Статус: 5/неделя пн-пт
Иллюстрации: размещено в Discord
Где-то в коридорах особняка герцога велись разные разговоры.
Карди Люминель — истинная хозяйка этого огромного поместья — застыла на месте, услышав секретный разговор в собственном доме.
«Что это? Кто чей сын?»
Речь шла о Глене.
С самого начала было ясно, что Глен — сын Летиции Баскхилл. Чтобы королевский дядя Глена родился без ведома Карди, он должен был быть ребенком Летиции.
Но… как раз когда он от скуки собирался проверить, как там его внучка, его сверхчеловеческий слух уловил что-то странное.
[А партнер Летиции Баскхилл и ваш отец — это… Король Демонов, «Старке Рзел».]
????
……??????
Его мысли остановились. Он несколько раз прокрутил вслух услышанное, чтобы убедиться, что правильно расслышал.
Это был несомненно голос Элфисии. Это были слова его собственной дочери, которая никогда не говорила глупостей даже в шутку. Даже если бы она выпила чашу с ядом и потеряла сознание, она не выплеснула бы такое безумие на ребенка.
«Этот ребенок… не только потомок Баскхиллов, но и законный наследник Короля Демонов?»
Что?
Какого черта?
Что же, черт возьми, подобрал его зять?
Оставив в стороне высокомерного Третьего Принца, следовать за полудраконом с законным наследником Короля Демонов было слишком далеко. Какой поворот судьбы заставил его собрать всех этих редких детей?
Позже он даже слышал, что Эхо было фрагментом чуда.
Все происходящее вокруг него, казалось, не поддавалось пониманию.
«И все же…»
Тем не менее брови Карди поникли.
«Почему они мне ничего не говорят…»
Возможно, это было потому, что он достигал возраста, когда он становился сентиментально чувствительным. Помимо шока, его накрыла волна разочарования. Но было неловко притворяться, что он все знает, поэтому Карди в конечном итоге решила отвернуться.
Его удаляющаяся фигура выглядела несколько одинокой.
—
—
Стрелки часов поворачивались и поворачивались, теперь указывая на время, когда небо начинало темнеть.
Обычно в это время Юлиан вернулся бы в Императорский дворец, но сегодня все было по-другому. Как будто все было запланировано заранее, ужин был приготовлен.
Впервые за год это был полноценный семейный ужин. Поскольку Харт был в коме с прошлогоднего охотничьего фестиваля, вид семьи, действительно собравшейся вместе, был совершенно непривычным.
Когда Харт и Элфисия вошли в столовую с четырьмя детьми, Карди уже сидела. В этот момент Харт, нехарактерно проницательный, почувствовал странную атмосферу.
«Кажется, герцог не в духе… Что-то пошло не так?»
По правде говоря, лицо Карди всегда было ворчливым. То же самое можно было сказать и об Элфисии, унаследовавшей темперамент отца. Однако причина, по которой Харт мог это как-то чувствовать, вероятно, заключалась в том, что он привык к Элфисии.
«Кхм. Все, садитесь».
Карди сделал жест из-за стола. Хотя его голос не был особенно резким, он производил впечатление грубости. Но никто, кроме Харта, казалось, не замечал дискомфорта.
Харт осторожно рискнул заговорить.
«Эм… Дюк? Случилось что-то неприятное?»
«Неприятно? Ничего подобного! Хм…»
Поскольку Карди яростно отрицала это, заговорила Элфисия.
«Харт. Ты, должно быть, забыл, проснувшись через год, но лицо отца всегда выглядело нездоровым».
«Что.»
Карди выпалила одно слово, словно предсмертный хрип. Но, как ни странно, ни один человек в столовой не опроверг слова Элфисии.
Хотя это была правда, Карди почувствовала себя очень обиженной.
Это было как раз тогда.
«Нет, мама! Дедушка так хорошо мне улыбается!»
Тина, единственный лучик света для Карди, встала на его защиту.
«Кроме того, он играет со мной лучше, чем папа. Папа всегда находит отговорки, чтобы не играть, когда идет снег, но дедушка даже зовет рыцарей из отряда «Король Меча», чтобы поиграть со мной в снежки!»
«Внучка…!»
Действительно, ни дочь, ни зять не могли сравниться с его внучкой.
Несмотря на имя, данное ему при крещении, Карди чувствовал огромную гордость, думая, что его внучка стоит больше, чем все они.
«Нет, нет, это неправда».
