Завитки красного тумана цеплялись за меня, словно отчаянно пытаясь помешать мне идти вперед. Постоянно меняющиеся лица над головой стали выражениями ненависти и ужаса, когда одно щупальце за другим лопалось и растворялось в тумане.
Впервые за целую вечность я почувствовал что-то кроме ужасного запаха гниения и крови. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, наслаждаясь ощущением нежных лучей теплого солнечного света на моей коже. Простой запах почвы после дождя еще никогда не был таким приятным.
Я открыл глаза и посмотрел на ярко-голубое небо. Я не мог удержаться от улыбки. Мы наконец выбрались из тумана, и я был очень счастлив.
Тем более, что все развлечения здесь нас встречают. Я перевел взгляд на бесчисленное количество солдат, которые практически скрывали суровый пейзаж. Я насчитал семь разных флагов, каждый из которых принадлежал другой стране или королевству. После быстрой приблизительной оценки я смог предположить, что каждая страна отправила сюда от десяти до двадцати тысяч солдат. Все они выглядели так, будто были готовы к бою в любой момент. Я практически чувствовал напряжение в воздухе, когда враги смотрели друг на друга с гравийного ландшафта.
Солдаты, возможно, смотрели друг на друга настороженно, но в тот момент, когда я вышел из тумана, все взгляды были прикованы ко мне. Я ухмыльнулся под взглядами почти ста тысяч человек, небрежно потягиваясь, наслаждаясь радостью от того, что наконец выбрался из тумана.
Прежде чем кто-либо успел приблизиться ко мне, из тумана позади меня раздался звук марширующих шагов. Генерал Артур и его войска сопровождали мирных жителей, вышедших из тумана на солнечный свет. Они маршировали дисциплинированно и в унисон, в свеженачищенных доспехах, отражавших яркий серебряный свет по полю.
Они представляли собой резкое сравнение с шестью армиями других стран, следовавшими за ними. Хотя некоторые пытались быстро выглядеть торжествующими и выстраиваться в стройные ряды, было ясно, что солдаты не ожидали, что их встретят армии из их родных стран, как только они выйдут из тумана. Естественно, все взгляды забыли обо мне и сосредоточились на тот, кто возглавляет процессию.
Безупречный ярко-красный мундир генерала Артура все еще оставался незапятнанным, несмотря на суровый марш по суровой местности. По обе стороны от него стояли два солдата, одетые в яркие серебряные доспехи, которые сияли ярче, чем любые другие. Я никогда не видел, чтобы родители Рена были так похожи на уважаемых рыцарей. Замена старых рваных кожаных доспехов на серебряные доспехи личной гвардии генерала сделала их похожими на героев, ведущих армии из тумана.
Генерал Артур улыбнулся, когда все его солдаты внезапно остановились. Поскольку я стоял рядом с ним, я увидел, как в его руке рассыпался небольшой листок бумаги. Земля под его ногами начала дрожать и трястись. Большой квадратный участок земли начал превращаться в платформу и поднимать генерала Артура и родителей Рена так, чтобы все могли их видеть.
Стоя на земном столбе, активировался еще один символ, и голос генерала Артура прогремел среди солдат. «Приятно покинуть это ужасное место. Я знаю, что все солдаты позади меня спешат вернуться в свои страны и семьи, но, пожалуйста, позвольте мне сказать несколько слов, прежде чем вы уйдете. Распространение кровавого тумана стало ужасной трагедией, унесшей жизни сотен тысяч жизней. Королевства Ромлас больше нет, и все люди, которые там жили, либо мертвы, либо превратились в демонов. Это худшая катастрофа, которая поразила наше царство на памяти живущих. Мы выбрались живыми, но буря не прошла. Бесчисленные Демонкины все еще бродят в тумане. Их число увеличивается с каждым днем, поскольку бывшие мирные жители, жившие на этих землях, мутировали в ужасных монстров. Демоноиды не останутся в тумане, даже сейчас они тянут когти к нашим королевствам… нашим домам. Это угроза для всех нас, и если мы не будем бдительными, эта трагедия повторится снова. Только объединив все наши страны, мы сможем противостоять такой угрозе. Я доказал свою добрую волю. Когда наступил туман, я защитил столько, сколько мог. Я собрал солдат, которые сейчас рядом со мной, но я не смог бы защитить их в одиночку. Бесчисленное количество храбрых мужчин и женщин пали, когда в тумане появился настоящий Демон».
Генерал Артур сделал паузу, позволяя весу своего последнего заявления ощутить толпу. Солдаты, наблюдавшие за генералом Артуром, донесли потрясенные вздохи и ропот. Слово «Демон» потрясло их сильнее, чем я ожидал. Церковь хорошо распространила свое послание, чтобы многие люди могли понять влияние этого заявления.
