«Эээ… что?»
Мозг Элфисии растаял, как вечный снег в начале лета, и разум Харта тоже стал жидким.
Мотивация подачи заявления? На что, черт возьми, он подал заявление? Неужто Ибрия тайно подала резюме в особняк герцога от его имени?
Рассмотрев все возможности, Харт пришел к собственному обоснованию.
«Понятно. Герцогиня, должно быть, тоже была взволнована. Конечно, она бы взволнована. Когда мужчина, который ее коснулся, бесстыдно появляется, было бы странно, если бы она не оговорила…»
Это предположение заслуживает 50 баллов из 100.
Он правильно предположил, что Элфисия взволнована, но все остальное было просто вымыслом, порожденным заблуждениями Харта.
Не обращая на это внимания, Харт медленно опустился на колени.
«Мне искренне, искренне… очень жаль!!!»
Когда он распростерся, прижавшись лбом к земле, мысли Харта были просты. Он интерпретировал вопрос о мотивации подачи заявления как вопрос о том, почему он пришел. Таким образом, единственное, что мог сделать Харт, это извиниться.
Тем, кто вывел Харта из этого положения, был пожилой дворецкий, сопровождавший Элфисию.
«П-пожалуйста, встаньте! Какой бы устрашающей ни была герцогиня, нет такого этикета, который предписывал бы вам кланяться во время интервью…!»
«… Простите? Интервью? Интервью?»
Харт повторил это слово безучастно, как будто у него произошел сбой в работе системы обработки информации.
«Что значит интервью… Какое интервью?»
«… Боже мой, что происходит…?»
В этот момент даже мозг пожилого дворецкого начал таять. Разговор ни к чему не приводил. Дворецкий поймал себя на сомнениях, правильно ли он понял расписание.
«Ха-ха…»
В мире, где все, казалось, разом превращались в дураков, Элфисия устало прижала ладонь ко лбу.
Она отдала приказ дворецкому.
«… Кажется, произошло какое-то недоразумение. Батлер, вы можете удалиться… А вы, может, присядем и побеседуем?»
—
—
Элфисия, совладав с колеблющимися чувствами, равнодушно посмотрела на Харта. При этом она скрестила ноги, и тонкие линии ее платья подчеркивали движение ее конечностей.
Харт неловко пожал плечами и отвел взгляд.
Наступившая тишина была невыносимо неприятной.
Однако в этой ситуации он не смог заставить жертву заговорить первой.
Именно Харт сломал лед.
«… Я пришел в особняк герцога, чтобы извиниться за непристойный поступок, совершенный мной во время бала в Императорском дворце».
«И это все?»
«А? Да… именно так».
Нередко дворяне использовали свой статус, чтобы кого-то оскорбить. Но редко кто-то искренне извинялся перед жертвой.
Конечно, ни один мужчина никогда не осмеливался воплотить свои похотливые желания в отношении Эльфисии, хозяйки самого влиятельного дома Империи.
Однако Харт был высокопоставленным членом Храма.
Если бы он захотел, он мог бы делать все, что ему заблагорассудится, где бы он ни был, и ему не пришлось бы извиняться.
«Если он носит имя, данное ему при крещении… то вероятность этого еще меньше».
Отец Элфисии, который отправился в путешествие, унаследовав титул герцога много лет назад, неоднократно предупреждал ее. Никогда не относись к носителям крестильных имен как к равным.
«Здравый смысл перед ними ничего не значит», — сказал он.
Учитывая, что этот сильный человек отказывался посещать даже национальные мероприятия из-за одного-единственного обещания, данного Папе, вряд ли это было глупостью.
Но посмотрите на мужчину перед ней.
Разве он не был более человечным, чем человек, съежившимся и следящим за каждым ее движением?
«Неужели так необходимо так извиняться за ошибку, допущенную при попытке кого-то спасти?»
Элфисия поймала себя на мысли, что задается вопросом.
Ее натура была далека от милосердия. Но она была достаточно разумна, чтобы понимать, что совершить ошибку, пытаясь спасти ее, не было тяжким грехом.
Тем более, что он был Командором Святого Рыцарского Ордена, а не каким-то простолюдином. Не говоря уже о том, чтобы быть носителем крестильного имени, которое Карди Люминель восхваляла ежедневно.
«Хм.»
Поэтому Элфисия решила проверить ситуацию.
Она много слышала о носителях крестильных имен, но единственное, что ей довелось увидеть лично, это когда он стоял рядом со Святой Девой.
Она посчитала, что если ей удастся подтвердить его истинную природу посредством физического контакта, это того стоит.
«Я, возможно, прощу тебя».
«П-правда?»
«Да.»
Элфисия сцепила пальцы.
«Но взамен покажите мне чудо, которое может совершить носитель имени, данного при крещении. Такого уровня развлечения было бы вполне достаточно, чтобы забыть инцидент того дня».
«Чудо…?»
«Подойдет все, что угодно. Превратите воду в вино, умножьте одну буханку хлеба… делайте, что хотите».
Прошло некоторое время с тех пор, как она сталкивалась с таким интригующим предметом. Перспектива стать свидетелем недостижимого чуда была соблазнительной. Ее сердце, которое умерло в подростковом возрасте, ожило и забилось.
Однако Харт напрямую предал надежды Эльфисии.
«… Извините. Я не могу этого сделать».
«Что вы сказали?»
«Божественная сила не должна использоваться для личного развлечения. Это добродетель, которую желает наш Господь».
Он прочитал эту строчку строгим тоном, словно читал учебник нравственности.
