Большая ворона клюнула землю. Его блестящие черные перья отражали полуденный свет, пока он пожирал мелкие хлебные крошки, разбросанные по земле. Птице хватило лишь мгновения, чтобы насладиться едой, прежде чем сверху ее затмила тень.
Я отпустил веревку, удерживающую брезент, который мы собрали из запасов наемников. Птица была напугана внезапным падением вокруг нее ткани и обратилась в бегство, но единственным направлением ее полета было направление к ожидающему ее арбалету. Птица рухнула на землю, и воздух наполнился запахом горелых перьев.
— Получается четыре! Чарли взволнованно закричал, быстро двинулся, чтобы поднять слегка обгоревшую птицу и перезапустить ловушку.
«Нам еще нужно немного подправить ловушку. Я думаю, нам нужно попробовать что-то еще. У птиц есть слишком много времени, чтобы среагировать, когда мы бросаем на них это. Может быть, вместо этого нам стоит попробовать что-нибудь, что их привлечет, — сказал я, помогая Чарли поднять брезент обратно на стену особняка.
Чарли кивнул и натянул брезент, растягивая его на новом месте. «Может быть, нам стоит обратиться за помощью к наемникам. У кого-то из них может быть некоторый опыт установки ловушек.
— А пока ты этим занимаешься, посмотри, сможешь ли ты обменять одну из наших птиц на их порцию галет. С такими темпами у нас закончится приманка еще до конца дня, а потом ты вернешься к попыткам подстрелить их с неба.
Пока мы с Чарли обсуждали новые ловушки и расстилали брезент, я увидел, как мой отец вышел из особняка. Тяжело дыша и покрытый потом, он выглядел совершенно изнуренным. Мой отец практически упал в обморок, когда сел на ступеньки особняка и сделал большой глоток воды из бурдюка.
Предложив Чарли продолжать дальше самому, я подбежал к отцу. «Ты выглядишь так, будто собираешься потерять сознание. Ты провел все утро, тренируясь?»
Мой отец кивнул и сделал еще один большой глоток воды. «В этом месте больше делать нечего, кроме тренировок. Это было здорово, но благодаря бесконечной выносливости Донте и обновленной молодости твоей матери у меня не было ни минуты покоя с тех пор, как мы нашли этот остаток.
«Я думала, что мама в основном тренируется в барокамере, чтобы научиться лучше управлять своей новой молнией. Вместо этого она присоединилась к утреннему спаррингу?
«Что? Нет, она… неважно. Мой отец сказал, отводя взгляд, прежде чем быстро сменить тему: «Вы с Чарли что-нибудь поймали сегодня?»
— Всего пять, четыре с тех пор, как мы начали пытаться их поймать. Однако большинство птиц довольно маленькие, и я не уверен, сколько мяса мы на самом деле получим от них».
«Все лучше, чем ничего», — ответил мой отец, потирая живот. «Я начинаю соглашаться с Эсбеном. Я стану еще голоднее, и эта лошадь будет нашим ужином.
— Не говори этого при Чарли, — сказал я, покачивая головой. — Он действительно ненавидит эту идею. Я не уверен, почему».
«Раньше у нас дома была такая лошадь по кличке Медь. Следовал за мной всю дорогу с тех пор, как я только начал быть рыцарем. Сейчас он уже довольно старый, поэтому редко выходит из дома, но когда Чарли был маленьким, я водил его кататься по городу. Ему это очень понравилось. Может быть, поэтому он так ненавидит идею убить лошадь. — сказал мой отец, пожав плечами.
«Я помню эту лошадь! Ты бы посадил меня к себе на колени, пока мы бежали по городу, прежде чем моя болезнь стала совсем серьезной, и я больше не мог выходить из дома.
«Правильно», — ответил мой отец, взъерошивая мои волосы с улыбкой, — «Я удивлен, что ты помнишь. ты тогда был таким маленьким. Я мог бы нести тебя куда угодно. Я оттолкнула руку отца и попыталась поправить свои растрепанные волосы. Отец со вздохом откинулся назад. «Сейчас я чувствую, что тебе вообще не нужна моя помощь».
«Это совсем не так. Если бы не ты, мы все были бы мертвы тысячу раз, включая меня.
Я даже не могу сосчитать, сколько раз мы выживали только благодаря твоим защитным символам.