Генерал Артур откашлялся, указывая на мать и отца Рена, прежде чем продолжить. «Я хочу воспользоваться этим моментом, чтобы почтить память истинных героев этой катастрофы. Когда другие сжались бы, семья Вентус доказала, почему человечество никогда не падет перед Демонами. Когда они узнали о тумане, они присоединились к миссии по оказанию помощи, чтобы доставить припасы из когтей смерти. Все мирные жители, которые сейчас здесь стоят, были спасены, потому что семья Вентус рисковала собственной жизнью, организуя спасательную операцию, чтобы доставить их в безопасное место. Когда наши армии были окружены и осаждены Демоном и его ордой, именно семья Вентус неустанно работала над созданием военного символа и дала нам возможность организовать контратаку. Наконец, именно семья Вентус убила Демона, когда все наши армии не смогли этого сделать. Только благодаря этим немногим храбрецам мы сейчас стоим здесь!»
Словно по сигналу, вся армия Новуса позади генерала Артура начала аплодировать, заглушая его громкий голос своим ревом и криками. Очевидно, генерал подготовил его заранее, но это не помешало другим представителям различных армий подбадривать их. Их энергия была заразительной и передавалась от солдата к солдату.
Я покачал головой и вздохнул. Хотя я знал, что все это было частью плана генерала Артура, меня это не волновало. Меня всегда раздражал этот окольный способ манипулирования вещами. По моему мнению, способ обращения генерала с Ирэн состоял из слишком большого количества шагов. Было слишком много переменных, которые могли пойти не так. Я бы предпочел, чтобы мы просто послали нескольких убийц для решения основных проблем и проигнорировали остальных.
По прошествии некоторого времени генерал Артур махнул руками, и люди начали успокаиваться. «В честь героического духа, который проявила нам семья Вентус, я предлагаю союз между всеми здесь присутствующими странами. Я предлагаю оставить в стороне наши прошлые обиды и работать вместе, чтобы сражаться с Демоноподобными и любыми другими Демонами, которые могут прийти. Вместе человечество противостояло нашему древнему врагу на протяжении тысячелетия, и только вместе мы переживем грядущие трудности».
На этот раз, когда генерал Артур закончил свою речь, аплодисментов было гораздо меньше. Многие сомневались в идее союза, но я не сомневался, что, когда слухи о вторжении Зависти распространится, все соберутся вместе, чтобы выжить.
Столб земли начал погружаться обратно в землю. Генерал ухмыльнулся, подошел и хлопнул меня по плечу. «Вообще-то, я ненавижу говорить так официально, но думаю, все прошло хорошо. Давайте посмотрим, как Ирен назовет вас предателями, хотя вы — герои всего королевства и за его пределами».
Я закатила глаза, отстраняясь от его руки. — Ты правда думаешь, что это ее остановит?
«Вовсе нет, — ответил генерал Артур с широкой улыбкой, — но это заставит ее показать свою руку. Среди элиты Новуса многие будут рады любому предлогу, чтобы втянуть Ирен в грязь. Если она сейчас пойдет против твоей семьи, они все сразу набросятся на нее.
Я со вздохом покачал головой. На мгновение мои глаза встретились с мамой Рена, стоящей рядом. Я быстро отвела взгляд, не желая иметь дело со всеми эмоциями, которые она проявила в этот краткий момент зрительного контакта. Я сложил руки за спиной и вымученно улыбнулся. «Ну что ж, пойдем и встретимся здесь с генералом, который нас арестует. Это должно быть интересно, по крайней мере».
Генерал Артур посмотрел на родителей Рена, затем снова на меня и кивнул. Затем он быстро отдал приказ своим войскам, и мы двинулись через поле к расположенному неподалеку лагерю Новуса. Мы вели армию спереди, проходя мимо бесчисленных глаз, следивших за каждым нашим движением. Генерал Артур продолжал смотреть прямо перед собой, но я слышал, как он бормотал себе под нос и считал. «Я вижу шестнадцать, сколько вы нашли?»
«Двадцать три с того момента, как я вышел из тумана. У всех были оранжевые глаза. никто из них не удосужился посмотреть твою небольшую речь и все время просто смотрел на меня. Я также нашел еще троих без оранжевых глаз, которые, несмотря на ваше выступление, казались слишком сосредоточенными на мне. Только двое из них из армии Новуса.
Генерал Артур на ходу задумчиво почесал подбородок. «Меньше, чем я ожидал. Интересно, не хватает ли ей способностей или есть какой-то другой план, которого я еще не видел.