В полдень солнце светило прямо над головой.
И тут, совершенно неожиданно, это произошло.
Все началось с оговорки Юлиана — момента, которому суждено войти в историю как его самая возмутительная ошибка.
«Я умираю с голоду. Папа, может, сходим сегодня в ресторан в городе?»
«Конечно, я тоже не в настроении готовить… Подожди, что?»
«Хм?»
«…»
«…»
Юлиан и я сцепились глазами, и это длилось, как будто, целую вечность. Как будто мы пытались телепатически подтвердить то, что только что было сказано и услышано.
Тина и Глен, которые слушали поблизости, уставились на нас с потрясенными выражениями лиц. Как бы тяжело это ни было принять, это действительно произошло. Когда это осознание пришло к Юлиану, его лицо стало красным, как извергающийся вулкан.
«Пфф… Кух… Пффхаха…»
«С-стой! Не смей этого говорить!»
«Кха… Хаха…!»
«Я сказал, остановись…!!!»
«Бвахахахахаха!!! Юлиан только что назвал меня папой!!! Кухухаха…!!!»
«Т-ты, должно быть, ослышался! Верно…?!»
Юлиан отчаянно посмотрел на Тину и Глена в поисках поддержки, но они просто избегали зрительного контакта, выглядя крайне смущенными.
Ему следовало просто сохранять спокойствие. Для кого-то столь умного неуклюжая попытка Юлиана контролировать ущерб была просто уморительной.
Как бы жалко это ни было, я просто не мог перестать смеяться.
«В-в любом случае, ты ослышался! Нам пора идти…»
«О боже! Неужели мой дорогой сын так ненавидит стряпню своего отца? Хм?»
«Урк…!»
«Как насчет того, чтобы называть меня сегодня папой? Или папой тоже подойдет. Даже папа, как ты сказал раньше, будет в порядке~»
«Заткнись! Я…»
«Эй! Разве так можно поговорить с папой?»
«Аа …
Клянусь, с тех пор, как ко мне вернулись воспоминания из прошлой жизни, я никогда так не смеялся.
Если бы Тина или Глен случайно назвали меня папой, это было бы одно. Но из всех людей это должен был быть Юлиан. Я умирал…!
Не то чтобы я не понял.
«Мм-хм, я понимаю. Такое случается. Например, когда дети случайно называют свою учительницу «мамой»… Пфф…»
Но тот факт, что именно Юлиан оступился, сделал это в десять раз смешнее. Это был главный материал для насмешек, который я мог доить даже на его 60-летии.
«Ну, ну, все в порядке, Юлиан. У некоторых людей в этом мире три отца, так в чем же проблема?»
Однако проблема в том, что сын убил двоих из троих.
«Я полностью понимаю. Поэтому, чтобы отпраздновать этот момент, папа сегодня угощает всех!»
«Пожалуйста… Я умоляю тебя, пожалуйста, замолчи».
Ого, Юлиан, должно быть, в отчаянии, если он употребляет почтительные обращения.
Говорят, что люди способны на все, если их загнать в угол. Это был хрестоматийный пример.
«Кхм, хех… Хаа… Хорошо. Спасибо за смех. Я серьезно. Юлиан, ты приносишь радость в мою жизнь».
«Я серьезно подумываю о побеге…»
«Ой, извини, правда. Я сейчас остановлюсь, так что не плачь».
«Я не плачу!!!»
Мое настроение было выше крыши. Мне хотелось разориться в том шикарном ресторане, который хотел Юлиан.
К тому же, после того как я так его подколол, я был ему должен хотя бы это.
«Ух ты, нам пора начинать готовиться…»
Когда я уже собирался встать, кто-то схватил меня за рукав и потянул обратно.
«… Ты действительно не можешь этого сделать?»
Это была Тина.
Она посмотрела на меня грустными, щенячьими глазами и мрачным выражением лица.
Почувствовав что-то неладное, я встретился с ней взглядом и спросил:
«Тина, что ты хочешь, чтобы я сделал?»
