После гораздо более длительного периода времени, чем ожидал Ван, сочетание огромных резервов Артории и низкой эффективности, Ван, наконец, отнял свои пальцы от ее губ. Это заняло в общей сложности двадцать три минуты, оставив его указательный и средний палец слегка подрезанным, в то время как выражение лица Артории теперь имело красноватый оттенок, который распространился вниз к ее шее. Ван криво улыбнулся ей в ответ, прежде чем вытащить полотенце, чтобы вытереть руку, и задумчиво произнес: «Ты настоящая обжора…»Это вызвало у Артории немедленно приступ кашля, когда она быстро перекатилась в сторону, прежде чем плавно перейти в сидячее положение с ногами, подобранными под нее. Самой примечательной частью этого маневра было то, что она с привычной легкостью переоделась в повседневную одежду, одним движением сбросив сломанную броню.
Закончив свои дела еще одним легким покашливанием, Артория продолжила разглаживать складки своей юбки, прежде чем аккуратно положить руки на колени и принять самое «серьезное» выражение лица, которое она могла сделать в данный момент. Ваан не собирался позволить ей полностью восстановиться, однако, так как это было бы намного легче, если бы он держал Арторию немного вне равновесия. Чтобы облегчить это, он склонил голову в ту сторону, где скатах и Фенрир все еще сражались вдалеке. Артория проследила за его взглядом, смущенный взгляд на ее лице, пока она, наконец, не вспомнила об их Пари. Это заставило ее лицо практически покраснеть, поскольку в настоящее время Фенрир носил только то, что составляло обтягивающие шорты и топ, визуально похожие на те, которые носили женщины-спринтеры на Олимпийских играх. Она даже не носила ничего на руках и ногах, поскольку полагалась на свои когти, чтобы получить тягу для сложных движений…
Находя реакцию Артории забавной, Ван подтолкнул ее немного дальше, комментируя: «это все еще покрывает больше, чем купальник…- Затем, чтобы более или менее гарантировать, что Артория смягчится, Ван добавил извиняющимся тоном: — Ну, тебе не нужно беспокоиться об этом. С тем, как я вел себя раньше, это было меньше похоже на лонжерон, чем на полномасштабное нападение. Считайте наше пари проигранным, так как я зашел слишком далеко…»Это было результатом того, что Артория сразу нахмурилась, восстановив большую часть своего самообладания в процессе, прежде чем сказать: «я был тем, кто сказал тебе серьезно относиться к битве. С тем, как все обернулось, я могу винить только свою неосознанность и неумение…- С этими словами, Артория внимательно изучала Фенрира в течение нескольких секунд, прежде чем ее наряд изменился от чопорной и правильной блузки и юбки до гораздо более открытой облегающей майки и коротких шорт.
Видя безупречную и гладкую кожу Артории, постоянно находящуюся в состоянии перехода между юной леди и настоящим взрослым, Ван не мог скрыть своего восхищения. Она действительно была одной из самых красивых женщин, которых он когда-либо видел, даже если ей и не хватало обаяния более зрелых женщин. Если бы не то, что у нее было серьезное выражение лица, Ван чувствовал, что мало кто смог бы противостоять ее внешности без тяжелого макияжа и профессионального ухода. Так как лучше было говорить такие вещи вслух, будь прокляты последствия, Ван благодарно кивнул, прежде чем сказать: «у вас стройная и уравновешенная фигура. Очевидно, что вы были усердны в своем обучении с самого раннего возраста…очень симпатичный.»Поскольку использование более цветистых слов, вероятно, будет иметь меньшее влияние, Ван выбрал более объективные и нейтральные слова, когда хвалил такую женщину, как Артория.
Артория, казалось, не знала, как принять такой комплимент, поскольку, несмотря на то, что она открылась своей женственности во время пятой войны Святого Грааля, она все еще была неопытна в таких вещах. И Рин, и Широ были тогда в основном детьми, и из-за их хаотических обстоятельств ни один из них не действовал таким образом, который можно было бы считать «нормальным». Единственное, на что она могла положиться, когда имела дело с Ваном, — это ее опыт наблюдения за тем, как Мерлин флиртует с разными женщинами. У нее не было личного опыта ухаживания, так как даже ее жена была устроена для нее…
Вспомнив несколько темных мыслей, смущение Артории быстро улеглось, когда она выпрямила спину и просто ответила: «Спасибо за комплимент…- Это вызвало у Вана подозрение, но, зная, что сейчас, вероятно, не лучшее время для расспросов, он предпочел оставить эту тему. Это была хорошая возможность вырваться из довольно неловкой атмосферы, которую они культивировали, поэтому Ван поднялся на ноги, прежде чем вежливо протянуть руку Артории. Однако вместо того, чтобы принять его, она слегка наклонилась вперед, прежде чем подняться на ноги одним плавным движением, которое, как знал Ван, на самом деле было бы очень трудно осуществить без безупречного равновесия и силы ног…
Хотя фигура Артории, когда она стояла, была еще более феноменальной, чем когда она сидела, Ван сделал все возможное, чтобы не таращиться, когда он начал идти назад к маленькому озеру. По пути, Артория послушно шла в ногу с ним, даже несмотря на то, что она замолчала после того, как какие-то воспоминания, мучившие ее сердце, всплыли на поверхность. Ваан искренне интересовался, как долго она сможет сохранять свою меланхолию, надев бело-голубой вариант тренировочного костюма Фенрира…
Имея это в виду, Ван жестом пригласил Арторию сесть за низкий столик, расположенный недалеко от озера. Он испытывал искушение сесть рядом с ней, но, решив этого не делать, отошел в противоположную сторону, прежде чем спросить: Я уже сообщил тебе об этом раньше, чем Рин, и на этот раз намерен навсегда уничтожить Святой Грааль. Я полагаю, что вы захотите оказать помощь, хотя, как вы можете видеть, это не обязательно требуется. Ваша помощь, несомненно, окажется полезной, но мы не будем бессильны, если вы захотите выступить в качестве резервной силы.»
Услышав слова Вана, Артория слегка нахмурилась, прежде чем посмотреть прямо на него и сказать: «я буду сражаться. Даже если я больше не буду искать своего собственного желания, я выполню свой долг, который мне был назначен. Если ты хочешь уничтожить Грааль, то и он должен стать моим собственным…!- Тон ее голоса не оставил много места для спора, но это не помешало Вану покачать головой и сказать: «Ты должна выбирать свои слова более тщательно, Артория. Я могу оценить вашу готовность помочь в войне Святого Грааля, но я почти гарантирую, что вы не способны помочь исполнить мое желание. Вы, конечно, исполните свой долг, но там наши пути разойдутся…разве это не так?»