Даже обладая знатным статусом и достаточным богатством, чтобы строить замки из алмазов, некоторые королевства оставались недостижимыми.
Будь то глава государства или интеллектуал, способный формировать цивилизации, была одна вещь, которую нельзя было изменить.
Прошлое.
Каждую секунду, каждую минуту люди позволяют прошлому ускользнуть. Когда оно уходит, его уже нельзя вернуть или ухватить снова. Более того, поскольку человеческая жизнь конечна, выбор своего пути имеет первостепенное значение.
Поэтому всегда следовало опасаться бушующих волн кармы.
Карма была подобна петле, которая тянула человека за лодыжки вниз, навязывая ему невозвратные воспоминания, лишая тех, кто неоднократно делал неправильный выбор, сил двигаться вперед.
Те, кто утратил стремление идти к будущему, были не лучше костей, зарытых в землю.
Так что если ноги человека связаны этой петлей, то это нужно смиренно принять. Судьба будет судить грешника, не оставляя ему иного выбора.
Однако если бы можно было освободиться от этого закона и повернуть время вспять.
Если бы кто-то мог вырваться из петли кармы, это, несомненно, можно было бы назвать чудом.
—
—
Наступил сентябрь, когда летняя жара начала спадать.
Если бы можно было описать лето в Элфисии одним словом, это было бы слово «застой».
Она занималась официальными обязанностями в течение дня и проводила романтические вечера с Хартом. Конечно, в отличие от сверхчеловека Харта, Элфисия была обычным человеком, поэтому ее время с ним было ограничено, не считая сна.
Политическая ситуация была примерно такой же.
Она получила несколько тревожных сообщений о Глене, но быстро выкинула их из головы. Элфисия была уверена, что сможет противостоять любым планам Аскалиона. Кроме того, она давно уже изучила многие из их слабостей.
Среди наиболее существенных недостатков были местонахождение и личность матери Тины.
В прошлом, как только Элфисия узнала, что Тина — полудракон, она сразу направилась в секретную библиотеку своей семьи.
По сути, полудраконы не могли существовать. Скрещивание между видами было биологически невозможно.
Однако, столкнувшись с этой невозможностью, в голове Элфисии мелькнула возможность.
Такую возможность она нашла в одной из книг, изъятых в замке Баскхилл, когда Карди Люминель арестовала короля Баскхилла, — в генеалогии Баскхилла.
Огромный том, описывающий историю королевской семьи, запечатлел их таинственные способности.
Клан плодородия и размножения.
Они были единственными людьми, способными скрещиваться с другими видами. Как и подозревала Элфисия, исследование генеалогии дало ответ.
Отдалённая ветвь семьи укоренилась в империи в качестве простолюдинов.
Более глубокое исследование привело к выводу, что родная мать Тины имела одну ногу в родословной Баскхиллов.
Другими словами, Тина и Глен были дальними родственниками, практически чужими людьми.
Однако до сих пор Элфисия этого не осознавала.
Поскольку Глен явно был из рода Баскхилл, не было необходимости проводить расследование.
И потому, что его раса, несомненно, была человеческой.
Она понятия не имела, от чьей крови он на самом деле происходит.
«Мы отправляемся?» — спросил Глен у Элфисии, которая только что закончила свои приготовления.
«Момент.»
Элфисия положила на столик свое хорошо отполированное рубиновое ожерелье. Вместо этого она надела ожерелье с простым стеклянным украшением и сказала:
«А теперь пойдем».
Сегодняшний день был насыщен благотворительной вечеринкой.
Раньше Элфисия не стала бы посещать такое мероприятие. Комфорт других не имел прямого отношения к интересам ее семьи.
Так что хозяин, который послал приглашение, сделал это просто из вежливости. Они никогда не намеревались, чтобы Элфисия присутствовала лично.
Но Элфисия приняла приглашение. Она думала, что Харт мог бы подарить ей чудесную улыбку, если бы она рассказала ему об этом. Вот и все.
«По-моему, вы уже давно не посещали светские мероприятия».
«Ты издеваешься надо мной?»
«…Нет, совсем нет».
Причина исчезновения Элфисии из официальных мероприятий была проста и ясна.
Она была занята официальными обязанностями днем и встречалась с Хартом ночью. Учитывая, что большинство общественных мероприятий были вечерними, это был естественный результат.
Если бы кто-то обвинил ее в том, что она пренебрегает общественными мероприятиями из-за того, что без ума от мужчины, у нее не было бы оправданий.
«Шучу.»
«Я понимаю.»
Учитывая характер Глена, он, скорее всего, не издевался над ней, но Элфисия все равно почувствовала себя уязвленной.
Если бы не влияние Харта, она бы даже не подумала посетить благотворительную вечеринку.
«Пойдем.»
«Да, Ваша Светлость».
И вот Элфисия отправилась в путь с легким сердцем.
Благотворительная вечеринка заключалась в том, чтобы просто выпить и перекусить, а затем раздать немного денег или вещей перед уходом.
Никаких проблем быть не должно.
Это не было похоже на банкет в особняке графа. Просто благотворительное собрание, чтобы проявить добрую волю…
—
—
Благотворительный вечер прошел в одном из столичных театров.
Его обычно называли Большим театром, так как он считался самым большим и просторным театром в империи.
Граф Ринель, хозяин, арендовавший Большой театр, был занят приветствием гостей. Каковы бы ни были его истинные намерения, многие дворяне присутствовали из-за благой цели мероприятия. Неожиданная явка не позволила графу Ринелю скрыть свою щедрую улыбку.
