Статус: 5/неделя пн-пт
Иллюстрации: размещено в Discord
Внутри комнаты в особняке Люминелей развернулась дорожка света, проложенная чудом в пространстве.
Сердце вражеской расы человечества лежало перед ними. Харт без усилий открыл путь в замок Короля Демонов, который он когда-то уничтожил.
Это чудо не было ради личной выгоды, и нельзя сказать, что оно предало его чувство справедливости. Помощь Глену, чистой жертве, позволила ему найти лазейку в ограничениях. Таким образом, Харт едва избежал пересечения черты, которую должен соблюдать носитель имени при крещении.
«Глен, один шаг — и ты на родине».
«Директор…»
Глен смотрел за открытое пространство. Он считал, что его связь с родителями разорвана на всю жизнь, но теперь он мог так легко с ними встретиться. Это не казалось реальным.
«Ты боишься?» — прямо спросила Элфисия.
Губы Глена сжались, словно он глубоко задумался. Пока Глен, казалось, размышлял о своих нынешних чувствах, Харт понял, что мальчик не был полностью готов.
Конечно, он испугается.
Хотя он сам решил встретиться с ними, его родителями были Король Демонов и Летиция. Это были те самые существа, которых людей учили забрасывать камнями, как только они их увидят. Это были не те люди, с которыми можно было встречаться с половинчатой решимостью.
Глен молча кивнул.
«…Как думаешь, они захотят меня видеть?»
«У тебя есть сомнения?»
«…»
Глен ответил на вопрос Элфисии молчанием. По сути, это было утвердительное молчание.
Услышав это, Элфисия повернулась к Харту.
«Харт. Держи руку Глена».
«Почему бы тебе самому его не подержать?»
«…У меня нет права. По крайней мере, не в их присутствии».
Тень меланхолии скользнула по лицу Элфисии.
Она была суровой с Гленом с тех пор, как он был мальчишкой. Было слишком нагло держать ребенка за руку перед его настоящими родителями.
Харт не стал настаивать. Он просто взял руку Глена, как того желала Элфисия.
Затем Элфисия дала ответ на вопрос Глена.
«Ты просто задавался вопросом, захотят ли они тебя видеть».
«А, да…»
«Они захотят с тобой познакомиться. Они определенно захотят тебя увидеть… здоровым и невредимым».
Движимый единственной целью вернуть Глена, лидер целой расы периодически обследовал человеческое царство. До регрессии, когда Король Демонов упустил золотую возможность, он полностью выместил свой гнев на Элфисии, которая захватила Глена.
Затем, понимая, что это бесполезно, он атаковал последнюю линию обороны человечества.
Наблюдая за его действиями, у Элфисии сложилось впечатление, что вместо проявления храбрости Короля Демонов он вел отчаянную борьбу человека, которому нечего было терять.
Если бы Глен действительно ничего для него не значил, он был бы более осторожен в своих словах и действиях.
Не зная всех этих подробностей, Глен тщательно искал ответ.
«Почему вы так думаете…?»
«Потому что они родители. Из тех, кто готов рискнуть своей жизнью ради чего-то, связанного с тобой».
«…Как вы, директор?»
Глен вспомнил прошлое, когда Харт добровольно сражался с Кровавым Драконом ради Тины. Он тайно завидовал Тине с тех пор.
Харт на мгновение сделал вид, что задумался, а затем ухмыльнулся.
«Знаете, это секрет».
«Да, директор».
Харт наклонился к уху Глена, который слегка напрягся, и прошептал:
«Они, наверное, такие же, как я. Точно».
«Ч-что ты имеешь в виду?»
«Я прожила жизнь, полную ошибок и грехов. На самом деле, думая об этом сейчас, я подозреваю, что все начинающие родители такие же. Как бы мы ни волновались, мы совершаем ошибки… но мы не можем показать нашим детям, насколько мы запуганы. Мы просто отчаянно пытаемся это скрыть».
«Вы двое были такими?»
«Разумеется, до такой степени, что мы едва могли поднять голову от смущения».
«Я не могу в это поверить…»
Глену пара перед ним казалась идеальной. Он был уверен, что если бы существовала идеальная семья, она ощущалась бы именно так.
Но Харт и Элфисия, те самые, о которых идет речь, знали, что это ожидание было раздутой иллюзией. Если бы они прожили безупречную жизнь без единой ошибки, не было бы причин для перемотки времени.
Зная это лучше, чем кто-либо другой, Харт неловко усмехнулся.
«Пойдем, Глен?»
«…А что, если я ошибусь?»
Глен придумывал оправдания, боясь сделать первый шаг.
«Совершать ошибки — это нормально. Посмотрите на Тину».
«Но я не такой милый, как Тина…»
«Возьми себя в руки, Глен. Ты достаточно красив, чтобы соперничать с Юлианом. Ты достаточно воспитан, чтобы произвести впечатление на герцога».
«Э-это…»
«Самое главное, ты добрый. Если бы Эхо из дней Фрагмента могла видеть, не было бы нужды в словах. Ты лучший ребенок, Глен».
Если у Глена и был какой-то недостаток, то это могла быть его низкая самооценка. Находясь между беззаботной Тиной и самоуверенным Юлианом, это было понятно. В конце концов, они были детьми с подавляюще сильным присутствием…
Неудивительно, что он был ошеломлен, попав в тюрьму похвалы.
«Пришло время показать им самого талантливого сына в мире, Глена».
«Э-э, э-э… ладно…»
Итак, Харт получил разрешение от Глена, который достиг состояния умственной слабости.
Мальчик сделал небольшой шаг вперед, его короткие ноги наполнились смелостью.
