Я сидел один в маленьком семейном фургоне. Наконец-то обретя минутку тишины, я закрыл глаза. Я сосредоточился на находящейся под моим контролем нежити, спрятанной в силах Авари, стараясь при этом не взять на себя прямой контроль и не сделать их глаза ярко-зелеными.
Большинство из них занимались своими простыми повседневными делами. Они старались не привлекать к себе внимания и идеально выполняли приказы. Они ухаживали за теми, кто все еще был заражен туманом, патрулировали окраины военного лагеря, готовили еду для других солдат и чистили их снаряжение. Все это было очень обыденно, но жизненно важно для нежити сохранять свое прикрытие. Никто не сможет сказать, кем они были, до тех пор, пока они не встретятся с давними друзьями или семьей. Хотя моя нежить была чрезвычайно реалистичной и обычно даже сохраняла воспоминания того времени, когда она была жива, люди, которые ее хорошо знали, могли легко заметить, что что-то не так. Мертвые не испытывали особых эмоций к близким, которых они оставили, и иногда даже проявляли к ним жестокость, если им приходилось сталкиваться с этими эмоциями. К счастью, за эти несколько дней ничего подобного не произошло. Хоть я и был уверен в своих способностях, но если бы армия обнаружила, что моя нежить ходит среди них, осуществить все мои планы стало бы намного труднее.
Из восьми солдат под моим командованием только один делал что-то достойное моего внимания. Не обращая внимания на остальных, я соединился с пламенем внутри него, углубляя свою связь. Наступил момент невесомости, за которым последовала сильная тошнота и головокружение, когда мой разум взял контроль над собой и полностью вошёл в его тело.
Мне пришлось прислониться к ближайшему столу, пока я приспосабливался к гораздо большему телу солдата. При таком прямом управлении мне всегда казалось, будто на мне толстая кожаная перчатка, которая не подходит мне по размеру. Это было крайне неудобно, и чем дольше я был в таком состоянии, тем больше становилось. Мне потребовалось время, чтобы избавиться от дискомфорта и сориентироваться, где я нахожусь.
Это была внутренняя часть командной палатки, обставленной гораздо скуднее, чем палатка генерала Халла. Более дюжины человек окружили большой стол, заставленный картами различной местности.
По картам были разбросаны небольшие деревянные плитки с вырезанными на них разными изображениями. Я потратил время, чтобы рассмотреть изображения на плитке: меч, лошадь, лук и стрелы. Они отметили на карте пехоту, кавалерию и лучников. Мне потребовалось время, чтобы тщательно пересчитать каждую плитку. Это было то, чего генерал Артур захочет позже.
От осмотра расположения армии меня отвлек громкий крик человека, одетого в командирскую форму. Его лицо было ярко-красным, и слюна разбрызгивалась по комнате, когда он кричал: «Кто-нибудь хочет сказать мне, почему генерал Артур только что отправил мне военный ультиматум? Кто, черт возьми, такой Донте и почему генерал Артур требует его возвращения?
Один из ближайших советников заикался, столкнувшись с полным гневом надвигающегося на него генерала. «Д-Донте — оруженосец семьи Вентус… Он был вовлечен в… ссору, которая привела к гибели дворянина, связанного с королевской семьей. По имеющимся данным, группа рыцарей под командованием генерала Измоса насильно… удерживала его в ожидании суда и казни».
«Оруженосец? Вы ожидаете, что я поверю двум генералам и двадцати пяти тысячам солдат, мобилизованных из-за оруженосца! генерал сердито крикнул в ответ: «Он незаконнорожденный сын короля или что-то в этом роде?»
— Я… у меня нет никакой информации о его происхождении, — нервно ответил советник.
— И где сейчас этот оруженосец?
«В сообщении говорилось, что его увезли в крепость Бастия, пока царская семья не решила его судьбу. Хотя я не знаю, там ли он еще».
«Абсолютно бесполезно! Итак, мы снова застряли, убирая беспорядок, который устроил генерал Измос, пока он удобно сидит в своей маленькой крепости, — плечи генерала опустились, когда вся энергия покинула его. Он рухнул в кресло, глядя на стол перед ним пустым взглядом.
«Если мы вступим в бой сейчас, каковы шансы на успех?»
«Ужасно», — с мрачным выражением ответил другой солдат, находившийся поблизости, указывая на деревянные плитки на карте. «Генерал Артур и генерал Халл заняли позиции на этих двух холмах. Если бы мы попытались атаковать любого из них, мы были бы пойманы атакой сзади со стороны другого. Один лишь генерал Халл превосходит нас численностью в два раза. Его численность пополняется неподготовленными ополченцами, но любой затяжной конфликт с ним все равно будет стоить дорого. Однако меня гораздо больше беспокоит генерал Артур. Возможно, сейчас у него всего пять тысяч солдат, но все они — элита. Честно говоря, я бы лучше сражался вдвое с двадцатью тысячами под командованием генерала Халла, чем с этими пятью тысячами под командованием генерала Артура. Сообщалось, что каждый из его командиров способен использовать символы или обладает врожденным талантом. Между тем, мы привели всего лишь десять тысяч солдат в качестве демонстрации силы, и большинство из них — обычная пехота. У нас даже нет подходящих припасов для битвы так далеко от границ Авари.
Другой советник высказался вопреки первому. «Это чепуха, это всего лишь пять тысяч. Что генерал Артур может сделать всего с пятью тысячами солдат? Они все равно должны быть утомлены пребыванием в тумане. Вы видели, насколько слабы были наши войска впоследствии. Генерал Артур не станет исключением. Он не сможет организовать эффективную атаку. Мы должны атаковать его и захватить холм себе».