Последние несколько дней Харт провел как в тумане.
Даже на следующее утро после того, как волнение фестиваля Дня основания полностью угасло, он провел весь день, сидя и глядя в потолок. Его обязанности Командира Священного рыцаря давно отошли на второй план.
Святые рыцари сплетничали о поведении Харта.
«Что случилось с Командиром в последнее время?»
«Он последний человек, от которого можно было бы ожидать бездельничанья, однако он открыто бездельничает в рабочее время…»
«Я думал, кто-то переоделся в него, чтобы подшутить над нами».
Когда командир становился слабым, неизбежно, что дисциплина среди Святых Рыцарей ослабевала. Хотя все в храме заметили перемену, отношение Харта оставалось неизменным.
Ибрия, которая чувствовала себя обязанной видеть Харта хотя бы раз в день, была первой, кто заметил его перемену. Ее беспокойство за него было особенно глубоким.
«Эрехите, как ты думаешь, почему Харт в последнее время ведет себя так странно?»
[Я тоже этим озадачен. Разве это не началось после того, как он посетил с вами бал в Императорском дворце?] «Вы правы… Но я не могу понять, почему. Когда я спросил его, он просто покачал головой, как будто был взволнован».
[Хм, может быть…]
Когда Эрехит издал задумчивый звук, Ибрия наклонилась ближе.
«Что это? У тебя есть идея?»
[Ну, я не уверен, что это всего лишь догадка… Но разве это не то, через что все люди проходят естественным образом?]
«Есть ли такое?»
[Есть.]
Эрехит прищурил свои золотистые глаза, глядя на покои Святых Рыцарей.
[Ужасное состояние, называемое… выгоранием.]
«… Что?»
[Подумайте об этом. Есть ли еще кто-нибудь в мире, кто живет так же открыто и честно, как Харт, игнорируя собственные потребности и выполняя только свои обязанности? Будь то дракон или демон, такой человек был бы неслыханным.]
«Это правда…»
[В это трудно поверить, потому что это «тот самый» Харт, но я думаю, что это время пришло, как и для любого человека.]
«Твои слова имеют смысл, Эрехит».
Харт придерживался невероятно высоких стандартов. Напротив, он проявлял снисходительность к другим, не из-за своей понимающей натуры, а потому что он просто предполагал, что все остальные живут так же, как он.
В этом отношении мировоззрение Гарта было на удивление до крайней степени эгоцентричным.
Осознав это, любопытство Ибрии возросло еще больше.
«Интересно, о чем сейчас думает Харт…»
[Он настолько необыкновенный человек, что я не могу этого знать.]
Ибрия и Эрехите вздохнули в унисон, объединенные беспокойством за Харте. Говорят, когда человек внезапно меняется, это означает, что он скоро умрет, но поскольку Харте вряд ли умрет, это заставило их волноваться еще больше.
… Тем временем в покоях Святых Рыцарей Харт, казалось, считал узоры решетки на потолке.
Самый сильный защитник человечества и самого нерегулярного существования. Человек, который слишком хорошо оправдал свое имя, данное при крещении.
Достойный всех этих похвал, он сидел на стуле, таком же неподвижном, как и его натура, погруженный в глубокие раздумья.
«Бедра…»
—
—
Ночью, когда тишину нарушило стрекотание насекомых.
После того, как бывший герцог Карди выбрал уединение и титул унаследовала Элфисия, атмосфера дома Люминелей полностью изменилась.
Сначала говорливых слуг уволили в массовом порядке, оставив только тех, кто мог молчать, чтобы продолжать свою работу молча. Даже эти резко сократившиеся сотрудники оставались тихими, и Дом Люминелей стал чрезвычайно тихим местом.
Таким образом, темная ночь идеально подходила для сокрытия скрытой стороны Дома Люминелей.
«Это все на сегодня…»
Элфисия оглядела пятна крови и трупы, разбросанные по ее спальне. Еще теплая кровь капала с меча в ее руке, и запах крови сочился из ее красного платья-рубашки.
Убийцы, которые упорно продолжали ползать, казалось бы, не зная усталости, стали почти обыденностью.
Ей даже больше не было любопытно, кто их послал.
Наверняка каждый из ее политических оппонентов предпринял хотя бы одну попытку убийства.
С тех пор, как Элфисия заняла пост главы семьи, курс герцогства резко изменился. Она обратилась к бизнесу с их огромным накопленным богатством, создавая истории успеха всем, к чему прикасалась. В настоящее время практически не было семьи, которая могла бы бросить вызов могуществу Дома Люминелей.
Проблема заключалась в том, что этот процесс был безжалостным.
Расширение семьи, пренебрегавшее правами человека и моралью, породило множество врагов. Среди них была даже вдовствующая императрица, которая обладала высшей властью в стране.
Наконец, посадив на трон первого принца Рупехита в качестве императора, она с неудовольствием смотрела на Элфисию, которая угрожала ее положению.
«Единственная, кто до сих пор не знает, когда сдаться, и посылает ночных посетителей, — это, должно быть, вдовствующая императрица».
Элфисия небрежно щелкнула пальцами. Внезапно появился крепкий мужчина, одетый во все черное, и склонил голову.
«Вы звонили, Ваша Светлость?»
«Ты ведь как следует убрался снаружи, да?»
«Да.»
Черноволосый, черноглазый юноша — Глен Баскхилл — бесстрастно добавил:
«Я перерезал им все сухожилия и запер в подвале».
«Хм.»
Элфисия уставилась на своего, казалось бы, послушного убийцу. Его полная неподвижность говорила о том, что он сделал все приготовления. Осознав это, Элфисия без колебаний яростно ударила Глена по лицу ножнами.
