На авианосце «Эссекс» адмирал Нимиц и генерал-лейтенант Хэлси выглядели серьезными и смотрели в далекое небо. Хотя палубный авианосный флот ВМС Германии еще не появился, они прекрасно знают, что палубный авианосный флот ВМС Германии уже в пути и скоро прибудет. В это время им предстоит тяжелая битва. Даже это, скорее всего, обойдется их флоту в невообразимую цену.
«Ваше превосходительство, германский флот все еще находится в двухстах километрах от нас», — доложил штабной офицер.
«Прикажите истребителям ПВО немедленно вылететь на перехват немецкого флота. В любом случае их необходимо перехватить!» — приказал адмирал Нимиц. Хотя адмирал Нимиц знал, что с их силой перехватить немецкую авианосную авиагруппу, несомненно, будет очень сложно. Однако в этот раз у них не было другого выбора.
Получив приказ, авианосцы флота США немедленно приступили к взлету палубной авиации.
Из четырех авианосцев «Essex-class» 1-го авианосного соединения осталось всего 18 истребителей F4U. Даже с учетом запасных самолетов их всего тридцать. Теперь все эти истребители F4U готовы взлететь с авианосца один за другим.
Во втором авианосном строю осталось всего 12 истребителей F4F. Что касается остальных истребителей, то все они были отправлены в **** пикирующие бомбардировщики и торпедоносцы.
3-я авианосная группа и 4-я авианосная группа также не имеют истребителей. Все их истребители были отправлены.
Вместо этого на шести авианосцах класса «Independence» 5-го авианосного соединения на каждом авианосце имеется 24 истребителя F4F. Получив приказ на вылет для ведения боя, эти истребители F4F начали взлетать, готовясь к перехвату авианосной группы ВМС Германии.
Весь флот США теперь имеет только 30 истребителей F4U и 156 истребителей F4F. Конечно, это уже чрезвычайно большой флот. Однако для защиты более 20 авианосцев ВМС США численность, несомненно, кажется немного слабой. Кроме того, в дополнение к истребителям F4U, большое количество истребителей F4F имеют плохие характеристики, и они просто уязвимы для передовых палубных истребителей ВМС Германии. Конечно, независимо от того, насколько плохи характеристики истребителя F4F, он все еще без проблем справляется с пикирующими бомбардировщиками и торпедоносцами ВМС Германии. Бомбардировщики, несущие тяжелые бомбы и торпедоносцы, не могли сравниться с маневренными истребителями. Даже истребители F4F с относительно низкими характеристиками не могут справиться с пикирующими бомбардировщиками и торпедоносцами.