Смело, после того как лично пресек незаконный аукцион.
День 1 после завершения инцидента. Граф появился в приюте, крепко сжимая мои руки со слезами на глазах.
«Я не могу достаточно отблагодарить тебя… Ты мой спаситель. Речь не о нашей сделке. Я искренне верю, всем сердцем, что я в долгу перед тобой, и я никогда не смогу его вернуть».
«Да ладно, это не такая уж большая проблема. Если на то пошло, ты мой благодетель, потому что дал мне возможность зарабатывать на жизнь, когда у меня ничего не было».
«Какая скромность…!»
«Ладно, хватит. Раз уж ты здесь, почему бы тебе не пойти к Юлиану?»
«Конечно. Опять же, я действительно благодарен».
Благодарность графа была почти ошеломляющей. Но я присутствовал лишь наполовину, бормоча пустые слова.
Я знал, почему он был так благодарен.
Моя божественная сила была раскрыта. Перед огромной толпой, не меньше… Он был бы бессердечным ублюдком, если бы не заплакал и не поблагодарил меня после того, как я помог ему с таким экстремальным риском.
Я провел время в оцепенении, чувствуя себя свиньей, которую ведут на убой.
День 2 после завершения инцидента. Проницательные дети начали замечать, что что-то не так.
«Директор, вы в порядке? Вам не хватает вашей обычной энергии».
«Ты что, заболел?»
«Ни в коем случае, Директор не может заболеть. Директор непобедим».
Как и ожидалось, только Тина признаёт, что я могу быть достаточно человечным, чтобы заболеть.
Если подумать, то, оставив Юлиана в стороне, что Глен обо мне думает, раз говорит такие вещи? Честно говоря, его слепая вера немного пугает.
Так или иначе, чувствуя себя неловко из-за того, что потревожил их, я заставил себя улыбнуться.
«Ммм, я в порядке. Просто немного хочу спать, наверное. Хочешь поиграть в прятки?»
«Прятки!»
Тина отреагировала немедленно. Это ее любимая игра, поэтому она взволнована. С другой стороны, Юлиан выглядел так, будто бы он предпочел бы есть грязь.
«Давайте сделаем это, поиграем в прятки!»
«У меня болит лодыжка. Вам двоим стоит поиграть вместе».
«Фу, совсем не весело, когда всего двое… Ничего не поделаешь. Глен, ты с нами?»
«Конечно, я должен присоединиться».
Глен с энтузиазмом кивнул. Казалось бы, ничего, но его выбор слов был неверным.
«Неужели? Он воспринял мое предложение поиграть в прятки как приказ?»
К тому времени, как я попытался прояснить ситуацию на всякий случай, было уже слишком поздно.
Глен, который вышел за Тиной во двор, вернулся примерно через 30 минут, весь в поту и готовый вот-вот упасть в обморок.
Он выглядел так, будто прошел сокращенную версию учебного лагеря.
Насколько я знаю, он стал «этим» уже через 3 секунды после начала игры и провел оставшиеся 29 минут и 57 секунд, бегая как сумасшедший, пытаясь поймать Тину.
Он, безусловно, был решительным ребенком, соответствующим его прошлой судьбе злодея.
«Хе-хе… Это было так весело!»
«Хафф… хафф…»
Тина ярко сияла, полностью игнорируя тяжело дышащую жертву.
Тем временем Глен бросил на Юлиана обиженный взгляд, но тот холодно отмахнулся.
У этих детей, безусловно, очень разнообразное поведение.
Третий день после завершения инцидента.
Я никуда не хожу, просто сижу в приюте.
К настоящему времени слухи, должно быть, распространяются как лесной пожар. Было бы не странно, если бы Императорский дворец или Храм предприняли какие-то действия.
Даже если бы графу удалось каким-то образом повлиять на ситуацию в Императорском дворце, он был бы бессилен против такой независимой организации, как Храм.
Я искренне обеспокоен и не могу этого вынести.
Еще один день прошел под подозрительными взглядами детей.
Прошла неделя после завершения инцидента.
Удивительно, но ничего не произошло. Даже ни слуху ни духу. Почему? Как? Что, черт возьми, происходит?