Бах!
Жестокий удар эхом разнесся по комнате, заполненной смертью.
Глен пошатнулся, но потом восстановил равновесие.
Хотя в ушах у него звенело, он не показывал этого. Глен только надеялся, что его хозяйка быстро устанет вымещать свое недовольство.
Наконец Элфисия заговорила тихим голосом.
«Я же сказал тебе убить их всех».
«… Я подумал, что они могут быть полезны».
«У нас здесь пророк. Я дам тебе задание, достойное твоей проницательности. Немедленно отправляйся в темницу и пытками покажи, кто за этим стоит».
«…»
Глен сохранял неподвижную позу, храня молчание. Не из неуважения к Элфисии, а из стыда за то, что его истинные намерения были раскрыты.
Элфисия была его благодетелем, которая спасла его от адского детства. Поэтому он жил с мыслью сделать что угодно ради нее. Даже если эта обязанность возвращалась бесконечными убийствами.
Но в какой-то момент он начал испытывать нежелание причинять людям боль.
Если и был переломный момент, то это был Аскалион, ранее известный как Третий принц.
Его присутствие постепенно проявилось, как росток на свету, его действия помогали людям сиять ярко. Это было полной противоположностью Глену, который действовал как мясник в тени.
Чувства, которые он испытывал при встрече с Аскалионом, казалось, граничили с отвращением к себе.
Он вдруг почувствовал облегчение от того, что его охраняет полудракон. В конце концов, Аскалион был первой целью, которую Глену не хотелось убивать.
… Конечно, цена неудачи была суровой.
«На что ты уставился?»
«…»
«Это приказ. Пытай тех людей, которых ты спас, чтобы узнать, кто за этим стоит».
«…… Да, Ваша Светлость».
Они скоро выплеснут правду. Но Элфисия будет отрицать эту правду до конца и прикажет повторить пытки.
Это был один из ее методов усмирения Глена.
Когда он не подчинялся приказам, она не наказывала его напрямую, а заставляла причинять боль другим. Каждый раз Глена охватывало желание подвергнуться пыткам вместо них. Хотя его чувства притупились после бесчисленных убийств, даже его изначально добрую натуру не удалось полностью сломить.
Даже когда он чувствовал себя на грани обморока, он не мог убежать.
Элфисия была единственным местом, куда Глен мог вернуться.
Она давно провела расследование и подтвердила, что Глен принадлежит к роду Баскхилл.
Не было никакой возможности сломать этот прочный ошейник.
«… Я пойду, Ваша Светлость».
Глен натянул капюшон на лицо, распухшее от удара ножнами.
Той ночью Глен обезглавил всех убийц, которых запер в темнице.
—
—
Настало время, когда свежий утренний солнечный свет пронизал предрассветную росу.
Расписание Священного рыцарского ордена было плотнее, чем у обычных священников. Они участвовали в богослужениях так же, как и священники, но также проходили обучение. Возможно, если бы не высокая зарплата, то был бы поток отставок.
Конечно, Харт, Святой Рыцарь-Командор, не был исключением.
Он сидел в первом ряду, поклоняясь Господу, крепко сложив руки и закрыв глаза.
«По крайней мере, наш Командир берет себя в руки во время богослужения».
«Он последователен в этом отношении…»
«Интересно, был бы я таким же, если бы у меня было имя при крещении?»
Были высказаны различные мнения, но все пришли к единому мнению, что преданность Харта осталась неизменной.
Их интерпретация не была совсем уж неверной.
На самом деле Харт, несомненно, молил Господа дать ему ответы.
«О, Господь… Это действительно испытание? Или это откровение, чтобы рискнуть вступить в мирской мир? В своем невежестве я… я просто не могу… постичь Твою волю».
Но на самом деле божественное откровение требовало чего-то совершенно другого.
«Что такое бедра? Что такое бедра? Я, который 32 года оттачивал дисциплину, возжелал женщину. Более того, эта женщина иногда появляется в моих снах…»
Харт, потеряв рассудок, не имел никаких ограничений.
Забыв даже, что тема была слишком неловкой для всемогущего Господа, чтобы на нее ответить, он умолял и умолял снова.
В середине разговора Харт заметил нечто странное.
«Подожди… Умолял и умолял снова…?»
В этот момент Харт, погруженный в молитву, резко встал.
Хлопнуть!
Рыцари были ошеломлены его неожиданным поступком.
«К-командир?»
«Подождите! Командир Харт, куда вы идете!»
Тук-тук-тук-тук-тук-тук!
Оставив ошеломленных рыцарей, словно они увидели привидение, Харт покинул часовню.
Его цель находилась недалеко от вечнозеленых мест, где покоилась Ибрия.
Ибрия слегка нахмурилась, глядя на Харта, который подошел с серьезным выражением лица.
«А… Харт? Разве сейчас не время для богослужения Священного Рыцарского Ордена?»
«… Мне пришло в голову нечто более важное».
«Хм? У тебя есть что-то более важное, чем поклонение?»
«Да.»
Ибрия был искренне удивлен его недвусмысленным ответом.
«Ибрия. Ты уже говорила, что много знаешь о мирских делах».
«Упомянутое — это слишком… Хотя я, наверное, знаю больше тебя?»
«Это удача».
Харт сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем продолжить.
«Ха-ха… Думаю, я положусь на твои знания».
«Ну, сначала ты мне скажи, что это такое».
Ибрии следовало притвориться, что она не знает.
В этот момент она еще долго будет жалеть о своей наивной реакции.
«… Я хочу, чтобы вы помогли мне опознать конкретного человека».