С «чудовищными» размерами их экспедиционного отряда, продвижение в подземелье было относительно медленным, так как они должны были пройти через каждый этаж. Многие из тех, кто специализировался на плотницком деле, строительстве и других профессиях, никогда не поднимались на 18-й этаж, и их нельзя было просто оставить позади. Они полагались на защиту семьи Локи и приняли эту комиссию с гарантией того, что их защита будет иметь наивысший приоритет. Это был также еще один из «заговоров» Локи, поскольку она хотела увеличить число «нормальных» граждан, которые отважились углубиться в подземелье. Когда они вернутся на поверхность, то смогут распространять среди своих коллег информацию, которая может оказаться очень полезной для Альянса.
Мало того, что их «репутация» увеличится, особенно если они смогут избежать жертв и столкнуться с любыми опасными ситуациями, но это также заставит людей меньше бояться подземелья. Многие люди, даже авантюристы, просто отказались от продвижения в подземелье после получения стабильного дохода. Поскольку «целью» альянса было в один прекрасный день полностью завоевать подземелье, создавая поселения по пути, они должны были значительно увеличить число людей, рискующих дальше войти. По крайней мере, они могли бы повысить доверие торговцев к семействам альянса, потенциально позволяя им создавать «торговые караваны», которые рисковали глубже в подземелье, чтобы получить товары. Они будут делать несколько редких предметов доступными в подземелье, категорически отказываясь «перевозить» их от имени других предприятий, если строгие контракты не будут подписаны заранее.
Хотя это заняло немного больше времени, чем ожидалось, экспедиции удалось достичь 18-го этажа, Ривира, примерно через десять часов, установив лагерь возле озера к западу от поселения. На этот раз количество людей, которые хотели договориться с семьей Локи, увеличилось в геометрической прогрессии, потому что нынешняя «миссия» была широко разрекламирована по всему городу. Прямо сейчас в Ривире было так много людей, что по всему лесу можно было увидеть несколько лагерей, каждый из которых принадлежал семейству, которое либо хотело получить прибыль от семьи Локи, либо просто соприкоснулось с некоторыми из более известных авантюристов. Как «лидер» экспедиции, Ван фактически должен был встретиться с некоторыми из их представителей, в то время как Финн, к счастью, занимался всеми дополнительными комиссиями.
Сейчас Ван сидел рядом с Харухимэ и Микото, а кто-то, кого он не ожидал увидеть, вышел ему навстречу. Это была умная женщина с короткими волосами цвета морской волны, аккуратно уложенными так, чтобы обрамлять ее лицо с белой полоской в челке. У нее были голубые глаза и очки, что делало ее похожей на спокойную и умную молодую женщину. Это была их первая встреча, но Ван сразу же узнал ее уникальный взгляд, поняв, что это не кто иной, как Асфи Аль Андромеда, «Персей» и капитан семьи Гермес.
В то же самое время Ван «оценивал» ее, Ашфи делала то же самое, и теперь она поняла, почему Гермес всегда дразнил ее. Ван был очень красивым мальчиком, и он излучал атмосферу тайны и «опасности» одновременно. Он был очень похож на спокойный эстуарий, который имел мощные течения глубоко под спокойной поверхностью, угрожая поглотить любого, кто небрежно вторгся в его жизнь. Будучи членом королевской семьи, Асфи была обучена распознавать качества людей с самого раннего возраста, чтобы она могла выбирать способных вассалов. Хотя какая-то часть ее причудливо думала о разведке Вана, Ашфи чувствовала, что вместо этого она быстро погрузится в его дела. Был также тот факт, что он был истинным «сердцем» Альянса, что заставило Гермеса попросить ее построить с ним дружеские отношения, если это возможно.