«…»
Тина захлопнула рот. Затем она надулa щеки, как утка, и затихла.
«Тина?»
Нажатая на ответ, Тина прослезилась, пока сидела в тишине. После неловкой паузы она, казалось, собралась с духом и пропищала о своих истинных чувствах.
«Неужели ты… не можешь быть моим отцом…?»
«…»
Теперь настала моя очередь замолчать.
Это пришло из ниоткуда, и я никогда в жизни не подумал бы, что Тина спросит что-то подобное.
Я создал приют только потому, что мне пришлось. Я определенно никогда не планировал становиться чьей-то настоящей семьей.
Верно?
Этим детям было суждено стать большими шишками в будущем.
Разве такой ничтожество, как я, не встанет у них на пути, если я подойду слишком близко?
Пока я сидел там, потрясенный таким поворотом событий…
«… Разве это невозможно?»
— спросила Тина, и ее голубые глаза наполнились слезами…
«Тина… Я…»
Я собирался сказать, что это, вероятно, невозможно, как вдруг воспоминания о прошлом Тины обрушились на меня, словно тонна кирпичей.
Дитя сумасшедшего дракона и невинного человека.
Попав в неприятную ситуацию, в которой она не нуждалась, скитаясь по миру и томясь в одиночестве, так и не почувствовав настоящей любви, — ее детство преследовало меня.
Глядя в эти голубые глаза, все еще несущие на себе груз ее прошлого, я не мог заставить себя закрыть ей рот.
«Папа, а…»
Мне это все еще казалось странным. Честно говоря, я не думаю, что когда-либо представлял себя отцом.
Очевидно, у меня не было никакого опыта в отцовстве. Поэтому я понятия не имел, смогу ли я это сделать.
И все же…
…
……
Я все еще не был уверен.
Но даже так я не мог заставить себя холодно отвергнуть ее.
Передо мной стояла маленькая девочка, которая боялась взять меня за руку и вместо этого вцепилась в мой рукав.
Передо мной был ребенок, который, отчаянно нуждаясь в тепле, набрался смелости спросить.
Более того, эти небесно-голубые глаза вселили во меня доверие, заставившее меня почувствовать себя особенной.
«Ууу…»
Тина выглядела так, будто могла расплакаться в любую секунду.
Когда она протянула руку, она дрожала, показывая, насколько она была напугана.
Но она все равно крепко держала меня за рукав. Это требовало смелости.
И, наконец, слова, вырвавшиеся из ее уст… должно быть, потребовали серьезной решимости.
«Когда я успел стать таким мягким?»
Я чувствовал, что рушусь перед этой грубой, честной решимостью. Стены, которые я возвел вокруг себя…
Следующее, что я помню, — это то, как дети перелезают через эти теперь уже рухнувшие стены.
В этот момент мне пришлось это признать.
Что я тоже привязался к ним, причем гораздо больше, чем просто симпатия.
«Тина.»
«Думаю, это не…»
«Давай сделаем это.»
«… Хм?»
Глаза Тины стали круглыми, как блюдца.
Я осторожно положил руку на голову Тины, которая застыла на месте.
«Я имею в виду, быть твоим отцом. Это было бы благословением, которое случается раз в жизни, иметь такую милую дочь».
«…!»
«Конечно, поначалу я, скорее всего, буду плохим отцом… но я буду работать над тем, чтобы стать лучше».
«Нет, нет… Ты не можешь быть плохим…»
«Ну, тогда это облегчение».
Мы с Тиной оба знали, что нам остался последний шаг, прежде чем мы сможем по-настоящему стать родителями и детьми.
Для Тины, которая набралась смелости, но все еще колебалась, я взял на себя инициативу и довел дело до конца.
«Тина, все в порядке, просто называй меня так, как считаешь нужным, ладно?»
Тина застенчиво пробормотала, ёрзая как сумасшедшая.
«Эм, эээ… Эээ…»
…
……
Поколебавшись некоторое время, Тина снова набралась смелости.
«…… Папа.»
«Да, дочь моя».
