«Хаа… Хафф…»
Он уже знал.
Он хорошо знал свою силу. Вот почему он все тщательно спланировал и подготовил.
«Но… До такой степени…!!!»
Верховный жрец расы демонов в недоумении осматривал опустошенную местность.
Некогда зеленый лес утратил свою жизненную силу, теперь смешавшись с почвой и мусором. Пылевые облака поднялись в небо, вызвав мощную песчаную бурю. Если бы Верховный жрец отложил свое решение об отводе войск, они были бы уничтожены на месте.
Тем не менее…
«Он слаб. Слабее, чем во время того инцидента десять лет назад…»
Нынешний Харт был слабее, чем когда ему было двенадцать, и он убил Святую Деву. Проявление чудес с использованием божественной силы заметно уменьшилось. Казалось, что что-то мешало его крестильному имени.
Более того, он шатался еще до того, как получил удар. Но каков был этот результат?
«Ты… Что ты, черт возьми, такое…!!!»
Иерархия между их богами была ясной.
По какой-то причине бог людей упал ниже по рангу, чем тот, которому поклонялась раса демонов. Но чтобы авангард бога низшего ранга был настолько силен, это бросало вызов естественному порядку.
«Хм…»
Верховный жрец наблюдал за собственным телом, которое регенерировалось медленнее. Хотя он был доверенным лицом бога, это была плата за использование способностей, превосходящих биологические пределы.
Тем временем Харт едва держался в сознании из-за своего упрямства.
Еще один шаг. Еще один толчок, и все будет кончено. Если он сможет это сделать, появится реальный шанс поставить человечество под ноги.
Понг. Торонг. Тонг.
Раздался чистый, мелодичный звук, словно лопались мыльные пузыри. Это следующее столкновение наверняка убьет сильнейшего стража человечества.
Как раз в тот момент, когда Верховный Жрец собирался улыбнуться от удовлетворения.
Кваааанг!
Молния с небес прорезала глубокую борозду в земле. У первосвященника не было выбора, кроме как направить свое чудотворное проявление на защиту от этой неожиданной атаки.
Взмах!
Чисто белое, массивное тело медленно опустилось на землю, взмахнув крыльями. Божественный дракон с внушающими благоговение золотыми глазами обвился вокруг тела Харта, защищая его.
[Этого достаточно, доверенное лицо Демонического Бога.]
«Ты здесь, чтобы вмешаться… Божественный Дракон?»
[Может, я и не выгляжу так, но я няня этого ребенка. Если вы намерены продолжать эту священную войну, то отныне я возьму на себя бремя ребенка.]
Божественный дракон Эрехит выдвинул изящную угрозу.
Это была форма шантажа.
Это означало, что, измотав себя до предела в поединке с Хартом, ты будешь сражаться со мной.
Верховный жрец зажмурился.
Он сокрушался из-за того, что ему пришлось упустить такую блестящую возможность.
Один шаг. Еще один шаг, и силы демонической расы стали бы превосходить человеческие во всех отношениях.
«Подумать только, что один момент может быть таким драгоценным…»
Недаром демоническая раса в одностороннем порядке провоцировала с помощью военной силы. За исключением священных войн, человеческие силы намного уступали демонической расе.
В отличие от демонов, которые обладали врожденными способностями своей расы, людям приходилось защищать себя исключительно посредством тренировок.
Даже если бы Харт исчез, то даже с учётом священных войн была бы возможна полномасштабная война.
«Но… Учитывая нынешние обстоятельства, даже если мы будем сражаться насмерть, у расы демонов не будет будущего».
Святая Дева, которая должна была стать следующим Верховным Жрецом, была убита давно. Поэтому, если бы он отбросил свою жизнь, демонический храм практически развалился бы.
Итак, Верховный жрец принял смелое решение вложить свой обнаженный меч в ножны.
«Вы невыносимые создания…»
Верховный жрец пробормотал проклятие, скрывая свою божественную форму. Алые капли исчезли без следа, и только слабый золотистый свет мерцал, словно умирающие светлячки.
[Ты хорошо поступил, что встретился с таким противником, Харт.]
Эрехите, чья бравада теперь исчезла, содрогнулся.
Действительно, Верховный Жрец имел ранг, равный рангу бога. Это было вполне естественно, поскольку он был как окно, через которое Демонический Бог наблюдал за миром. Если бы он решил рискнуть прямо тогда…
В следующий момент произошел неожиданный поворот событий.
Присутствие Харта полностью исчезло.
[… Харт? Ответь мне, Харт!]
Почувствовав, что что-то пошло совсем не так, Эрехит позвал Харта. Но ответом ему была лишь тишина.
[Кхм…!]
Он тут же взлетел, держа Харта на спине.
Если бы им удалось добраться до храма в столице, они могли бы найти ответы.
Прежде всего Харту нужно было увидеть свою семью.
