Пока Тина наслаждалась оживленной игрой в снежки на тренировочной площадке, я пошла поговорить с Элфисией.
Элфисия была занята своими служанками, но они почти закончили. Я подошла к ней, как только увидела ее.
«Элфисия».
«Харт?»
«Надень это, прежде чем мы поговорим».
Я накинула на плечи Элфисию халат. Это не было чем-то, что я собиралась носить сама. Я просто хотела прикрыть вездесущий разрез Элфисии до бедра.
«Уф! Теперь я могу расслабиться».
«Что значит расслабиться? Здесь тепло!»
«В коридоре холодно. Я беспокоюсь за тебя».
«Холодно? Что ты… Ой.»В отличие от Элфисии, которая потеряла самообладание, служанки были наивны. С их точки зрения, я был идеальным заботливым мужем.
«Мой господин всегда ставит принцессу на первое место».
«Как удивительно внимательно…»
«И герцогиня, и те, кто вырос в храме, кажутся такими хорошими людьми».
Мои плечи невольно поднялись. Независимо от намерений, похвала может заставить танцевать даже кита.
«Итак, что привело вас сюда?»
«Нужна ли мне причина?»
«…»
«Элфисия?»
После минуты молчания Элфисия пробормотала, отводя взгляд.
«Ну, не совсем…»
«Тогда все в порядке».
Я не мог не улыбнуться. Всякий раз, когда Элфисия показывала свою честную сторону, мне становилось хорошо. Да, я бы предпочел увидеть прозрачное сердце, чем прозрачные бедра. Конечно…!
«На самом деле, немного смешно говорить это после всего этого… но я действительно пришел с определенной целью».
«Цель?»
«Да.»
Хотя в снежные дни обычно не хочется выходить на улицу, сегодня все было по-другому. Была причина, по которой стоило рискнуть.
«Давай отправимся на прогулку, Элфисия».
«Погода не совсем подходящая для пикника. Вы, наверное, путаете это с вечеринкой по случаю окончания года?»
«Никаких шансов».
Понятно, что она не поняла. Мы уже получили более пяти приглашений на различные встречи. Во многих особняках устраивают вечеринки в честь Нового года. Но если только не случится что-то экстраординарное, я не собирался принимать ни одно из них.
«Приближается Новый год. Поскольку это особый случай, я думаю, что могу отвезти вас в невероятно популярное место».
«Популярное место?»
«Да. Это то, что только я могу сделать возможным».
«Это… немного подогревает мой интерес».
Элфисия проявила признаки заинтересованности. И тут я начал объяснять свой план.
«Вы знаете о колоколе, который звонит в Новый год в столичном храме, да?»
«Мало кто об этом не знает».
«Как насчет того, чтобы посмотреть его с VIP-места? Поскольку это особый случай, мы возьмем с собой и Юлиана. Эхо теперь тоже живет в храме…»
«Это звучит неплохо. Но где именно находятся эти VIP-места? Вы должны знать, как много народу собирается перед храмом в полночь».
«Есть пруд, доступ к которому имеют только те, чьи имена были даны при крещении, и несколько избранных священнослужителей. Вид на восход солнца оттуда захватывает дух. Услышав новогодний колокол, мы проведем некоторое время в храме, посмотрим на восход солнца, а затем вернемся в особняк».
Элфисия молча кивнула, слушая. Насколько я мог судить, даже ей это показалось достойным планом.
«Но разве Юлиан не будет занят?»
«Правда, он занятой парень. Может, его спросим?»
«Даже если мы отправим письмо, то получим ответ только завтра».
«Мы можем просто спросить его напрямую».
Как только я закончил говорить, я проявил свою божественную силу. Золотые частицы начали летать вокруг, словно светлячки, возвещая о чуде.
Свист.
Я отодвинул пространство, как занавеску. Удивительно, но пустой воздух стал проходом, соединяющим с другим пространством. Прямо сейчас Юлиан можно было увидеть на встрече с другими.
Крушение!
В этот момент дворяне на другой стороне, ставшие свидетелями соединенного пространства, были ввергнуты в хаос.
«Ч-что это…!»
«Это, это колдовство!»
«Успокойся! Разве это не лорд Харт и принцесса Люминель?!»
Судя по суматохе на той стороне, я явно выбрал неудачное время. Я почесал затылок и криво усмехнулся.
«Что, что вы делаете, директор?»
«А… Вы были очень заняты?»
«… Как вы видете.»
Юлиан ответил тоном, который, казалось, говорил: «Разве это не очевидно?»
«Ты и в будущем будешь занят?»
«Что бы это ни было, если вы просите меня уделить вам время, я это сделаю».
«Это хорошие новости. Я думал устроить праздничную вечеринку с людьми, которые связаны школьными, региональными и кровными узами».
«Подождите, ничего из этого ко мне не относится…?»
«Связи со школой считаются детским домом».
«…»
Я только констатировал факт, но лицо Юлиана помрачнело. Однако теперь я хорошо знаю Юлиана. Неважно, насколько кислым будет его выражение лица, он сделает то, что ему скажут.
«Ну что, ты пойдешь? Или нет?»
«…… Я приду».
«Это больше похоже на правду».