Если и была проблема, то она заключалась в нежелательном вмешательстве Третьего принца.
«Лицо, которое показывает вам герцог, явно демонстрирует особое отношение. Если бы вы видели, какой леденящий взгляд у него, когда вас нет рядом, вы бы, вероятно, были шокированы».
«Правда? Дедушка?»
На невинный вопрос Тины о правде Карди ответил отрицательно, скрестив руки на груди.
… Даже ссылаясь на сомнительные утверждения.
«Кхм, как это может быть? Есть причина, по которой темпы набора в отряд «Король Меча» растут с каждым днем. Только в этом году они выросли на 35%. Все потому, что все поддаются доброте этого старика и поднимают руки, чтобы присоединиться».
«Я знал, что это дедушка!»
Тина, будучи еще маленькой, этого не осознавала.
То, что вертикальный рост набора в подразделение «Король Меча» был сложным образом переплетен с различными социальными льготами и почестями…
«Юлиан, если ты продолжишь беспокоить нашего дедушку, я тебя так просто не отпущу! Я могу просто превратиться в дракона и дышать огнем, и я не возьму на себя ответственность!»
«Ч-что?! Больше похоже на плевание кровью. Что ты имеешь в виду под дыханием огнём!»
«Я умею дышать огнём! Я буду тренироваться и устраивать огненные шоу!»
«Это опасно!»
«Фу… если ты продолжишь затевать драки, я не буду делать «этого» для тебя!»
«… Фу.»
«Это» означало использование силы Кровавого Дракона для облегчения усталости Юлиана. Для Юлиана, который в последнее время жил истощенным, это было как абсолютная власть.
Тем временем Карди был настолько доволен тем, что Тина ради него выступила против королевской власти, что захотел подарить ей часть территории герцога.
«Ах…»
Вид того, как эта малышка своим громким голосом заставила замолчать высокомерного мальчишку, был просто восхитителен.
Карди осторожно закрыл глаза и приподнял уголки рта.
«Это жизнь, не так ли?»
—
—
На следующее утро.
Как всегда, Карди посетила Императорский дворец.
Всего год назад Карди скрывался в особняке герцога, но после охотничьего фестиваля его распорядок дня изменился.
Император был убит на охотничьем фестивале, устроенном на территории Карди. Хотя это было вне его контроля, он был в идеальном положении, чтобы быть привлеченным к ответственности.
Повезло, что Харт, зять герцогской семьи Люминелей, сумел уладить всю ситуацию. В противном случае им был бы нанесен серьезный удар.
Юлиан, вероятный будущий император, использовал это как предлог, чтобы заказать службу в Императорском дворце.
Решение, которое вряд ли можно было назвать наказанием.
На самом деле Юлиан встал на его сторону.
«Хм… Хм…»
Итак, ступив в Императорский дворец, Карди продолжила слоняться по кабинету виконта Ллойда Чандлера, министра финансов, сразу после его прибытия.
«Хм, хм-м-м».
«…»
«Хмммм. Хмммм».
«…»
«Кхм…»
«Дюк, пожалуйста, перестань задерживаться и уходи. У тебя ко мне какое-то дело?»
«Ха-ха… Министр финансов. Вы ограничены. Ваше терпение поистине мелочно».
«Что…»
«Ну, я полагаю, что те, у кого в нашем возрасте нет внучек, все такие. Хе-хе…»
Крушение!
Раздался звук падения стула назад. Его владелец встал слишком резко.
Ллойд легко поддался на провокацию Карди.
«Хм! Мой ребенок еще не родился. Скоро будут хорошие новости!»
«Хм, ну… может быть и так. Хотя пока неизвестно, будет ли это внук или внучка».
«Какое это имеет значение? Дискриминация по половому признаку в наше время! Ты такой ограниченный! К тому же, кто бы мог подумать, что она твоя настоящая внучка?»
«Боже мой, даже я, человек с ограниченным мышлением, отношусь к своей внучке как к внучке, без дискриминации по половому признаку. Но вы, такой открытый и просвещенный, кажетесь ужасно обеспокоенным такими вещами? Какой вы последовательный и прямой человек. У Императорского дворца, несомненно, есть прозрачный и неподкупный талант, ха-ха…»
«… Кук.»
Карди прекратил бесцельное шатание и сел на диван напротив. Ллойд Чендлер, которого неожиданно спровоцировали с утра, был весьма недоволен, но решил пока оставить все как есть.
