Герцогство Люминель было довольно большим. Только так можно было описать эту территорию.
Он был меньше, чем обширные пограничные земли, охраняемые пограничным графом, но больше, чем земли большинства дворян. Тем не менее, он мог считаться небольшим по сравнению с репутацией Карди Люминель.
Мы прибыли на окраину герцогства.
Это был портовый город, в воздухе которого чувствовался слабый запах соли.
«Море…»
Охотничьи угодья, где должен был проходить фестиваль, находились в лесу, довольно далеко от портового города. Несмотря на это, мы решили остановиться на вилле в портовом городе исключительно из-за решения Эльфисии.
Она хотела показать детям что-то новое, раз уж мы проделали весь этот путь до герцогства. Она думала, что это оставит хорошие воспоминания. Наш пункт назначения был определен по такой типично доброй причине из Эльфисии.
«Это, конечно, что-то новое».
Даже если учесть мою прошлую жизнь и нынешнюю, у меня никогда не было возможности увидеть море лично. Поэтому соленый запах, оставшийся на переносице, заставил мое сердце биться чаще.
Я был очарован лошадью, которая старательно двигалась с раннего утра. Благодаря ее усилиям и самоотверженности мы смогли ступить на виллу портового города, когда приближался полдень. Я вышел из кареты вслед за герцогом, затем протянул руку Эльфисии, которая осталась внутри.
Подавляя растущую улыбку…
«Возьми мою руку, моя добрая жена. Пфф…»
«Закрой рот!»
Элфисия чопорно парировала. Ее прерывистое дыхание ясно выдавало ее внутреннее состояние.
Она взяла меня за руку, ее поза ощетинилась, как у разъяренной кошки. Тот факт, что она не оттолкнула меня, заставил меня снова подумать, какая она милая.
Затем слуги виллы толпой выбежали, чтобы засвидетельствовать свое почтение своему хозяину.
«Добро пожаловать, Ваша светлость герцог Люминель».
«Нет нужды в такой суете. Надеюсь, вы подготовили надлежащие условия для детей?»
«Конечно. Мы тщательно следим за всем, чтобы вам было комфортно, даже если вы вернетесь неожиданно».
«Это хорошее отношение».
Герцог похвалил их довольным тоном. Затем пришло время детям высыпаться с восторженными голосами.
«Ух ты, какой странный запах! Папа, можно мне подняться туда? Я хочу увидеть море с высоты!»
«Разве обычно не следует сначала спрашивать разрешения герцога?»
«О, это так?»
Тина смущенно почесала щеку на комментарий Юлиана. Я влез в их комедийный обмен репликами, чтобы подразнить Юлиана.
«Ты негодяй! Ты мог бы просто согласиться с этим, но ты смеешь царапать щеку нашей дочери?»
«Ц-царапается? Не говори мне, что ты говоришь о том, что она только что чесалась?! Она сделала это сама!»
В этот момент я просто хотел увидеть смущенное лицо Юлиана. Но затем на нас обрушилось настоящее дело.
«Хо-хо… Мой зять прав. Даже если он Третий принц, как он может навредить моей внучке?»
«Э-э… Дюк?»
Я окликнул его, ошеломленный. Но соответствующий тормозной механизм герцога, казалось, дал сбой из-за тонкого безумия.
Поэтому я оставил место происшествия как есть.
Если бы дела пошли совсем плохо, Тина, вероятно, остановила бы герцога. Наша дочь была хорошей девочкой в конце концов.
Когда я вернулся на свое место, Элфисия заговорила со мной суровым тоном.
«… Ты худший, ты знаешь».
«Думайте об этом как о возможности развить навыки управления кризисными ситуациями».
«Как будто ты действительно так думаешь».
Элфисия надавила на меня взглядом недоверия. Ее острые алые глаза обладали силой, заставляющей исчезнуть хлипкие возражения.
Даже в этой хаотичной обстановке только замкнутые Глен и Эхо сохраняли самообладание.
«Как дела, Глен? Видишь море?»
«Отсюда его не видно из-за зданий. Нам придется подняться к особняку или немного дальше в город, чтобы его увидеть».
«Город… хочу пойти».
«Мы можем идти. Я спрошу разрешения у герцога».
«Ах…!»
