Неумолимый ход времени заставил нас действовать прежде, чем мы это осознали.
До начала охотничьего праздника оставалась неделя.
Если бы мы сейчас покинули особняк герцога в столице, то прибыли бы в герцогство точно по расписанию. Поэтому мы налегке паковали вещи и направлялись к входу.
«Папа! Мама! Я готова!»
Тина бросилась вниз по лестнице к нам с Элфисией, которые уже ждали у входа. Она широко раскинула руки, явно намереваясь обнять нас, но между Тиной и нами возникло большое препятствие.
«О, ты, должно быть, ужасно скучал по своему дедушке».
Это был герцог.
Он подлетел с излишне пышным размахом и подхватил Тину, которая протянула к нему руки.
«О, эм… Дедушка?»
«Да, моя дорогая. Как бы ты ни скучала по мне, ты не должна так бежать по лестнице». «… Да! Я скучала по тебе, хе-хе…»
«Ну, в таком случае, полагаю, ничего не поделаешь. Знаешь, перила на самом деле отполированы настолько, что их можно использовать как горку. В следующий раз воспользуйся этим с толком».
Смешно. Как будто это может быть правдой. Я бы не хотел, чтобы он искажал тяжелую работу горничных ради таких целей. Но ответ Тины был на удивление лаконичен.
«Ага! Как и ожидалось от дедушки».
Способность Тины адаптироваться была поистине поразительной.
Будь то сообразительность или врожденная невинность… она всегда выбирала ответы, которые полностью устраивали герцога.
Возможно, имело место и то, и другое.
В любом случае, Тина получила благосклонность главы семьи, что было хорошим знаком. Если она сможет сохранить эти сердечные отношения в будущем, ничего не может быть лучше.
«Я тоже только что закончила собираться».
Следующим ребенком, спускающимся по лестнице, был Глен. С мечом, идеально подходящим по размеру для его телосложения, Глен имел вид молодого рыцаря.
Глен приблизился к нам, минуя герцога, который бесконечно обожал Тину. Он был немного больше ориентирован на Эльфисию, чем я.
«Спасибо, заместитель директора. Я слышал, что это вы подарили мне эту одежду и меч, который я сейчас ношу».
«… Харт?»
Элфисия бросила на меня сердитый взгляд, услышав благодарность Глена. Понятно, что это так, ведь я доставил подарки, а Элфисия их подготовила.
… И я был предателем, нарушившим просьбу Элфисии сохранить источник даров в тайне.
Пламенный взгляд Элфисии был ценой, которую мне по праву пришлось заплатить.
Итак… поскольку я уже собирался выдержать этот взгляд, не будет большой разницы, если он станет чуточку более интенсивным, верно?
«Элфисия выбирала их с большой тщательностью. Мало того, что одежда превосходного качества, так еще и меч по праву можно назвать шедевром».
«Что-что ты говоришь?! Я просто где-то их подобрал. Это ничто!»
Элфисия яростно отрицала это, но Глен был не настолько туп, чтобы не понимать ценность подаренных ему вещей.
«У меня было предчувствие. Такой легкий и прочный меч должен быть сделан из других материалов. Я всегда буду беречь его, заместитель директора».
«Кхм…»
Столкнувшись с искренней благодарностью Глена, моя дорогая жена подавила вздох, ее щеки покрылись легким румянцем.
Почему она так старательно скрывала свою щедрость по отношению к Глену, небрежно передавая подарки Тины?
Ее намерения были поистине загадочными.
«Вероятно, ему скоро придется сменить и одежду, и меч, учитывая, как быстро он растет…»
Хотя она и предвидела их краткосрочное использование, она не жалела ни средств, ни усилий. Элфисия была женщиной, чье внешнее и внутреннее «я» отличались уникальным образом.
«Хм, я просто подготовил это заранее, чтобы предотвратить беспочвенные слухи о том, что герцог пренебрегает своими иждивенцами… Не поймите меня неправильно».