Для него присутствие семьи может быть самым эффективным лечением в мире.
Паанг!
Массивные крылья толкали воздух, создавая звуковой удар.
Священная война, оставившая глубокие шрамы в мире смертных, таким образом, вошла в кратковременное затишье.
—
—
«Харт. Эй, ты слушаешь? Харт!»
«Ибрия».
Когда Харт, на мгновение погрузившийся в раздумья, ответил на зов, лицо Ибрии расцвело в яркой улыбке. Затем она закружилась на месте, демонстрируя свою внешность.
«Что вы об этом думаете? Это наряд, который императорская семья прислала на День основания. Разве он не прекрасен, но не вычурен, и в то же время сохраняет достоинство священнослужителя?»
«… Ага».
Правильно. Вот как это было. Сегодня был первый день празднования Дня основания, и вечер императорского дворцового бала быстро приближался.
Несмотря на то, что они оба значительно постарели, Ибрия осталась такой же невинной, как и прежде. Должно быть, именно благодаря жизни в заточении в храме ее незапятнанная личность сохранилась.
Ибрия наклонилась вперед, заложив руки за спину.
«Ну что? Я красивая?»
«Да.»
«Сколько?»
«Как обычно?»
«Так не пойдет!»
Разве недостаточно того, что он сказал, что она красивая? Чего еще она хотела? Даже после стольких лет дружбы с детства, внутренние мысли Ибрии оставались для него загадкой.
«В чем проблема?»
«Если я надену особую одежду, я должна быть намного красивее! Если она такая же, как обычно, это просто оскорбление!»
«Тебе не нужно ограничиваться понятием чего-то особенного. Потому что ты Ибрия, которой все восхищаются».
«Я-это так? Хе-хе…»
На самом деле, Ибрия была известна как самая красивая женщина в империи. Благодаря своему положению Святой Девы, она имела много возможностей появляться перед публикой. Таким образом, красота Ибрии была предметом объективного интереса.
«Знаете что? В прошлом году, в День основания, кто-то назвал меня одной из двух величайших красавиц империи».
«Это удивительно».
Редко можно найти красавицу, сравнимую с Ибрией. Более того, те, у кого есть крестильные имена, не позволяют нечистотам осквернять свои тела. Проще говоря, их кожа всегда сохраняет свое наилучшее состояние.
Чтобы кто-то мог составить конкуренцию Ибрии.
Хотя он и не собирался совершать прелюбодеяние, это неизбежно возбудило его любопытство.
На мгновение придя в себя, Ибрия вдруг хлопнула в ладоши.
«А, точно! Это была герцогиня Элфисия Люминель. Она известна как первая женщина-герцогиня империи».
«Был ли такой человек?»
«В любом случае, проявляй хоть какой-то интерес к мирским делам. Тебе не надоело просто смотреть на меня каждый день?»
«Я не собираюсь привносить личные эмоции в свою работу. Это противоречит правилам».
Пока Харт перечислял свой личный моральный кодекс, Ибрия надула губки и прищурила глаза.
«А… понятно».
Хотя Ибрия должна была понимать, как человек, который служит Господу, причина ее недовольства оставалась неясной. Если бы только он мог также сдерживать ее эмоции…
Это была непреодолимая проблема, которая ускользала от его возможностей.
Однако ему не дали много времени на размышления.
Приближался момент, когда красноватый закат наполнится глубоким индиго.
«Нам пора уходить, Ибрия».
«Ха-ха… Хорошо, мой рыцарь».
Императорский дворцовый бал в честь Дня основания должен был вот-вот начаться.
Поскольку это было национальное событие, Святая Дева должна была присутствовать. Даже малейшая ошибка не могла быть допущена.
Харт проводил Ибрию в карету.
Это была та же «работа», что и всегда.
Ежегодное мероприятие по вдыханию аромата духов, пропитанного аристократическим декадансом, вот-вот должно было начаться.
Тем временем Ибрия продолжала возиться с нарядом, подаренным императорской семьей, по-видимому, оставаясь им довольной.
Ее прекрасное лицо, даже когда оно улыбалось, оставалось совершенно невозмутимым.
О том, какие перемены может принести эта безоблачная фестивальная ночь…
—
—
Свободное время у Харта выдалось, когда Ибрия имела короткую личную аудиенцию у императора.
Ибрия убедила Харта, который настоял на выполнении своего долга ее рыцаря-охранника.
Она не хотела быть женщиной, которая его ограничивает, или что-то в этом роде.
Честно говоря, он внутренне монологировал, что это было смешно говорить, но он не показывал этого внешне. Видя, как она говорит так, казалось, что она хотела поговорить, что она предпочла бы сохранить в тайне даже от него.
Вот почему Харт в конце концов согласился предоставить ей личное пространство.
«Он искрится».
Харт вышел из банкетного зала и любовался ухоженным ландшафтом.