Он не мог заставить себя выгнать Карди, чувствуя, что это каким-то образом вызовет чувство поражения.
«Это вчерашняя история, но, честно говоря, нет ребенка, похожего на мою внучку. Пока моя дочь была занята тем, что клеветала на меня, моя внучка защищала меня всем сердцем и душой. То, как искренне передавалась ее любовь к этому старику, вот почему она становится только очаровательнее с каждым днем. Ах, конечно, она на самом деле еще и милая».
«Ты совершенно влюблена, не так ли? Раньше у тебя просто напрягались мышцы лица после смерти герцогини».
«Хе-хе… Как бы мне ни хотелось похвастаться личностью моей внучки, я, пожалуй, сохраню это в секрете».
«… Хм?»
Он хотел спросить.
Он умирал от желания узнать, кто эта внучка.
Ему было так любопытно, что он готов был весело посмеяться над Карди, если бы все оказалось не так уж и плохо.
Но спросить было трудно. Почему-то мне показалось, что он проиграет, если спросит напрямую.
Поскольку он колебался и упустил момент для дальнейшего давления, момент был упущен.
«… Ха. Ладно. Ты оторван от мира, так что, вероятно, не знаешь реальности».
«Что это должно значить?»
Впервые Карди задала вопрос. Инициатива разговора перешла от Карди к Ллойду.
Словно наконец-то воспользовавшись возможностью, скулы Ллойда самодовольно приподнялись.
«Ты с детства сумасшедший, так что, наверное, не знаешь, но в этом мире есть нечто, называемое законом природы. Так, твоей внучке в этом году одиннадцать? Десять?»
«Двенадцать.»
«Ага, еще ближе».
С гулом подтверждения Ллойд кивнул головой. В результате Карди сузил глаза, заинтересовавшись намерениями Ллойда.
«В чем проблема? Для справки, до брака еще далеко. Я не отпущу ее, если это не будет мужчина, который будет соответствовать моим стандартам».
«Нет, ну, как жаль, что у дедушки нет здравого смысла. Я как раз об этом и подумал».
«Извините, но наши оценки в Академии были примерно одинаковыми, у вас и у меня».
«Не волнуйтесь. Я все это время пахал как проклятый на посту министра финансов, так что если бы мы сейчас сдали экзамен, я бы точно победил. К тому же этот детский спор ничуть не изменился с тех пор и по сей день».
«… Так что ты пытаешься сказать?»
Лицо Карди стало бесконечно серьезным. Оно было почти враждебным.
На это Ллойд Чандлер, не отступая ни на йоту, научил его вечной истине.
«В этом мире есть такое явление, как половое созревание».
«Это… я знаю в теории. Я забыл, потому что у моей дочери такой штуки не было».
«Ну… Элфисия была исключительно гениальной и уникальной, так что это понятно. Но, в общем и целом, так оно и есть».
«Итак, каков ваш вывод?»
По настоянию Карди Ллойд ухмыльнулся.
«Как вы знаете, в отличие от вас, у меня довольно широкая сеть знакомств. В отличие от вас, у которого не было друзей, кроме меня. Так как вы думаете, у скольких людей, у которых есть внуки, я знаю?»
«Хорошо…»
Их должно быть много.
Однако для того, чтобы у них появились внуки примерно того же возраста, что и у Тины, они, скорее всего, будут людьми, по крайней мере, на десять лет старше ее.
«Но вы видите».
«Говори быстрее».
«Раньше внуки так жадно искали своих бабушек и дедушек… как только наступает половое созревание, они избегают их как чумы. Вплоть до того, что начинают плакать, говоря, что не хотят их видеть!»
«Что…!»
Ллойд наконец отдал приказ Карди, которая долгое время была в оцепенении, уйти.
Карди вытолкали из кабинета министра финансов, так и не поняв, что происходит.
Ллойд обратился к ошеломленной Карди с последним приветствием.
«Я надеюсь, ты одаришь ее своей любовью в то короткое время, что осталось. Ах! Конечно, только в той мере, чтобы она не расплакалась».
Хе-хе.
В ушах Карди раздался смешок, пронизанный чувством победы.
Карди едва удалось удержать равновесие, так как ноги дрожали так, словно он мог упасть.
«Половое созревание…»
Это одно слово все время занимало место в его голове. Эта проклятая вечная истина.
«Половое созревание… что это, черт возьми…!!!»
Почему он стремился отнять единственного союзника в его семье.
Половое созревание было просто неприемлемым существованием.