В тот июльский день пели цикады.
Говорят, что цикады поют, чтобы найти себе пару. В этом смысле не будет преувеличением назвать лето, наполненное их непрекращающимся стрекотанием, сезоном, полным страсти.
В этом пылком мире Харт прибыл в герцогский особняк, его сердце было полно любви.
«Я вернулся, Элфисия».
«Хм… Добро пожаловать обратно».
Элфисия хотела бросить вызов небрежному приветствию Харта. Это было его рабочее место, но он вел себя так, будто вернулся домой.
Однако Элфисия в последнее время стала более терпимой. Она могла пропустить мимо ушей столь незначительное противоречие.
«Сегодня никаких проблем, я полагаю?»
«То же, что и всегда».
Отсутствие проблем было очевидным. Но были вещи, которые размывали грань между проблемами и отсутствием проблем. Недавно общественные круги были взбудоражены вступлением Аскалиона в столицу. В отличие от марионеточного императора, контролируемого вдовствующей императрицей, политически подкованный Аскалион быстро расширял свое влияние. Казалось, он максимально использовал свою репутацию вундеркинда, мать которого была убита.
Даже если бы Элфисия попыталась, она бы все равно могла его контролировать. Но с тех пор, как она сблизилась с Хартом, она дистанцировалась от политики.
Возникающие фракции ошибочно полагали, что Аскалион подавил Элфисию. На самом деле, Дом Люминелей просто позволял этому происходить за свой счет.
Нынешняя Элфисия не хотела делать ничего, что могло бы разочаровать Харта.
Вот и все.
«…Да, ничего необычного. Вообще ничего».
Элфисия скрестила руки. Харт приблизился к ней, как будто это было самым естественным делом в мире, развел ее руки и переставил их так, чтобы проводить ее.
«Жарко.»
Элфисия отвергла внезапную близость.
«Дай мне свой веер. Я тебя охладю».
«Как будто это что-то изменит».
«Знаешь, я в этом довольно хорош. Может, по мне и не видно, но я мастер на все руки в физических задачах. От моих усилий у тебя волосы встанут дыбом».
«Ты дурак…»
Она не хотела слышать столь искренние оправдания по пустякам. Чем больше Харт объяснял, тем более жалкой себя чувствовала Элфисия. В конце концов, то, что действительно ее беспокоило, было чем-то совершенно другим.
Элфисия хорошо знала Харта.
Он был из тех, кто легко игнорирует косвенные намеки. Поэтому, подавив гордость, она высказала свои истинные опасения.
«…Я не хочу пахнуть потом».
«Простите?»
«Ты такой в себе, что заставляешь меня говорить это вслух».
Для Элфисии Харт был странным человеком. Будь то лето или зима, запах его тела всегда был слабым. Из-за этого Элфисия стала еще больше осознавать собственную чистоту.
Осознавал он это или нет, на лице Харта отразилась лишь отчаянная попытка скрыть свою застенчивость.
«П-запах пота? Ты никак не можешь чувствовать запах, Элфисия…»
«Нет, я тоже человек, ты знаешь…»
«Но Элфисия особенная. Так что даже запах твоего пота будет особенным… Э-э, извини. Я не знаю, что говорю…»
«Ты совсем расслабился. Мне, должно быть, стало очень комфортно с тобой».
«…Я постараюсь сделать так, чтобы тебе было еще комфортнее. Потому что мы, ты знаешь… любовники».
«Кхм».
Плечи Элфисии дернулись, когда Харт произнес слово «любовники». Она молча смотрела вдаль, но ее уши, казалось, покрасневшие от летнего солнца, соответствовали ее каштановым волосам в камуфляже цвета.
Но, подумав об этом, она почувствовала негодование.
Почему она должна реагировать на каждую мелочь, сказанное Хартом?
Раздраженная этой мыслью, она сильно ущипнула Харта за щеку.
«Ой… Элфисия? Больно».
«Если бы это было не так, то и трогать не стоило бы».
«Это так?»
Харт поднял брови, глядя на Элфисию, которая сохраняла чопорный вид.