Огни фонарей в саду, создающие лирическую атмосферу, и яркий свет люстр, льющийся из императорского дворца, были противоречивы, но гармоничны. Этот пейзаж можно было бы по праву назвать своего рода чудом.
По крайней мере, так думал Харт.
Ни архитектурное мастерство, позволившее построить внушающий благоговение дворец, ни ландшафтный талант, позволивший создать притягивающий взгляд сад, были чудесами, которыми он не обладал.
Продолжая прогулку, Харт своим острым слухом уловил шумный разговор.
Спор происходил на террасе банкетного зала.
«… Вот почему я…!»
«Доказательство?»
«Такие дела… Ты…! Принц…»
Расстояние было слишком велико, поэтому разговор был слышен фрагментами. Он мог бы услышать его ясно, если бы сосредоточился, но он намеренно не стал этого делать.
Подслушивание — это неправильно.
Это была мораль и здравый смысл.
… Или так он считал до этого момента.
«…!»
В прохладном ночном воздухе повисло недоумение.
Наконец до ушей Харта донесся испуганный стон женщины.
Быстро переведя взгляд на террасу, он увидел женщину в изысканном платье, парящую в воздухе.
Мужчина с неловко протянутой рукой, словно оттолкнул что-то. И падающая женщина, ее длинные волосы развеваются.
Харт быстро сообразил ситуацию.
«О, нет…!»
Несомненно, это было импульсивное убийство.
Харт бежал быстро, но, к сожалению, расстояние было слишком велико. Независимо от того, насколько необычайны были его физические возможности, физически невозможно было реагировать на таком интервале.
Поэтому Харт решился на отчаянную меру.
Паат!
Он поднял свое тело очень низко и прыгнул. Он толкнул свое тело вперед, как лягушка, плывущая. Каким-то образом он протянул руку так далеко, как только мог, чтобы поймать женщину.
«Уф, дотянуться…!»
Действительно, Бог был бесконечно милостив и удовлетворил искреннее желание их авангарда. С этим огромным духом самопожертвования Харт сумел приблизиться на расстояние вытянутой руки к женщине, которая приближалась к земле.
Как раз в тот момент, когда кончики его пальцев собирались коснуться ее.
Вихрь!
‘… Хм?’
Женщина, которая падала с трансцендентной отрешенностью, как лист, подхваченный осенним ветром, выправила свою позу и равновесие, словно исполняя цирковой номер. Затем она приземлилась на землю в идеальной форме, без лишних движений.
Неожиданный поворот событий.
Лицо Харта быстро напряглось.
И на то была веская причина, поскольку Харт вытянул руку в очень «низкой позе», скользя по низкому воздуху.
Даже носителю крестильного имени было невозможно изменить траекторию полета.
Рука Харта, вытянутая низко и длинно, в конце концов коснулась бедра женщины, которую он никогда раньше не встречал.
«Э-э… Э-э… А…?»
В этот момент когнитивные способности Харта дали сбой.
Его разум опустел, поскольку он впервые в жизни ощутил физический контакт с женским телом.
Бедро женщины вызывало невероятно загадочные ощущения.
Мягкая кожа тепло обволакивала его пальцы, как будто всасывая их. В то же время эластичность, пытающаяся вернуться к своей первоначальной форме, соблазнительно отталкивала вторгающиеся пальцы. При одновременном обхватывании и подталкивании бедро оказалось совершенно застенчивым существованием, не поддающимся словесному описанию.
Когда он восхищался этой реальностью, которую было трудно выразить лингвистически.
Чвак!
Женщина с рубиновыми глазами властно посмотрела на Харта, крепко сжимая веер и вселяя в него убийственное намерение.
Вскоре в глазах Харта засияли звезды.
«Удали это».
Женщина ударила Харта в висок сложенным веером. Харт неловко упал и покатился по земле.
На этом все закончилось.
Закончив наказание, женщина надменно ушла.
Тем временем Харт еще долго сидел на месте, все еще находясь в шоке.
«А… Э-э… Э-э… А…?»
Ощущение шока все еще сохранялось на всей его ладони.
Этот эффект не так-то просто рассеять.
«Что это…?»
Он пробормотал еще раз.
«Что это за чувство…»
Ум Харта был полон вопросительных знаков, словно он столкнулся с математической задачей, требующей астрономических вычислений. А сердце, лишенное всякого чувства приличия, продолжало громко колотиться, мешая ему искать ответ на этот феномен.
«Это… что, черт возьми…»
Хотя он не мог сразу дать ответ, для любого стороннего наблюдателя это была бы невероятно простая задача.
Для мужчины, который всю жизнь хранил целомудрие, это было похоже на удар молнии.
.
.
.
Имя этого человека — Харт.
Ему тридцать два года.
Несомненная девственница.
Этот человек, который должен был быть как можно дальше от плотских дел.
…… Впервые его глаза открылись на секс.