«Элфисия Люминель!!!»
Щелчок!
Слуга схватил вилку с ближайшего стола и угрожающе ею размахивал. Затем он бросился вперед с неистовой яростью, его глаза пылали яростью.
«Хм…!»
«Ик?!»
Внезапные действия мужчины вызвали крики у прохожих. Злобы нападения на безоружную женщину в легком платье было достаточно, чтобы посеять ужас. Однако Эльфисия Люминель осталась внутренне спокойной.
«Я увернусь и усмирю его должным образом».
Даже гнилая рыба все равно остается рыбой — Элфисия была главой семьи боевых искусств. Неуклюжая засада слуги казалась медленной, как ползучий муравей, и неловкой, как первые попытки ребенка писать.
Это незначительный переполох.
Как раз в тот момент, когда Элфисия сделала эту оценку. Убийца, отточенный суровыми тренировками и одержимостью, проскользнул между нападающим и целью, словно порыв угольно-черного ветра.
— Слэш!
Раздался резкий звук разрезания.
В тот же миг голова слуги взлетела в воздух. Теплая, влажная кровь брызнула дождем.
«… Хм?»
Когда Элфисия издала ах, бац! Тело слуги безжизненно рухнуло на пол. Оно коротко дернулось, прежде чем все признаки жизни полностью исчезли.
«Ты, ты…?»
Элфисия обвиняюще указала на вмешавшегося убийцу. Его иссиня-черные волосы и глаза, едва прикрытые капюшоном, недвусмысленно выдавали его личность.
Глен Баскхилл.
Там стоял человек, который восхищался, жалел и ненавидел Элфисию.
«Ты…! Что ты делаешь?! Почему… Как ты мог так легко кого-то убить?! Ты прекрасно знаешь, что засада такого уровня не представляет угрозы!»
«… Простите?»
Тем временем выражение лица Глена стало жестким, словно он столкнулся со сложной математической задачей.
Затем он заговорил, как будто констатируя очевидный факт.
«Ранее вы приказали не щадить убийц, поэтому я действовал соответственно. Если я совершил ошибку, я с радостью приму наказание».
«Я… тьфу».
Элфисия не могла спорить.
Кто это был? Тот, кто обусловил Глена жестокими наказаниями?
Кто это был? Тот, кто подверг пыткам нежного ребенка, отказавшегося убивать?
… Кто это был? Тот, кто считал мальчика не более чем удобным инструментом?
Все вопросы указывали на одного человека.
Сама Эльфисия Люминель была виновницей, растоптавшей человечность невинного ребенка.
«Ах… Аах…»
Неужели ее опьянил сон в летнюю ночь?
Она забыла. Свою истинную природу.
Привлеченная чистотой Харта, она думала, что становится все более похожей на него. Она обманывала себя, думая, что искупает прошлые грехи, время от времени окропляя добрые дела, которые никогда не делала раньше.
Если время нельзя было полностью повернуть вспять, семена зла, оставшиеся в прошлом, неуклонно прорастали, расцветая в лотос кармы, хотя она этого и не осознавала.
«Хаа… Хаа…»
Дыхание Элфисии производило грубый, скрежещущий звук. Глен мог только барахтаться, не в силах действовать, наблюдая за тревожным состоянием своего хозяина.
Именно в этот момент женский крик вырвал прошлое Элфисии из памяти.
«Ааааааах…! Лукрен!»
Она была сотрудницей, нанятой для сегодняшнего благотворительного мероприятия вместе с нападавшим — Лукреном.
Когда она с убийственным намерением посмотрела на Элфисию, та смогла вспомнить имя Лукрен из глубоко зарытых фрагментов памяти.
«Лукрен… Лукрен Мелтон?»
«Хик…»
Судя по молчаливому взгляду рыдающей женщины, это был правильный ответ.
«Почему он здесь…?»
«Ты действительно не знаешь…?»
Женщина немедленно ответила на неопределенный вопрос Элфисии.
Вскоре сотрудница, отчаянно пытавшаяся ухаживать за телом Люкрена, начала кричать, сдерживая слезы.
«Ты… Ты сделал его таким!!!»
На мгновение губы Элфисии сжались.
Потому что возмущенный крик женщины был чистой правдой.
А также потому, что Лукрен Мелтон, изображенный в разрозненных фрагментах воспоминаний, несомненно, был тем человеком, который был у нее перед глазами.
«Как… Как человек может быть таким…? Находясь так высоко, ты не помнишь муравьев, на которых наступил?»
«…»
Около 7 лет назад.
Император Рупехит, только что взошедший на престол, издал беспрецедентный злой закон.
Закон получил название «Закон об особых привилегиях для доносов о нарушениях дворянством добрых обычаев».
Суть нового закона была проста и ясна. Половина конфискованных активов будет отдана тем, кто донесет о коррупции дворян.
На первый взгляд этот закон казался весьма прогрессивным в деле поощрения благородной честности и наполнения национальной казны. Более того, поскольку обсуждению законопроекта предшествовали истории о том, как лорд выжимает все соки из людей своей территории, атмосфера в столице была напряженной, и общественность поддержала новый закон.
Однако всего один месяц.
Этого времени хватило, чтобы лишиться поддержки как народа, так и знати.
Человеком, который самым злонамеренным образом использовал этот беспрецедентный злой закон, была не кто иная, как Эльфисия Люминель.
[Внедрить шпионов во все дома из списка.]
Если бы она разместила шпионов, чтобы обнаружить и сообщить о коррупции, она могла бы, по крайней мере, заявить о некотором подобии правосудия. Но злоба Элфисии смотрела на шаг дальше.
