еще худших, чем эта. Я бы тоже это пережил.
Я вышел из большого зала и почувствовал, как свежий холодный воздух обдувает мою кожу. Я начала дрожать и пожалела, что не забыла взять с собой пальто, прежде чем выйти на улицу.
Погода становилась все холоднее и холоднее с каждым днем, когда мы продвигались все дальше на север. Зима была уже не за горами, и казалось, что скоро пойдет снег.
Я потер руки, пытаясь согреться, и пошел по острову, плывя среди облаков. Приводимый в движение древними руинами Преатеритума, остров неторопливо скользил по небу, полностью игнорируя гравитацию. Даже сейчас мне было трудно поверить, что нечто подобное было спрятано под землей на территории, которой я когда-то правил на протяжении веков.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы пройти через плавучий остров. Кусок камня, прикрепленный к развалинам, стал больше только после того, как мы сбросили остров на голову Ирен. Поднявшись из кратера, он унес за собой большую часть городской площади.
Донте сказал, что понятия не имеет, почему руины сделали это. Он предположил, что это было предпочтение предыдущего владельца руин Преатеритума, и он еще не придумал, как его отключить. Тем не менее, остров теперь был достаточно большим, чтобы на нем можно было разместить несколько домов в дополнение к главному зданию, которое в настоящее время замаскировано под особняк.
Я заметил Эсбена на самом краю острова, смотрящего на холмы, медленно проносившиеся внизу. Люди указывали пальцем на плавучий остров и смотрели на него, некоторые реагировали с трепетом, другие со страхом.
Скрыть наше прохождение было невозможно, поэтому мы даже не пытались. Не было никаких сомнений в том, что лошади-посыльные уже были отправлены в каждое крупное поселение на нашем маршруте, чтобы предупредить о таинственной скальной горе, проходящей через их землю.
Эсбен вздохнул, когда звуки тревожных колоколов раздались из маленькой деревни, которая выглядела так, будто в ней было всего дюжина домов. Мужчины, женщины и даже дети держали в руках оружие, наблюдая, как остров медленно дрейфует над головой.
«Прошло десять лет с тех пор, как я в последний раз возвращался домой, — сказал Эсбен, качая головой. — Я никогда не думал, что все будет так».
«Похоже, вы не очень рады возвращению на родину».
«Как мне быть?» Эсбен ответил еще раз вздохнув: «Когда я ушел отсюда много лет назад, за мной последовали пятьдесят человек. Мы были полны надежд и мечтаний. Мы собирались сделать себе имя, великие наемники Оджур. Теперь осталось только трое из этих мужчин. Жители Калы, возможно, не относятся к смерти так, как другие народы, но это не значит, что мы не оплакиваем кончину наших друзей и семьи».
— Прости, — тихо прошептал я.