«Если Элфисия так говорит, делай это чаще».
Харт нежно взял другую руку Элфисии. Он поднес ее к своей оставшейся щеке и широко улыбнулся.
«Вам это нравится?»
«Нравится? Что тут может нравиться! Ты идиот? Извращенец? Зачем ты подталкиваешь меня причинять тебе боль…»
Элфисия поспешно отдернула руку. Сердце ее колотилось так же яростно, как и ее резкие слова.
«Он ребенок или кто…?»
Тридцатилетний мужчина, который ведет себя так по-детски без колебаний. Хуже того, его сияющая улыбка была вредна для ее сердца.
Она видела свою долю мужчин, которые, по слухам, были смертельно очаровательны, но они никогда не вызывали в ней никаких эмоций. Видимо, ее слабостью были не безупречные симпатичные мальчики, а скорее лица, чистые, как у птенцов.
Осознание своих предпочтений заставило ее почувствовать себя еще жарче. Как будто летней жары было недостаточно, она почувствовала, что может начать пахнуть потом.
«Я не могу понять, провожу ли я время с возлюбленным или играю с большой собакой…»
Большая собака — определенно подходящее сравнение для Харта.
Чистосердечное существо с белоснежной шерстью, тяжело дышащее и улыбающееся при виде своего хозяина. Но способное взъерошить шерсть и обнажить зубы, когда оно серьезно.
Это было существо, которое любой, обладающий хоть каплей человеческих эмоций, не мог не найти милым.
Должно быть, именно поэтому.
Бессознательное поглаживание Эльфисией волос Харта было таким неожиданным.
«Еще, Элфисия».
Харт согнул колени и опустил талию, чтобы ей было легче.
Только тогда Элфисия поняла, что делает, и издала беззвучный крик.
«Фу…!»
Она чувствовала себя так, будто совсем сошла с ума. Она всегда сознательно контролировала свои конечности на протяжении всей своей жизни, но эта дисциплина так легко рухнула…
Это была слабость, которую она никогда не могла показать другим.
«Небольшая собака… Скорее замаскированная лиса».
Несомненно, лиса, маскирующаяся под большую собаку. Как еще он мог заставить ее принять столь жалкое признание?
Горькое признание того, что она, похоже, сильно влюбилась в этого мужчину…
—
—
Если бы нужно было определить взаимоотношения между Хартом и Гленом, то они были бы солнцем и луной, вращающимися вокруг Эльфисии.
Так же, как солнце и луна поочередно восходили и заходили, место рядом с Элфисией сменяло день и ночь. Днем Глен стоял рядом как ее теневой охранник и секретарь, а вечером Харт делился с ней интимностью как ее любовник.
Таким образом, пока Харт находился в герцогском особняке, Глен отсутствовал, исполняя свои обязанности.
«Безопасность ужесточена. Что могло измениться?»
Задание Глена состояло в том, чтобы следить за Аскалионом. Первоначально ему было приказано убить его, но после встречи с Хартом Элфисия снизила строгость приказа.
Это произошло потому, что действия Аскалиона были направлены на благосклонность.
Он оказал помощь бедным и разоблачил коррумпированных чиновников. Элфисия боялась, что если она будет преследовать такого Аскалиона, Харт посмотрит на нее холодными глазами.
Хотя это может показаться небольшим изменением, Глену это показалось значительным сдвигом. По крайней мере, было ясно, что мировоззрение Элфисии меняется.
«…Я надеюсь, что эти изменения продолжатся».
Невозможно отрицать, что Элфисия оскорбила Глена. Тем не менее, Глен не мог по-настоящему ее ненавидеть.
В юности он видел ад.
Похищенный за сходство с родословной Баскхиллов, он попал в руки продажных дворян. Зверства, совершенные семьей, которая обращалась с королевской семьей как с игрушкой, врезались в его разум, словно гвозди.
Однажды он привлек странный интерес молодой леди из этой семьи. Даже будучи грязным, покрытым шрамами мальчиком, его поразительные черты лица производили сильное впечатление.