Это был всего лишь один шаг смелости, но эта смелость открыла ему мир за горизонтом.
На родину, куда, как он думал, он никогда не вернется.
—
—
На вершине возвышающегося шпиля замка Короля Демонов.
С высоты, откуда столицу демонического царства можно было увидеть как на ладони, Харт спокойно заговорил.
«Может быть, нам стоило взять с собой и Эхо».
Это было первое впечатление, которое Харт высказал, добравшись до замка Короля Демонов. Глен чутко отреагировал на неожиданное имя.
«Почему Эхо, Директор…?»
«Поскольку мы пришли так внезапно, хозяин может быть очень зол. Я подумал, что, показав им потенциальную невестку, мы сможем их смягчить. Убьём двух зайцев одним выстрелом, понимаешь? Устроим ещё и родительскую встречу, а?»
«Ч-что ты говоришь…!!! Мы еще не такие!»
«Хм, «пока», говоришь ты. Уже планируешь будущее, я вижу. Как и ожидалось, мужчина должен обладать некоторой надежностью».
«Директор!»
«Ну, учитывая, как часто ты ускользаешь ночью, потому что так скучаешь по ней, это вполне естественно, да? Говорят, тихая кошка первой завоевывает кухонный стол, ха-ха…»
«Фу…»
На мгновение Глен сопереживал чувствам Юлиана, который каждый раз выходил из себя, когда Харт его дразнил. Он не испытывал этого раньше, поэтому не осознавал, но остроумие Харта было довольно провокационной насмешкой.
В то же время он понял, что его нервозность исчезла.
Пока откуда-то не раздался громовой звук.
Бум!
«Они идут».
Харт крепче сжал руку Глена и немного отодвинул Элфисию за спину.
В материальном мире Король Демонов, несомненно, был сильнейшим. Даже если бы они шумели на шпиле, острые чувства Короля Демонов обнаружили бы присутствие злоумышленников.
Вскоре повелитель демонической расы перепрыгнул через стену и в мгновение ока оказался у шпиля.
Он выглядел как мальчик, все еще демонстрирующий следы юности. Хотя он прожил здесь дольше всех, по меркам долгоживущей расы демонов, он все еще находился в середине периода роста.
Тот факт, что его выбрали Королем Демонов, несмотря на то, что он находился на столь незрелой стадии, говорил о его таланте.
«Если мой прогноз верен, то должен быть еще один гость».
Предсказание Харта быстро подтвердилось.
Багрово-окрашенная божественная сила заполнила окрестности в виде капель. Затем, словно по команде, Верховный Жрец прорезал пространство и явил свое весомое присутствие над шпилем.
«Ты… Какая интрига привела тебя сюда? Используя божественную силу, не меньше…»
Верховный жрец допрашивал, даже не пытаясь проявить вежливость.
«Я не собираюсь сражаться. Сегодня я здесь не как авангард Бога, а как директор приюта для сирот».
Харт отреагировал, не испугавшись давления.
«Ерунда…!»
«…Пожалуйста, подождите, Верховный Жрец».
Король Демонов сдержал Верховного Жреца, затем заметил знакомого мальчика. Ребёнка, который выглядел точь-в-точь как он, но почти прятался за Хартом.
«…Ваше имя?»
«Глен Баскхилл… сэр».
Короткого обмена репликами было достаточно, чтобы заставить всех присутствующих замолчать. Даже Верховный жрец, который был полон враждебности, уставился на Глена с мгновенным ошеломленным взглядом.
Посреди удушающей тишины Король Демонов разжал прикусанные губы.
«Я провожу вас в приемную».
—
—
Это был Верховный Жрец, который открыл проход из шпиля в приемную. Было бы хлопотно, если бы распространились слухи о том, что в замке Короля Демонов видели людей. Другими словами, причиной этого нежелательного чуда было уважение к Королю Демонов.
Когда тепло жизни наполнило тихую приемную, Король Демонов нарушил напряженную атмосферу и заговорил.
«С какой целью вы берете с собой ребенка?»
«Когда вы находите потерявшегося ребенка, вполне естественно вернуть его родителям».
Это была правда.
Хотя они и оправдывали достижения Юлиана, настоящая цель заключалась в том, чтобы найти утраченное счастье Глена.
Однако Король Демонов не отказался от своих подозрений и, напротив, усилил бдительность.
«Скажи мне, чего ты хочешь».
«…Ничего.»
«Ты не для того сюда пришел, чтобы тратить время попусту. Выкладывай. Что ты задумал, взяв этого ребенка в заложники?»
Это было заявление, открыто признающее, что они одержали верх.
На самом деле Король Демонов был встревожен.
Ребенок, которого он мог бы назвать целью своей жизни, находился в руках тех, кого называют последней линией обороны человечества.
По правде говоря, диапазон возможных ответов Короля Демонов был узок. Он изо всех сил старался не показывать этого на своем лице, но и только. Одно неверное движение, и не только ребенок, но и все царство демонов могли быть втянуты в масштабную священную войну.
Между тем, Харт и Элфисия были совершенно ошеломлены. Они ожидали враждебности, но ее интенсивность превзошла их ожидания.
«Я понимаю вашу осторожность… но на самом деле мы просто хотим, чтобы Глен встретился со своими родителями».
«Как отвратительно. Подумать только, что именно ты мог использовать этого ребенка для такой чистой цели».
Трескаться.
Король Демонов, в своей мальчишеской форме, грубо стиснул зубы. Его глаза сузились, словно он смотрел на выцветший пейзаж.
Король демонов оживил старые воспоминания, словно сдул пыль со старинной рамы.
«Я знаю, кем ты был до того, как время в мире исказилось».