Сердце Элфисии, которое ненадолго потеплело, снова остыло. Искра, зажженная в ее глазах, погасла, оставив их тусклыми и безразличными.
«В конце концов, он просто человек с красивыми словами».
Когда она со скучающим выражением лица откинулась на плюшевый диван, Харт пошевелил пальцами, словно ему было стыдно. В отличие от Элфисии, он сидел с прямой спиной, аккуратно положив руки на колени.
Его следующее обещание, пронизанное ответственностью, снова возбудило интерес Элфисии.
«Все, кроме божественной силы, подойдет. Я сделаю все возможное, чтобы заслужить твое прощение».
«… Чего бы это ни стоило?»
«А, эм… Я тоже не могу сделать ничего, что могло бы навредить или оскорбить чьи-то чувства».
«Вы преувеличиваете с каждым словом, не так ли?»
«Фу…»
«Ну, хорошо».
Мгновение спустя Элфисия приготовила бумагу и ручку и начала аккуратно писать. На первый взгляд, это было похоже на контракт.
Взгляд Харта был привлечён любопытством. Его голова постепенно наклонилась к бумаге, заполнявшейся написанным.
«Подпишите».
«Это…»
«Контракт, в котором говорится, что ты станешь моим рыцарем на следующий год. Если ты не просто болтун, ты должен с радостью его подписать, верно?»
Элфисия прекрасно знала, насколько абсурден и неразумен этот контракт. Попытка связать Командора Святого Рыцарского Ордена на год из-за случайного прикосновения к бедру.
Ни один здравомыслящий человек не согласится на такой контракт.
Но Элфисия это остро чувствовала.
Мужчина перед ней, скорее всего, был невероятным слабаком, которому просто не хватало возможностей это показать. Он мог даже согласиться на контракт, который никто в здравом уме не подпишет.
И в действительности предсказание Элфисии сбылось до обидного легко.
«Мне нужно исполнять обязанности в Храме как минимум до 4 часов вечера. Так что я буду вашим рыцарем с 5 вечера до 6 утра. Это нормально?»
«О боже, что за…»
«Простите?»
«… Нет, все в порядке. Подпишите как есть».
«Спасибо за ваше внимание».
Рассмотрение?
Какая чушь.
По его словам, с 17:00 до 6:00.
Предположительно, в 6 утра начинаются обязанности Храма. Это значит, что из 24 часов в сутках у Харта будет меньше часа на сон.
Сам факт того, что человек смог выдержать такой убийственный график, уже был живым свидетельством чудес.
«Ты… спишь?»
«Для меня сон — это просто предпочтение. Пожалуйста, не беспокойтесь».
«… Ха».
Элфисия отказалась от попыток понять что-либо еще. Он был парнем, который спокойно излагал факты с невинным лицом. Теперь она могла поверить в подвиги, которыми ее отец не уставал хвастаться.
Харт с легким сердцем закончил подписывать, затем протянул руку Элфисии.
«С этим я стал вашим рыцарем. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами в следующем году».
«… Верно.»
«А теперь расскажите мне, какие обязанности мне предстоит выполнять?»
Он жадно искал работу, несмотря на то, что только что был нанят. Его энтузиазм, который рос без знания основ, даже после заключения несправедливого контракта, был захватывающим.
Тем временем Элфисия, не зная, какие задания поручить, говорила вяло.
«Ты будешь заботиться обо мне».
—
—
«Сэр Аскалион! У нас чрезвычайная ситуация. Поставки помощи прекращены!»
«Что вы сказали?»
Аскалион нахмурился, услышав доклад своего подчиненного. Он моргнул своими элегантно длинными ресницами и спросил о причине.
«Если поставки прекратятся сейчас, план по благоустройству трущоб будет фактически отменен. Вы нашли причину?»
«Ну… похоже, герцог Люминель привлек на свою сторону все родственные торговые группы».
«Опять этот человек…»
Аскалион глубоко вздохнул.
Эльфисия Люминель всегда была такой. Всякий раз, когда он закладывал основу для достижения чего-либо, она неизменно разрушала ее. Как волны, смывающие песчаный замок.
Пока он обдумывал контрмеры, из темноты появилась женщина.
«Почему она всегда тебе мешает?»
Ее алые волосы были завязаны в хвост. Конфликт сохранялся в ее печальных голубых глазах.
Женщину звали Тина, она была личной охранницей Аскалиона.
Этому стражнику, все еще сохранившему остатки невинности, Аскалион озвучил суровую реальность.
«Потому что сохранение нынешней системы ей выгодно».
«Хотя люди так много страдают, только из-за этого…»
«Чтобы стать императором, мне нужно наращивать свою власть. Но в этом процессе мне придется столкнуться с герцогом Люминелем».
Герцогский дом Люминелей стал чрезвычайно могущественным с тех пор, как Элфисия стала главой семьи. Императорская семья уже была наполовину номинальным лидером, и не будет преувеличением сказать, что Дом Люминелей был Империей.
Другими словами, для того чтобы Аскалион увеличил свою власть, ему неизбежно пришлось бы поглотить часть пирога Дома Люминелей.
Поэтому, вместо того чтобы уступить власть выскочке-королеве, Эльфисия Люминель намеревалась сохранить нынешнюю Империю.
Таково было ее намерение.
«Но сможем ли мы победить? Она… слишком грозна».
«Мы должны победить. Ради наших целей».
Утвердившись в своей решимости, Аскалион задумался.
«Если бы только мы могли найти хоть какую-то слабость, что-то, что заставило бы мир отвернуться от нее…»
Переключить новые объявления4/5 Наслаждайтесь парнем!