Конечно, цена за столь нежелательное внимание была ужасной. Воспоминания о том времени все еще преследовали его во сне.
Проклятие прошлого продолжало сковывать его настоящее.
Затем появилась Элфисия.
В одно мгновение она повергла продажных дворян в руины и забрала все. И это «все» включало Глена.
Впоследствии, распознав талант Глена как воина, Элфисия взяла его под свою опеку.
Это был тяжелый период, но он не мог заставить себя ненавидеть ее полностью. Элфисия, которая могла очистить коррумпированных дворян, которым он поклонялся как абсолютным богам, так же легко, как наступить на муравьев, казалась ему ослепительной.
Он ненавидел ее, но и восхищался ею. В то же время он жалел ее за отсутствие человеческих эмоций.
По крайней мере, пока не появился Харт…
«Герцогиня изменится».
Она постепенно возвращала себе человечность, и когда-нибудь она сможет сбросить с себя репутацию злодейки. Если это произойдет, отношения между Гленом и Элфисией также могут измениться.
Если бы ветер перемен дул ему в спину, возможно, он смог бы… преодолеть свое прошлое и двигаться вперед.
Глен погрузился в такую задумчивость.
До его ушей донесся тихий разговор между Аскалионом и графом Арвелем.
«Похоже, мы сделали правильный выбор, дистанцировавшись от виконта Питера, Ваше Высочество».
«Это была просто интуиция… Что-то случилось?»
«Это было ужасно. Кто бы мог подумать, что у виконта Питера есть тайная дочь?»
«Разве незаконнорожденный ребенок не достоин упоминания в благородном обществе?»
«Проблема в том, что она не незаконнорожденная, а законная дочь».
«…Что?»
Глен невольно насторожился, услышав эту редкую информацию.
«Похоже, изначально у леди Рошель Питер был близнец, но один из них был слепым, поэтому они ее спрятали».
«Полагаю, семья, процветавшая благодаря брачным союзам, не могла допустить изъяна в своей родословной…»
«Вы попали в точку. И вот теперь обнаружили труп этой близняшки. Учитывая связи семьи с престижными домами, светские круги наверняка будут в смятении…»
Согласно слухам графа суда, комната, где был найден труп, была заполнена гнилыми листьями. Уровень издевательств был за пределами понимания…
Горький конец. Так думал Глен.
«Честное слово… Интересно, сколько еще несправедливых смертей должно накопиться, прежде чем тьма в империи рассеется, Ваше Высочество».
«Пока вдовствующая императрица и герцог Люминель живы, это кажется далеким будущим».
«Вы должны быть осторожны. Хотя они в последнее время молчат, герцог Люминель, вероятно, окажется гораздо более грозным противником, чем вдовствующая императрица…»
«Действительно, грозный человек… Но мы можем не обойтись без прорыва».
«Простите?»
Глаза графа Арвела расширились от удивления. В то же время белки глаз Глена стали выпуклыми. Образ коленопреклоненной Элфисии было трудно вызвать даже в фантазии.
Словно насмехаясь, Аскалион в одностороннем порядке прекратил разговор.
«Давайте обсудим это, когда план будет сформулирован. Кажется, пока еще рано об этом говорить».
«Я с нетерпением жду того дня, когда смогу услышать о вашем секретном плане».
После суда граф Арвель отдал дань уважения и уехал.
Оставшись один в комнате, Аскалион открыл балконные двери. Это заставило Глена спрятаться за деревом в углу балкона.
В этой ситуации Аскалион охладился на ночном ветру и вспомнил слова демона.
«Подумать только, что у Короля Демонов единственная родословная — человеческая. И черноволосый, черноглазый ребенок, похожий на Летицию Баскхилл, предательницу человечества…»
Если посчитать в обратном порядке, то этот ребенок будет примерно его возраста. А Аскалион столкнулся только с одним человеком, который подходил под эти условия.
«Убийца Элфисии Люминель. Мы должны схватить его живым».
План свержения злодейки начал обретать форму.
Переключить новые объявления2/5 Наслаждайтесь парнем!