Лицо Эхо озарилось радостью.
Возможно, я не смогла точно прочитать мысли Эхо… но, похоже, ее больше волновала мысль о встрече с Гленом, чем возможность увидеть море.
«В особняке уже кипит жизнь, не правда ли?»
«Так и бывает, когда вокруг много детей».
«Я так полагаю».
«Почему? Тебе не нравится?»
Минута молчания.
Затем Элфисия ответила, ее глаза, казалось, были устремлены вдаль на какой-то старый пейзаж.
«Нет. Просто… Я думал, как все изменилось».
—
—
Переполнявшая детей энергия, царившая у них по прибытии, начала быстро угасать после обеда.
Какой бы роскошной ни была карета, она все равно была каретой. Они сидели в этом тесном пространстве с раннего утра, путешествуя устало. С полными животами и теплыми спинами сонливость неизбежно превозмогала любопытство.
Даже когда наступил вечер, дети не показывали никаких признаков легкого пробуждения. Особенно Эхо, с ее слабым телосложением, мирно спала, даже не храпя.
… В отличие от нашей дочери.
«Храп… храп… Грр! Храп…»
«О, Тина…»
Хотя Тина обычно была ангельской, ее привычки сна были далеки от ангельских. Сбрасывание всех одеял было только началом. Она растягивалась, чтобы заснуть, а затем обнимала одеяло, если ей было холодно. Она так много ворочалась, что я удивлялась, как она ни разу не упала с кровати в приюте.
«Она еще молода. Главное, чтобы она была здорова…»
Повторяя такие рационализации, я выскользнул из комнаты и столкнулся с Элфисией, идущей по коридору. В отличие от измученных детей, она выглядела как всегда идеально. Так же, как когда она грациозно обмахивалась веером на поздних банкетах…
«Я дал указание слугам. Если дети проснутся голодными, они должны приготовить закуски».
«Я в неоплатном долгу перед тобой».
«Не говори о том, что ты в долгу. У нас такие отношения, где это не нужно, как ты часто подчеркиваешь. Нет нужды чувствовать себя обязанным».
Элфисия скрестила руки и прищурила глаза. Затем она произнесла что-то ужасно пугающее.
«Или что? Семья, о которой ты говоришь, это все, кроме меня?»
«Ах…»
Это прозвучало как упрек и теплое чувство. Конечно, она хотела донести, что семья не должна чувствовать себя обремененной тем, что естественно между ними, даже если они благодарны.
Я признал свою ошибку и обратился к Элфисии.
«Я был неправ. Что мне сделать, чтобы моя дорогая жена простила меня?»
«Ннгх…»
Элфисия была честна до честности.
Я имею в виду, что она вернула честные реакции на прямую честность. Например, такую честность, как ее чопорное лицо, которое вообще не могло скрыть ее смущения…
Мне показалось, что я понимаю, почему у нее появилась привычка скрещивать руки.
Вероятно, это был жест, отражающий ее намерение спрятать свое внутреннее «я», не желая раскрывать его.
И вдруг эта мысль пришла мне в голову.
Что когда-нибудь я захочу избавиться от этой привычки скрещивать руки.
И я хотел создать среду, в которой она могла бы искренне выражать свою доброту.
Для этого я рассудил, что свобода на открытом воздухе будет лучше, чем душный особняк.
Пока я лелеял это смутное желание, золотые частицы внезапно заструились вокруг нас, словно текущая река.
«Простите, Элфисия».
«П-подождите минутку! Харт!»
Я проигнорировал слова Элфисии и повел ее так, как велело мое сердце. В тот момент, когда божественное сияние ослепило мое зрение, пейзаж перед нами резко изменился.
Первое, что я ощутил, был соленый запах, принесенный морским бризом из-за огромного горизонта, и пейзаж, словно окрашенный в цвета заходящего неба.
Пока я был в полном восторге, нас встретил новый и незнакомый тон, гармонирующий с ритмом.
Вжух… Крах!
Это был шум волн, услышанный мной впервые в жизни. Море, поверхность которого неровно поднималась и опускалась, беспрестанно вспенивало и увлажняло землю.
Я был на мгновение очарован этой подавляющей силой природы. Настолько, что на мгновение забыл о тепле Эльфисии в моих объятиях.