«Папа…!»
«Да, моя прекрасная дочь».
«Уу…»
И вот так, называя друг друга нашими новыми титулами, мы создали новую связь.
Ошеломленная Тина бросилась ко мне в объятия и разрыдалась.
«Ваааах… Папа… Папа…»
«Да, именно так… Ну, ну. Больше никаких слез, ладно?»
«Ик… Хлюп…»
Похлопав Тину по спине, я взглянул на Юлиана и Глена.
«А вы двое? Хотите тоже называть меня папой?»
«У меня уже есть прекрасный отец, который жив, так что это было бы странно».
Ты первый меня так назвал, Юлиан.
«У меня нет родителей, но директор, вы тоже… Я не знаю, святой, чтобы называть папой… Честно говоря, это как-то неловко. Но, да?»
А ты кем меня считаешь, богом каким-то?
Но затем глаза Глена внезапно расширились, и он повернулся к Юлиану.
«Юлиан, если твой отец все еще жив, почему ты здесь…?»
«Это не такая уж редкость. У некоторых людей отцы есть только на бумаге».
«Ой… Извините».
«Не волнуйся. Я все равно ничего к нему не чувствую».
Неловкое молчание повисло между Юлианом и Гленом. Да, узнавать о чьей-то семейной драме всегда неприятно.
Я смотрел на мальчиков, вытирая слезы Тины.
«Если тебе не нравится «папа», почему бы нам просто не стать семьей? Хм? Это не так уж и плохо, правда?»
Родители и дети — не единственные, кто может быть семьей. Когда сердца людей соединяются, они могут быть семьей даже без кровных связей.
Юлиан и Глен пробормотали каждый свой неловкий ответ.
«… Ну, я думаю… как угодно».
«Если это все, то меня это тоже устраивает…»
Затем Тина расставила последние знаки препинания.
«Тогда с сегодняшнего дня мы все — семья!»
Глаза Тины уже полностью высохли.
Лучезарная улыбка моей новой дочери развеяла любые возражения, которые могли возникнуть у остальных.
Я посчитал это забавным и усмехнулся.
«Жизнь полна сюрпризов».
В почтенном возрасте двадцати двух лет.
Еще не совсем окреп, но еще многое предстоит вырасти.
Но словно тянут за собой нити судьбы.
Сегодня я обрел новую семью.
—
—
Кабинет герцога Люминеля почти так же уютен, как тюремная камера.
Единственное, что там хоть как-то открыто, — это высокое окно за креслом герцога. Но оно там только для того, чтобы посетители щурились, глядя на него.
Каждая вещь в этой комнате словно кричит: «Я здесь хозяин».
Большинство посетителей чувствуют, будто на них давит невидимый груз.
«Ты меня звал?»
«Да, ты здесь».
Герцог Люминель говорил тихим голосом. Затем, даже не спрашивая, как у нее дела, он перешел прямо к делу.
«Жениться.»
«Как хочешь.»
«Я знаю, ты думаешь, что слишком хороша для… Подожди, что?»
«Я сказал, что сделаю, как ты говоришь».
«…»
Герцог Люминель был ошеломлен.
Несмотря на то, что это был его собственный приказ, он с трудом мог поверить в то, что услышал.
«Ты хоть знаешь, за кого я тебе говорю выйти замуж, прежде чем ты так быстро соглашаешься?»
«Разве имеет значение, кто это? Неважно, что кто-то говорит, я всего лишь твоя собственность, верно?»
«Ни один отец не думает так о своей единственной дочери».
«Как мило. Теперь я чувствую себя намного лучше».
Да, конечно.
Откровенный сарказм дочери застал его врасплох.
Может, она и не была слабачкой, но у нее никогда раньше не хватало смелости так с ним разговаривать.
Но вот она здесь, излагает свои требования, не упуская ни единого момента.
«Я просто надеюсь, что ты выкроишь приданое, достойное нашей такой благородной фамилии».
И в довершение всего она добавила:
«Даже если жених — какой-нибудь безымянный простолюдин с улицы».