«Ну, это неожиданно. Я никогда не думала, что моя дочь так сильно заботится о репутации своего отца».
«… Это вопрос семейного уровня, отец».
«Боже мой, интересно, на кого ты похожа такой безупречной манерой речи».
Тина наклонила голову в сторону герцога, который говорил безупречно.
«О? Это так? Кажется, я знаю, в кого она пошла».
«Эх, должно быть, возраст делает мой разум жестким. Моя внучка действительно умна. Даже Третий принц не смог бы угнаться за ней. Хохо…»
«Я раньше этого не осознавал, но после слов дедушки мне кажется, что она может быть похожа на Юлиана…»
Естественно, Элфисия немедленно запротестовала.
«Кто сказал, что я похож на этого ребенка?!»
«Ого, ого, она ещё ребёнок, Элфисия».
«Фу…!»
Хотя я и пытался ее успокоить, проницательность Тины была действительно впечатляющей. Даже увидеть насквозь сходство Элфисии с Юлианом.
«Но если исключить Юлиана… на кого, по мнению Тины, похожа Элфисия?»
Уж точно не герцог.
Я покачал головой, осознавая абсурдность этого предположения.
«Ну… это неплохо. Эта сцена».
Атмосфера была хаотичной и в то же время гармоничной.
Было такое ощущение, будто смотришь на картину и хочешь, чтобы она длилась вечно.
Я молча молилась Всевышнему Богу, надеясь, что это чувство будет длиться вечно.
—
—
Перед тем как отправиться в герцогство Люминель, карета остановилась у храма. Нам нужно было забрать Эхо.
Хотя она отказалась от своих притязаний на виконтство Питера, ее благородное происхождение осталось неизменным. Если она когда-нибудь должна была раскрыть правду и должным образом дебютировать в высшем обществе, было бы правильно, если бы она тщательно ознакомилась с их образом жизни.
Нашей последней остановкой стал Императорский дворец.
Он должен был сопровождать Юлиана, который сделал герцогский дом Люминелей центром охотничьего праздника.
Втиснуть столько людей в один вагон было бы тесновато. Поэтому мы разделились на два вагона, и дети и взрослые ехали отдельно.
Таким образом, в нашем нынешнем вагоне с комфортом разместились только я, Эльфисия и герцог.
«…»
«…»
«…»
Повисла гнетущая тишина.
Если бы были только Элфисия и я, мы, возможно, болтали бы всю дорогу, но в присутствии моего свекра найти общую тему для разговора оказалось крайне сложно.
Я как раз размышлял, стоит ли мне попытаться сломать лед с помощью каких-нибудь трюков с божественной силой, когда герцог заговорил как раз в тот момент, когда мы покидали столицу.
«… Тебя не беспокоит, что ты оставишь детей одних?»
«Эхо все еще хрупкое, но Юлиан и Глен надежны. Несмотря на их возраст…»
«Ты теперь игнорируешь мою внучку?»
«До этого она наша дочь… В любом случае, она более невинна, чем те двое, не так ли?»
«Она очаровательна. Действительно очаровательна… Хотелось бы, чтобы она снова превратилась в дракона».
Впервые возникла тема, которой я мог сопереживать.
Похоже, Тина, будучи полудраконом, испытывала трудности с освоением практики полиморфа. Я подумывал вместо этого попросить Божественного Дракона Эрехита дать мне уроки драконьего искусства.
«В любом случае… Я поднял этот вопрос не для того, чтобы похвастаться своей внучкой…»
Нет, мне было интересно, кто в мире мог бы хвастаться своей внучкой перед ее отцом. Если что, то обратное могло бы иметь смысл.
Затем герцог поднял довольно весомую тему.
«Зять.»
«Да, Дюк».
«Вы не думали реорганизовать семью, став приемным зятем?»
Наши нынешние отношения были весьма неоднозначными. И этот дискомфорт возник не из-за того, что я стал приемным зятем, а из-за того, что Элфисия вышла замуж за члена моей семьи.
