С капитуляцией генерала Измоса бои в крепости Бастия подошли к концу. Генерал Артур беспрепятственно провел свои войска через ворота, а солдаты Авари сложили оружие. Генерал Халл захватил нижние уровни крепости, прежде чем найти большой офис и объявить его своим.
Мы с тремя генералами сидели за большим столом в новом офисе. Генерал Халл и генерал Артур широко улыбались, а генерал Измос сидел, опустив плечи. Он молча смотрел на деревянную поверхность стола. Никого из того могущественного человека, который так легко швырял Нагу, сейчас не было. Генерал Измос выглядел так, будто готов треснуть и рассыпаться под малейшим давлением. Он действительно был побеждённым человеком.
Пока он говорил, генерал Артур вручил генералу Измосу лист бумаги. «Яд, который мы использовали против ваших людей, был довольно разбавлен. Пройдет пара дней, прежде чем это станет фатальным, и у вас будет достаточно времени, чтобы создать противоядие и вылечить их всех. Как только все будут вылечены, вы и все ваши люди сможете вернуться на «Авари».
Улыбка исчезла с лица генерала Халла, когда он услышал это. — Что значит «свободно идти», Артур? У нас здесь двадцать тысяч солдат и генерал. Выкуп, который мы могли бы получить от авари, больше, чем любой из нас заработает за десять лет достижений.
Генерал Артур покачал головой. «Нет.
Хотя сегодня мы можем быть врагами, завтра мы станем союзниками против гораздо большей угрозы. Ничья монета не стоит потери потенциального союзника.
«Но…»
Вся легкомысленность исчезла из голоса генерала Артура, когда он произнес с тихим рычанием: «Это моя операция. Я позволил вам помочь и разделить заслугу, но я все еще главный. Не забудь об этом.»
Лицо генерала Халла покраснело от ярости, но он молчал, глядя на генерала Артура. Генерал Измос трясущимися руками взял лист бумаги с подробным описанием противоядия.
«Признаюсь, это больше доброты, чем я ожидал от своих врагов. Не знаю, поступил ли бы я на вашем месте так же».
Генерал Артур пренебрежительно махнул рукой. «Что бы вы сделали, для меня не имеет значения. Мои действия — мои собственные».
Генерал Измос взглянул на меня и крепко сжал листок бумаги. «Они правда?»
«Да.» Генерал Артур ответил твердым кивком.
Генерал Измос встал из-за стола и отдал честь генералу Артуру. «Спасибо, генерал, за ваше милосердие. Я не забуду этот долг. Мне нужно поторопиться и начать вводить это противоядие. Если вы меня извините. Затем генерал Измос повернулся, чтобы выйти из комнаты, но прежде чем он это сделал, он посмотрел на меня и сказал: «Скажи своему хозяину, я готов сразиться с Завистью, когда он прибудет. Я подготовлю и остальную часть народа авари. К тому времени, как он появится, мы станем крепостью, которую невозможно будет пробить».
Я кивнул, когда генерал вышел из комнаты. Генерал Артур вздохнул с облегчением и откинулся на спинку стула.
«Я никогда не ожидал, что у Авари будет эксперт второго уровня. Я думал, что только их король обладает такой силой. Нам повезло, что он сдался, иначе мы могли бы потерять гораздо больше войск, чем я был готов пожертвовать».
Лицо генерала Халла побледнело, когда его слова застряли у него во рту. «D-домен? Тот старик? Как вы можете сказать?»
«Вам следует тренироваться более широко. Как только вы станете достаточно сильны, вы сможете естественным образом почувствовать что-то подобное, — ответил генерал Артур, закрывая глаза.
«Еще больше причин, по которым нам следовало выкупить его, а не освобождать. Знаешь ли ты, сколько денег может стоить эксперт по захваченной предметной области!»