Это именно то, что я имею в виду. Он на самом деле счастлив, когда его приглашают. В любом случае, он такой же, как Элфисия.
«Каким-то образом выражение лица Директора стало крайне неприятным. И что еще важнее, пожалуйста, прекратите использовать чудеса для таких тривиальных вещей».
«Новогодняя встреча — важное дело. Папа будет очень огорчен, если ты будешь вести себя высокомерно только потому, что тебе исполнилось одиннадцать».
«Аааааа! Убирайся отсюда немедленно!»
Ушш!
Не в силах больше терпеть, Юлиан силой закрыл пространство. Когда связь полностью прервалась, я небрежно передал результат Элфисии.
«Как вы видите, Юлиан тоже будет участвовать. Он, вероятно, так взволнован, что даже не может сосредоточиться на своей встрече».
«Мне неприятно это говорить, но на самом деле ты используешь свою божественную силу для самых тривиальных вещей. Обычно ты не из тех, кто делает это так небрежно».
«Ну, в этом ты прав…»
Точка зрения Элфисии была верной. Божественную силу следует использовать только после тщательного обдумывания в действительно неизбежных ситуациях. Использовать ее просто для удобства было далеко не добродетельно.
Несмотря на то, что я полностью осознавал все это, я неосторожно совершил чудо. По крайней мере для меня, в этом была огромная ценность.
«Я хотел впервые встретить Новый год вместе со своей семьей».
«…»
«Каждый год в конце года люди посещают храм со своими семьями, чтобы встретить Новый год… но для меня, живущего в храме, это было чем-то, чего я никогда не испытывал».
Я всегда считал это роскошью.
В конце концов, единственной целью моего существования было предотвращение бедствий и защита человечества от вымирания.
Но с того дня, как я решил покинуть храм, мои взгляды изменились.
Подумать только, что результатом выполнения моей жизненной миссии станет смерть, причину которой я даже не понимаю. Помимо тщетности, это была возможность пересмотреть смысл моего существования.
Может быть, у меня есть другая ценность? Разве не было бы правильным найти хотя бы еще одну вещь, ради которой стоит рисковать жизнью, даже сейчас?
Когда мои мысли дошли до этой точки, я вспомнил, что однажды сказал бывший Папа.
[Возможно, Харту было бы лучше уйти и жить в мире. Обычно это не разрешается, но я серьезно об этом думаю.]
В то время я решил следовать его словам. В отличие от тесного храма, я предполагал, что смогу найти свое предназначение в мире…
Однако, вопреки моим ожиданиям, внешний мир оказался сущим адом.
Использование божественной силы для личной выгоды было табу, и мои отточенные навыки владения мечом были бесполезны. Я даже стал жертвой мошенников из-за своего невежества в мирских делах.
В результате я несколько дней голодал, хотя мое крестильное имя не дало мне умереть.
И вот однажды.
Из сострадания я исцелил ребенка, который был на грани смерти после аварии с экипажем. Этот ребенок оказался сыном графа Арвела.
Это был поворотный момент в моей жизни.
При финансовой поддержке графа я основал приют, и впервые у меня появилась семья.
Хотя это была короткая встреча, трансформация моего сознания была поразительной.
Я вдруг почувствовал, что могу сделать все, что угодно.
Я понял, что наличие места, куда можно вернуться, мотивирует человека.
Семья стала моей второй миссией, ничем не отличающейся от первой.
Итак, я взял Элфисию за руку и снова выразил ей свою благодарность.
«Спасибо, Элфисия».
«Ч-что за внезапная перемена?»
«Просто потому что».
Это действительно просто так. На самом деле, это слова, которые следует произносить регулярно, без какого-либо особого случая.
«За то, что ты стала моей семьей и моей женой… я всегда благодарен».
«Фу…»
«Я знаю, что ты всегда внимателен ко мне и детям. Я знаю, что ты не только избегаешь приписывать себе заслуги, но даже пытаешься это скрыть».
«… Я просто делаю то, что нужно делать».
«Да, то, что нужно сделать».
Я нахожу эту прямоту Элфисии наиболее достойной восхищения. Поэтому я тоже должен следовать ее примеру и делать то, что нужно.
«Выражение благодарности также должно быть моей обязанностью. В конце концов, мы находимся в таких отношениях, где это уместно».
Я знаю, что наши отношения основаны на контракте. Тем не менее, я хочу дать Элфисии что-то большее, чем контракт. Возможно, это потому, что она первой дала мне мир, превосходящий то, что я заслужил.
Вот почему я чувствую, что пришло время подумать о том, что подарить Эльфисии.
Речь не идет о подсчете того, что мы даем друг другу. Я просто хочу увидеть радостное выражение лица Элфисии. Так же, как я радуюсь всему, что она мне дала.
Как назвать это чувство?
«Спасибо, Элфисия».
А, пока давайте назовем это «благодарностью».
Конечно… такое название ему бы очень подошло.
Но все равно чего-то не хватает.
Кажется, этого названия недостаточно, чтобы описать тепло, проходящее между нашими сцепленными руками.
Давайте сосредоточимся на поиске имени. Имени, соответствующего этому теплу.
Медленно, не торопясь.