К этому моменту я уже запутался.
Но я не могу продолжать шататься и выглядеть жалко. Поэтому я нацепил фальшивую улыбку и отправился в город.
И как всегда, появилась некая девушка.
«А! Это сумасшедший оппа!»
«По крайней мере, я больше не «мистер».
Похоже, Флотия начинает относиться ко мне с симпатией.
«Ты купила так много цветов, что теперь ты VIP-персона. Мы должны обращаться с тобой как следует!»
Я ошибался. Она подогревала мой кошелек.
Кто бы мог подумать, что в этом мире может быть сумасшедшая VIP-персона? Сегодня я узнал что-то новое.
«О? А это кто?»
Она говорила о Глене. Я его как бы между прочим представил.
«Это Глен, он новичок в приюте».
«О, я не знаю почему, но все дети в вашем приюте такие милашки. Если подумать, я тоже раньше не видела эту девочку».
«О, для Тины это тоже был первый раз?»
Тина уже некоторое время находилась в приюте, поэтому я думала, что Флотия ее знает. Но оглядываясь назад, я думаю, что они никогда на самом деле не встречались…
«Я Тина…»
«Как сказал директор, меня зовут Глен. Приятно познакомиться».
Тина, стесняющаяся незнакомцев, и Глен, который спокойно здоровается.
В ответ на это Флотия просияла и любезно предложила свои услуги.
«Приятно познакомиться с вами обоими! О, вот подарок в честь нашей встречи!»
Флотия вручила Тине красный цветок, а Глену — белый.
Тина, будучи застенчивой, быстро отступила, едва взяв цветок, но взаимодействие Глена с Флотией длилось гораздо дольше.
«Ого, Глен, это правда? Теперь, когда я присмотрелся, ты суперкрасивый. Держу пари, нет цветка, который бы тебе не подошел».
«… Цветы мне идут? Мне?»
«Фу, разве мальчикам не нравится это слышать?»
«Не особенно…?»
Игнорируя попытку Глена поправить ее, Флотия продолжала настаивать, держа его за руку.
«Но посмотрите на это. Этот белый цветок называется Репликия, и на его цветочном языке это означает: «Для тебя, чьи невзгоды закончились». Это значит, что отныне ты будешь полон счастья!»
«Счастье…»
Глен пробормотал с на мгновение пустым выражением лица.
Затем он расплылся в слабой улыбке. Он осторожно схватил цветок, который дала ему Флотия, и поднес его к груди.
И тут в разговор вмешался Юлиан с ворчанием.
«Ты не дал мне такого объяснения…»
«Хм?»
Флотия замерла, услышав внезапную жалобу.
«Эм… так… Юлиан…»
«Ага.»
Лицо Юлиана, на котором отразилось слабое ожидание, исказилось от следующих слов Флотии.
«Извините, что я вам еще раз дал?»
«…»
«Эй, как человек может помнить каждую мелочь? Всё в порядке, всё в порядке!»
«Но я не в порядке… Нет, забудь».
Юлиан тупо уставился на руки Глена и Флотии, все еще сцепленные вместе. Затем его глаза встретились с глазами Глена, который смотрел на подаренный цветок.
Щелчок!
В этот момент я заметил странное напряжение между Юлианом и Гленом.
Они оба прояснили выражения лиц, как будто ничего не происходило, но… К своему ужасу я понял, чего именно хотели эти маленькие негодяи.
«Тина…»
«Да?»
«Знаете, я видел много подобных штампов, где главные герои-мужчины одержимы второстепенными персонажами…»
«Что это такое?»
«Нет, ну просто…»
Похоже, ты стала оригинальной главной героиней в такой истории, Тина.
Я хорошо тебя воспитаю, чтобы ты не пошла по пути ревнивой злодейки, которая ревнует к второстепенному персонажу…
«Знаешь, я действительно забочусь о тебе».
«Я тоже забочусь о вас, директор, хе-хе».
Ваша яркая улыбка действительно исцеляет.
Ха-ха… Тина — это будущее. Я никому не отдам этого ребёнка.
.
.
.