Однако его улыбка вскоре померкла.
«Что это? У входа какая-то суматоха…»
Граф, занятый разговором в центре зала, не мог видеть вход. Его обзор был загорожен плотной стеной людей. Поэтому он невольно нахмурил брови.
Но это длилось недолго.
Щелк. Щелк.
Звук обуви, легко стучащей по мраморному полу, разнесся по залу. Как ни странно, шаги этого человека заставили стену людей отступить.
Уверенная и высокомерная походка ясно выдавала себя. Женщины с таким присутствием были редкостью. Это заставило его задуматься, не почтила ли их своим присутствием вдовствующая императрица.
Но вскоре личность человека, привлекшего его внимание, оказалась еще более неожиданной, чем вдовствующая императрица.
«Дю-герцогиня Люминель…?»
«Граф? Что это… Хаа».
Человек, разговаривавший с графом, вскрикнул от шока.
Обладательница внушительной походки — Эльфисия Люминель — приближалась к ним по прямой, неторопливыми шагами.
Столкнувшись с этой неожиданной ситуацией, граф забыл контролировать выражение лица и замер.
«Прошло много времени, граф Ринель».
«В-вы почтили нас своим присутствием, герцогиня Люминель. Но что привело вас сюда…»
«Я получил приглашение, поэтому я пришел… Какие-то проблемы?»
«Как это может быть? Просто я никогда не думал, что ты действительно придешь…»
Милосердие — слово, наиболее далекое от характера Элфисии.
Возникал вопрос, почему эта жестокая женщина, которая раньше терроризировала и грабила, как голодный зверь, лично приехала сюда.
Поэтому, как хозяин, граф Ринель не мог не чувствовать напряжения. Одно неверное движение, и эта женщина в одиночку могла бы обрушить все благотворительное мероприятие.
«Я не против, если вы так думаете. Это правда, что я пренебрегал общественными мероприятиями».
«Ха-ха… Ну что ж, надеюсь, вам понравится».
«Вы можете идти».
Элфисия не стала задерживать графа Ринеля. Не было смысла держать рядом с собой кого-то, кто явно чувствовал себя неуютно.
«Ну, это неважно. Я все равно привык быть один».
Если бы она сказала это вслух, Харт, вероятно, возмутился бы. Или, может быть, он попытался бы утешить ее, сказав, что грустно, что она привыкла быть одна в жизни, которую нужно делить с другими.
Любую реакцию стоило бы увидеть хотя бы один раз.
Эта мысль развеселила ее, заставив губы изогнуться в улыбке.
В этот момент окружающие ее люди, украдкой поглядывавшие на нее, разразились удивленными разговорами.
«Честное слово, мы видим улыбку герцогини Люминель».
«Неужели какой-то ее план осуществился?»
«Она по-прежнему столь же непостижима…»
Элфисия не могла ясно слышать их разговоры, но она уловила суть. И снова остатки ее прошлого, казалось, цеплялись за нее, как темная тень.
Теперь она нагло ощутила сожаление.
Она никогда не думала, что будет сомневаться в направлении своей жизни в тридцать с лишним лет. Тем более, что причиной ее сомнений станет характер мужчины, который занимал ее мысли.
Совсем чуть-чуть, совсем чуть-чуть…
Она задавалась вопросом, стоило ли ей жить как та святая, которая, как предполагалось, была другом детства Харта.
Возможностей было более чем достаточно, но раньше она считала такую жизнь совершенно бессмысленной.
Она считала, что если жизнь заканчивается смертью, то правильно жить в соответствии со своими побуждениями.
Хотя она прекрасно знала, что существа, живущие исключительно импульсивно, называются зверями… В конце концов, она выбрала путь хищника.
«Ха…»
Как человек, идущий по тропе хищника, она поклялась взять на себя полную ответственность за последствия своих действий. Но теперь, когда петля под названием карма становилась все яснее, у нее вырвался вздох уныния.
Да, карма.
Если бы она только знала, что карма, душившая и давившая свои жертвы, приблизится так близко на этом благотворительном мероприятии, которое она по своей прихоти решила посетить…
Она бы размышляла еще хотя бы несколько минут.
«…Элфисия Люминель».
«Что?»
Элфисия инстинктивно повернула голову в сторону голоса, который звал ее по имени. Там на нее мрачно уставился мужчина в одежде слуги, несущий еду.
«Ты меня звал? По имени?»
Она попросила подтверждения, не в силах поверить.
Она чувствовала себя скорее озадаченной, чем рассерженной. Даже император Империи не мог обратиться к Элфисии по ее полному имени. Это было невозможно для кого-либо, кроме ее возлюбленного, Харта.
Но, как ни странно, слуга тоже резко вздохнул, словно в таком же замешательстве.
«Ты… не помнишь меня?»
«Боюсь, я слишком занят, чтобы помнить каждого сотрудника, который даже не является частью моей семьи».
«… Ха, хаха… Ахахаха!»
Внезапно слуга разразился безумным смехом. Элфисия ответила взглядом отвращения и единственным замечанием:
«Ты что, с ума сошёл?»
Странная сцена привлекла внимание толпы. Это было несколько обременительно, но она не потрудилась показать это внешне.
«Элфисия Люминель…»
Примерно через пять секунд он снова произнес имя Элфисии.
Короткий крик пронзил потолок Большого театра, и произошло убийство, которое еще долго будет предметом обсуждения на благотворительном мероприятии.