Выйдя замуж за простолюдина, она сохранила фамилию Люминель, и, несмотря на замужество, ее обычно называли принцессой, а не герцогиней. Даже это был компромисс; титул принцессы сам по себе был двусмысленным.
Прежде всего, наибольшее расхождение возникло из-за…
«Я хочу сделать свою внучку дворянкой. Но в нынешних обстоятельствах это неосуществимо».
Название, воплощающее желание герцога — существование Тины.
По мере взросления Тина все больше осознавала разницу между принадлежностью к знатному обществу и статусом простолюдина.
«Глен не проблема. Пока мы скрываем его происхождение от Баскхилла, он наверняка получит титул. У меня давно были такие планы. Но Тина — другое дело».
«…»
«Если она должным образом пробудит свои драконьи силы и пройдет обучение, подобное обучению Глена, она сможет получить титул за военные достижения. Однако я больше не хочу видеть, как этот ребенок сталкивается с насилием».
«… Я согласен с этим».
В оригинальной истории Тина была сильной, долгое время ведомой инстинктами дракона. Ей пришлось вырасти такой из-за своего окружения. Но теперь, когда была создана комфортная среда, я не хотел заставлять Тину идти по каменистому пути.
В этом отношении слова герцога были на сто процентов верны.
«Тем не менее, это можно было бы решить, если бы ты стал приемным зятем. Вы с Тиной носили бы фамилию Люминель. Моя дочь стала бы молодой герцогиней, а моя внучка могла бы стать единственной герцогской принцессой империи».
«Отец. Давайте отложим этот разговор. Сейчас это не срочно».
«Пока я участвую в охотничьем фестивале, это не такое уж и далекое будущее. Это сурово, но моей внучке суждено выбрать один из двух путей. Либо чувствовать себя отчужденной, отделенной от трех друзей детства, с которыми она выросла… или вступить в тот же мир, что и они. Она неизбежно должна выбрать один из них».
«Действительно… это правда».
Пока, будучи маленьким ребенком, она, вероятно, не будет зацикливаться на таких сложных вопросах. Она будет играть и резвиться в свое удовольствие, свободная от расчетов.
Но… пока Тина не была дворянкой, однажды ей наверняка настанет предел.
Когда она достигнет совершеннолетия, она даже не сможет ступать на светские мероприятия, несмотря на настойчивость герцога. Потому что ее постепенно забудут, даже не успев провести свой бал дебютанток.
Возможно, для кого-то она даже станет предметом сплетен и пренебрежения.
Представив себе такое будущее, я почувствовал, как по всему моему телу пробежал холодок.
«Харт».
Возможно, мои глаза на мгновение затуманились.
Рука Элфисии накрыла мою. Тепло ее тела быстро просочилось внутрь, словно согревая мою замерзшую кровь.
«Приемный зять, да…»
Если подумать об этом нормально, то не было причин не сделать этого. Но уникальность обладателя имени при крещении накладывала ограничения на взятие чужой фамилии.
Потому что мое имя уже было даровано мне Всевышним Богом.
Единственной фамилией, которую я мог себе позволить, было имя, данное мне при крещении.
Поэтому я мог ответить лишь несколько напряженным голосом.
«Когда мы вернемся с охотничьего фестиваля… я встречусь с Его Святейшеством и проведу переговоры».
Тина была моей дочерью. Даже если мы не были связаны кровью.
Если так, то она была таким же объектом моей защиты, как и правил храма.
Я укрепил свою решимость.
Возможно, мне придется принять решение, которое может вызвать недовольство Папы.
«…»
Сжимать.
Хватка Элфисии усилилась.
Этот необъяснимый поступок придал мне смелости.
Да, мы были семьей.
Ради смысла, который я обрел в жизни…
Я, наверное, мог бы сделать что угодно.
Переключить новые объявления3/5 Наслаждайтесь парнем!