Три недели спустя после завершения инцидента.
Удивительно, но до сих пор ничего не произошло.
Что происходит? Серьёзно, что происходит?
Вместо этого я начинаю бояться.
—
—
Политическая обстановка в Императорском дворце накалена.
Особенно в последнее время дебаты по поводу определенного инцидента стали чрезвычайно активными, превратив конференц-зал в ежедневное поле битвы.
«Божественная сила, говорите вы! Даже во время войны эта сила никогда не просачивалась наружу, а теперь ею небрежно разбрасываются в реальном мире? Это смешно!»
«Само собой разумеется, что это неправильно. Страна не разваливается… Как кто-то может использовать такую власть в личных целях?»
«Следите за своими словами, виконт Тарел! Хотя божественная сила и использовалась, это было сделано для правосудия против преступников, которых все осудили бы. Если бы мы судили это как преступление, в этом мире не было бы ни одного невинного человека!»
Один инцидент — это был незаконный аукцион, который состоялся во владениях графа Арвела.
Споры о том, следует ли наказывать или игнорировать утечку божественной силы, строго запрещенную законом, велись беспрестанно.
«Его Величество Император уже что-нибудь сказал?»
«Как всегда. Как только мы придем к выводу, Его Величество примет решение по этому выводу».
«Какая трата времени… Это не первый и не второй раз, когда он в одиночку отменяет единогласное решение».
В этот момент один человек смело заговорил.
«Честно говоря, я даже не понимаю, почему это спор. Даже по правилам Храма это наказуемо. Разве не было бы нормально последовать их примеру и принять решение?»
«Ну, ты прав. Если бы это был обычный гражданин или дворянин, это было бы одно, но для человека из Храма законы Храма превыше всего».
Все больше людей стали соглашаться. В результате накаленная атмосфера естественным образом начала остывать.
В этот момент снаружи раздался стук.
Тук-тук.
Затем, прежде чем кто-либо успел сказать «войдите», дверь открылась. Появившаяся фигура была графом Арвелом, с суровым взглядом.
«Я привез документ, заверенный самим Папой после личной встречи с ним. Конечно, речь идет о беспорядке в моих владениях».
«Папа…?»
Люди всколыхнулись при упоминании о прямой встрече с Папой.
Папа, которого называли живым богом. С ним практически невозможно было встретиться напрямую, по любой причине.
В зале заседаний мгновенно воцарилась тишина, подавленная его авторитетом.
«Я сейчас прочту».
Несмотря на большой размер бумаги, написанная фраза была очень короткой.
[Храм выполнит свои обязанности. Поэтому пусть Императорский дворец выполнит свои обязанности.]
Это означало, что судьбу Харта будет решать Тампль, поэтому Императорскому дворцу следует сосредоточиться на своих обязанностях перед гражданами, не вызывая суеты.
Услышав это благочестивое заявление, они переглянулись.
«…»
«…»
И вот все, кто спорил о незаконном аукционе, замолчали.
Придворный граф Арвель немного увернулся от пули, но полностью расслабиться не смог.
«Ничего не было написано о том, что на самом деле произойдет с Хартом… Я не уверен, как к этому относиться».
Он пытался угадать настроение Папы во время их встречи, но оно было пугающим.
Нечитаемо.
По иронии судьбы, похоже, он достиг точки, когда ему действительно нужно было молиться Богу.
—
—
В пустом коридоре Императорского дворца.
После того, как ситуация была урегулирована официальным письмом Храма, графу Арвелю пришлось на мгновение задуматься.
«Приветствую, герцог Люминель».
«Ха-ха… Ты ведешь себя формально».
«Прошу прощения за то, что не навещаю вас чаще».
У него произошло неприятное знакомство.
Герцог Люминель был большой шишкой среди знати, и он пытался скрытно завербовать придворного графа Арвела, который сохранял нейтралитет.
Он был изнуряющим человеком во всех отношениях: от своих способностей до своих планов.
«Я видел твое впечатляющее выступление. Подумать только, ты мог заключить сделку с самим Папой. Если бы я знал, что ты такой смелый талант, я бы сблизился с тобой раньше».