«Что ты делаешь?»
«…Элфисия».
Я резко пришел в себя. Элфисия в моих объятиях приняла сложное выражение.
«Снова безрассудно используешь свою божественную силу… Ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, что не должен…»
«Да, наверное, моя бунтарская фаза наступила немного поздно».
Существовали две линии, которые носитель имени, данного при крещении, не должен был пересекать.
Не использовать божественную силу для личной выгоды. И не предавать собственное чувство справедливости.
Ни один из них не ограничивал использование божественной силы как таковой. Просто здравый смысл не позволял использовать ее безрассудно.
Если не следовать этому здравому смыслу, то границы, установленные для носителей крестильных имен, могут оказаться на удивление гибкими.
Я использовал божественную силу ради Элфисии, и справедливость была направлена на семью.
Никаких проблем не было.
… Да, никаких проблем не было.
«Ты беспокоился обо мне?»
«Не заблуждайтесь. Я просто констатировал очевидное».
«Это странно. Разве мы не находимся в отношениях, в которых не должны чувствовать себя обязанными? Разве слишком ожидать заботы в ответ?»
Это трудно, очень трудно…
Когда я тихо пробормотал это, Элфисия выразила свое собственное затруднительное положение легким пожатием плеч.
«Я беспокоюсь о тебе».
«Беспокоишься? Обо мне?»
«Кто же это еще может быть?»
«Кажется, у тебя много забот».
Это правда, что у меня было много забот.
Я беспокоился о том, как вырастут четверо детей, столь непохожих друг на друга. Я беспокоился о будущем, которое стало более неопределенным после того, как я освободился от судьбы.
Но если бы мне пришлось выбирать человека, о котором я беспокоюсь больше всего, среди всех этих факторов, это, безусловно, была бы Элфисия.
«Я не хочу, чтобы люди неправильно поняли Элфисию».
Сказав это, я сделал шаг вперед. Холодный морской бриз пронесся по нашим волосам. Только тогда я понял свою ошибку и накинул пальто на плечи Элфисии.
«Честно говоря, мне так хочется похвастаться тобой, что я едва сдерживаюсь. То, что моя жена такая умная и добрая, это для меня почти слишком».
«… Опять лесть».
«Это не лесть, и именно это меня беспокоит. Людям в конечном итоге нужно жить вместе с другими, но, к сожалению, кто-то продолжает отчаянно пытаться скрыть свою добрую натуру».
«Я не особенно добр. Это ты глубоко ошибаешься».
«Ни за что. Как я мог не знать? Когда я присматриваюсь, твоя забота о других становится столь очевидной».
Я остановился и посмотрел в рубиновые глаза Элфисии. Но темный пейзаж отбрасывал в них тени. Как будто пытаясь скрыть ее истинные чувства во тьме.
«Элфисия».
И в этот момент мир озарился.
Щелчок.
Со звуком, похожим на искру электричества, мягкое сияние разогнало тьму. Праздничные огни, развешанные вдоль каждой улицы, ожили, пробуждая город, который уже засыпал.
Это была церемония зажжения огней в честь радостного события герцогства — охотничьего праздника.
Улицы, украшенные прекрасными огнями, как Млечный Путь. Вдоль ряби морской дороги я признал свою собственную ошибку.
«Да… Кажется, я ошибался».
Не было нужды торопиться.
У нас еще было достаточно времени, и люди неизбежно должны были измениться.
Вопрос лишь в разной скорости изменений.
«Фу…»
Ее маленькая рука, заменяющая складной веер, закрывала нижнюю часть лица. Но огни фестиваля освещали существование Элфисии особым образом. Как будто она была центром мира.
Как еще я могу это объяснить?
Возможно, это была иллюзия, вызванная тем, что я видел в ней центр своего мира.
Среди всей этой суматохи необычайно выделялось лицо Элфисии.
На ее лице было выражение, которого я никогда раньше не видел.
Выглядит застенчивым, на грани слез.
Лицо, каким-то образом горящее тоской.
Словно зачарованный, я протянул руку, чтобы прикоснуться к щеке этой незнакомой жены.
Как будто подтверждая, что это не иллюзия.
Переключить новые объявления4/5 Наслаждайтесь парнем!