— Ван Мейсон, Сейдж Олдрнари, капитан «Гестии Фамилиа», благодарю вас за то, что вы согласились встретиться со мной в столь короткий срок, — сказала она, стараясь не выдать своих эмоций. Я уверен, что вам любопытно, почему я подошел к вам таким образом, поэтому я перейду прямо к делу, чтобы развеять любые опасения, которые у вас могут быть. Проще говоря, я пришел с сообщением для вас и также получил задание просить не экспедицию, а вас лично принять участие в одном деле. Хотя я хотел бы сообщить подробности, я должен попросить Вас согласиться сохранить информацию, которую мы обсуждаем, в тайне среди вашего народа…- Асфи также оценила Микото и Харухимэ, чувствуя странное давление на молодую девушку Ренар, в то время как Микото дал ей такое же чувство к Вану. По сравнению с глубокой рекой, однако, Микото была больше похожа на вложенный в ножны клинок, который ждал, чтобы его вытащили в любой момент…
Ван поднес пальцы к подбородку, обдумывая возможные причины, по которым Гермес решил послать сюда Афи. Ее присутствие означало, что семья Гермеса, возможно даже сам Гермес, вероятно, присутствует в Ривире. В отличие от большинства богов, Гермес мог свободно входить в подземелье, потому что его божественность позволяла ему проходить, не будучи ограниченным барьерами и тому подобным, идя совершенно незамеченным защитой подземелья. Даже в манге он всегда казался рядом, постоянно подталкивая Белла дальше по своему пути, чтобы стать героем. Ван задался вопросом, не проявил ли «внешне случайный» Бог к нему такой же интерес, хотя это было более чем вероятно связано с задачей, поставленной Гильдией.
Решив немного проверить воду, Ван спросил: «Это связано с ксеносами?..? Ах, Не волнуйтесь, я могу гарантировать, что все здесь будут держать этот вопрос в строжайшем секрете. Я уверен, что ваш бог, Гермес, подтвердит тот факт, что близким мне людям можно доверять, особенно в таких ситуациях.- Хотя выражение ее лица нисколько не изменилось, Ван заметил, как аура Асфи вспыхнула, и был рад догадаться, по крайней мере, об одной из причин ее пребывания здесь. За последние несколько недель в городе произошли некоторые беспорядки, и о Ксеносах часто говорили, в основном в негативном свете.
Ашфи чувствовала, что ее оценка Ваана была недостаточно высока, поскольку он казался более умным, чем показывало его «честное» лицо. Вспомнив о том, что он получил титул мудреца и стал самым молодым [мастером-кузнецом] в истории, Асфи решила, что ей следует относиться к Вану более уважительно и осторожно. Без малейшего промедления Асфи слегка кивнула головой и сказала: — все действительно так, как ты и предполагал, Ван…- Хотя она собиралась обратиться к нему по полному титулу и имени, Ашфи заметила едва заметную перемену в выражении лица Вана и поняла, что он не из тех, кто любит, чтобы с ним заговаривали. Это будет немного сложнее, чем она ожидала…
— Я должна передать тебе пергамент, — быстро взяла себя в руки Асфи, — только для твоих глаз. Что касается отправителя, то даже я не знаю, как пергамент был передан мне анонимно, включая значительную оплату и простое объяснение запроса. Пожалуйста, будьте осторожны, так как пергамент, скорее всего, сгорит, как вы его читаете…- Асфир передал ему очень официальный свиток, запечатанный Красной восковой печатью, ай-free_dom на котором был изображен красный, белый и черный круг, вращающийся вокруг чего-то, похожего на камень. Однако Ван ничего не мог разобрать по метке, поскольку пергамент был передан ей анонимно, и они все еще принимали миссию, Ван подозревал, что человек, который сделал запрос, был подчиненным Фельса, Урана.
Открыв свиток, Ван почувствовал колебания магической энергии, которая, казалось, была в состоянии проследить, где проходили его глаза, что означало, что у него был только один шанс прочитать сообщение. Активировав свои [глаза истины], Ван быстро просмотрел содержимое, убедившись, что там нет ничего странного, прежде чем прочитать само сообщение…