«Лорд просто взял на себя ответственность за инцидент в своих владениях. Ни о какой добродетели не может быть и речи».
«Хм.»
В глазах герцога Люминеля вспыхнула жадность.
Противоречие сохранения нейтралитета при сохранении должности графа. И непреклонное отношение даже к лидеру дворянской фракции. Не говоря уже о возможности фактически получить аудиенцию у Папы.
Он был человеком, у которого было много достоинств, которые можно было использовать.
Но это также делало его неудобным противником, если он не был на той же стороне.
«Я внезапно завидую. Подумать только, обладатель имени, данного при крещении, близко дружит с каким-то графом. Какое благословение на самом деле».
«…!»
Придворный граф Арвель не мог не заметить скрытый смысл в восхищении герцога Люминеля.
«При всем уважении, пожалуйста, не думайте втягивать его в политику!»
«Притащить его сюда? Ахахах, похоже, тут какое-то недоразумение».
Герцог Люминель мягко улыбнулся.
«Я просто хочу дружить с таким редким талантом. О, конечно, это касается и тебя».
Мысли графа Арвела неслись с бешеной скоростью. Он анализировал неопределенное отношение герцога, оценивая возможности и намерения своего противника.
В разгар возникшей тупиковой ситуации первым заговорил герцог.
«Однако мне хотелось бы получить некоторые гарантии».
«…Какая гарантия?»
«Пока что два вопроса. Во-первых, уважаете ли вы свободу этого человека?»
«Я уже сказал тебе. Он всего лишь мой благодетель, поэтому я не могу ему ничего навязывать».
«Приятно слышать. Теперь о втором моменте…»
Тревога придворного графа Арвеля достигла пика, когда герцог задал следующий вопрос.
«У вас не возникло бы никаких претензий, если бы я стал ближе дружить с вашим благодетелем, не так ли? В конце концов, вы обязаны уважать его свободу».
Опровергнуть это было невозможно. Поэтому граф Арвель ответил, подавив беспокойство.
«… Я полагаю, что нет».
«Я благодарен за это. Я не буду настолько бесстыдным, чтобы просить о знакомстве. Ха-ха-ха…»
Тем не менее, герцог прекрасно понимал, что у него не хватит обаяния, чтобы мгновенно покорить Харта.
Вполне естественно, что кто-то будет настороженно относиться к человеку, обладающему такой властью. Даже если это необразованный простолюдин.
Однако была одна карта, которая могла бы за короткое время укрепить их дружбу сильнее, чем графская.
Герцог Люминель, греясь на солнце возле Императорского дворца, позвал своего помощника.
«Помощник».
«Да, Ваша Светлость».
«Когда вернемся в особняк, приведите этого ребенка».
«Если позволите, Ваша светлость, не заходит ли это слишком далеко?»
Помощник выразил обеспокоенность, разгадав его намерения.
Но герцог скривил рот, словно совет его подчиненного был смехотворен.
«Слишком далеко? Кук, хаха!»
Он громко рассмеялся. Как будто жалея близорукость своего помощника.
Стоя перед дверью ожидающего экипажа, он заговорил.
«Ты так говоришь, потому что никогда этого раньше не видел. Чудесный свет, который разрушает устои этого мира… Никто из видевших этот свет не сочтет его чрезмерным».
«… Это так.»
По какой-то причине Храм закрывает глаза на действия Харта.
Шанс, который выпадает раз в жизни.
Приманка слишком сладкая, чтобы сомневаться в ее подозрительности.
Вот почему герцог Люминель намерен разыграть свою самую подходящую карту.
Его единственная дочь, прекрасно воспитанная, чтобы править высшим обществом. Она сумела отбиться от похотливых собак, которые шлют любовные письма почти ежедневно.
Как будто готовясь к этому дню.
«С древних времен лучшим союзом был брачный союз».
Каким бы необыкновенным ни был человек, в конце концов, деревенский простак из Храма высоко оценит даже подол мужской юбки.
Если его дочь может по-настоящему очаровать его, то какое значение имеет граф?
«Я не могу дождаться!»
Он лукаво улыбнулся, представляя себе будущее.