[И создать коррупцию. Даже спровоцировать незначительное уклонение от уплаты налогов путем манипулирования бухгалтерскими книгами будет достаточно.]
Готов сжечь всю бумагу, если хоть одна капля чернил запачкает девственно белый лист.
[Было бы неплохо сократить число дворян, раз уж мы этим занялись.]
… Таким образом, Эльфисия запятнала бесчисленные дома и накопила огромное богатство. Даже вдовствующая императрица не смогла остановить законодательную инициативу, возглавляемую императорской семьей. Если бы это был скромный дом, они могли бы попытаться дать отпор, но противником была Эльфисия Люминель.
После вялых процедур в Палате дворян и полного опозорения лица императорской семьи беспрецедентный злодейский закон был наконец отменен.
За это время Дом Люминелей превратился в непревзойденную силу, достигнув точки, когда независимость княжества не была бы проблемой, если бы они того пожелали.
Другими словами, Лукрен Мелтон, убитый Гленом, был невинной жертвой, попавшей в ловушку махинаций Элфисии.
Хотя из незначительного дома, едва замеченного, его жизнь была конфискована под предлогом сообщения о коррупции. Более того, за предполагаемое уклонение от уплаты налогов, которое он не видел и не совершал.
После этого Лукрен опустился до статуса простолюдина, изо дня в день перебиваясь на улице.
Вот почему он, изначально дворянин, работал простым слугой.
«Ой… Всхлип… Лукрен…»
Даже когда он падал в пропасть и жил тяжелой жизнью, пришла весна. Он случайно влюбился в симпатичную девушку и пообещал ей совместное будущее. Эта благотворительная акция, в частности, принесла хорошие деньги и стала бы существенной помощью для их семьи.
Они планировали получить деньги и вернуться в свой крошечный дом, не похожий ни на какой другой, когда он был дворянином, чтобы поделиться друг с другом пустячными жалобами.
Если бы Элфисия не присутствовала или узнала его с первого взгляда…
Хотя, возможно, и поднялся бы переполох, по крайней мере его жизнь была бы спасена.
«… Привет.»
Щелк. Щелк.
Элфисия приблизилась к женщине, обнимавшей труп Лукрена и причитавшей. На это простая женщина, даже не благородного происхождения, отпрянула. Только тогда она, казалось, поняла свое место, страх одолел гнев.
Элфисия, совершенно не обращая внимания на точку зрения жертвы, приближалась до тех пор, пока не наступила на подол юбки женщины.
Потом она спросила.
«… Сколько будет достаточно?»
«Простите…?»
«Какая компенсация могла бы уравновесить жизнь этого человека?»
«…»
Женщина замолчала.
Шок лишил его и разума, и инстинкта.
Благородная дама, стоявшая перед ней, небрежно совершила зверство, поместив человеческую жизнь на одну чашу весов, а богатство — на другую.
Этого не может быть.
Человеческую жизнь невозможно конвертировать в деньги.
Будущее, которое они должны были нарисовать вместе, должно было быть более ценным, чем ванна, наполненная розовыми бриллиантами и золотом. Только тот, кто никогда по-настоящему не встречал драгоценного человека, мог сопоставить такое будущее с деньгами.
Но эта женщина с рубиновыми глазами, такая ошеломляюще красивая, которая, казалось, владела всем миром… Кем же она была?
Совершенно лишен эмоций и праведности.
Эгоистичное существование без сострадания и принципов.
Женщина, поняв истинную природу человека по имени Элфисия Люминель, схватила холодное, окоченевшее тело своего возлюбленного и тут же потеряла сознание.
—
—
Эльфисия спешно вернулась в герцогскую резиденцию с благотворительного мероприятия.
По сути, это был полет. Ее нехарактерно панический вид вызвал беспокойство у ее сопровождающих.
«Я велю принести чай», — спокойно сказал Глен, провожая Элфисию. Но она отчаянно замахала рукой.
«Нет, не надо. Ты не можешь».
«Миледи?»
«Не беспокойся обо мне… Больше не надо, ты, ты… Ты больше не должен так со мной поступать…»
«Вам нужно взять себя в руки, моя леди».
«Сколько будет достаточно?»
«Простите?»
Глен непочтительно переспросил, словно ошеломленный.
«Сколько это займет?»
Элфисия схватила Глена за плечи и навязчиво повторила:
«Для меня, для меня… Сколько нужно, чтобы компенсировать твою жизнь? Скажи мне. Я… Я отдам тебе все. Хорошо?»
«Моя госпожа, вы потеряли рассудок».
«Я тебя спрашиваю… Хм?»
Затем Элфисия повысила голос.
«Я спрашиваю, что мне сделать, чтобы загладить свою вину!»
Помимо того, что Элфисия сошла с ума, Глен был в таком же замешательстве.
Он не мог найти ответа на вопрос, который она задавала.
Глен ничего не знал о мире.
Захваченный в плен в детстве в качестве раба, он прожил всю свою жизнь как пешка Элфисии после того, как был введен в ее служение. Даже если бы она сейчас предложила ему другое направление в жизни, это бы подтолкнуло Глена во тьму, где он не мог бы видеть ни на дюйм вперед.
Итак, Глен ответил честно, готовый лишиться благосклонности своего хозяина.
«… Я не знаю.»
«…»
Человеком, создавшим молодого человека, который забыл даже, как стремиться к счастью, была не кто иной, как она сама.
Убийца с гноящимся сердцем был самым очевидным проявлением ее кармы.
«Что… я натворил?»
Элфисия удрученно пробормотала.
Стрелка часов приближалась к моменту прибытия Харта.