Судьбоносное предложение.
Мар лукаво улыбнулась, словно предлагая заманчивое, но отравленное яблоко.
«Я буду откровенен. Я могу вылечить загадочную болезнь королевы».
«Ты…! Не говори ерунды!»
«Судите сами, чушь это или нет».
Мар крепко сжала лезвие меча, направленное на нее. Кровь капала на пол, когда разрез расширялся. Когда лезвие, пронзившее ее плоть, достигло кости, Мар драматично раскрыла ладонь.
Это был безрассудный поступок, который мог стоить ей пальца. Но глаза Ронана были прикованы к быстро заживающему пальцу Мар.
«Теперь ты мне веришь?»
«Может ли это быть… божественной силой, которую можно увидеть только в легендах?»
«Точнее, это сила крестильных имен… но давайте не будем вдаваться в подробности. Моя демонстрация завершена. Теперь король Баскхилл должен решить, прислушается ли он к моему предложению». В этот момент мысли Ронана заметались.
Будь то хорошая или плохая сделка, в конечном итоге она приводила к союзу с демонами. Однако общение с демонами было тяжким преступлением против человечества.
Первая статья договора Совета по защите человечества гласила:
[Те, кто вступает в сговор с демонами, будут считаться предателями человечества, независимо от статуса.]
[Более того, лица или группы, считающиеся предателями человечества, будут безоговорочно стерты с лица земли.]
Будучи национальным лидером, Ронан прекрасно осознавал опасности. Тем не менее, люди иногда позволяют эмоциям взять верх над разумом. Ронан, загнанный в угол, не был исключением.
«Если это просто слушание… то, конечно, нет ничего плохого в том, чтобы выслушать ее».
Ментальные весы Ронана качнулись.
Он всегда мог отказаться от абсурдного предложения. Но если это было предложение, которое стоило использовать, он мог найти способ проскользнуть сквозь трещины правил Совета по защите человечества.
Его размышления закончились.
«Очень хорошо. Я послушаю твою историю».
«Мудрое решение, король Баскхилл».
Мар одарил меня безобидной улыбкой.
Прежде чем продолжить, она добавила еще одну просьбу.
«Однако нам нужен еще один человек, чтобы услышать эту историю».
«ВОЗ?»
«Принцесса этого королевства, Летиция Баскхилл».
—
—
Летиция бросилась отвечать на дискретный вызов, забывая в спешке о своем достоинстве. Для обычно сдержанного Ронана было необычно тайно звать кого-то.
Придя в личный кабинет Ронана, она обнаружила его сидящим с неизвестной женщиной.
Сначала Летиция подумала, что она может быть кандидатом на роль королевской любовницы. Это объяснило бы, почему Ронан тайно позвал ее, из чувства вины перед женой. Но когда женщина сняла свой глубоко надвинутый капюшон, Летиция издала безмолвный крик.
«…… Отец…!!!»
«Садись, Летиция».
«П-подождите-ка минутку. Эта женщина явно…!»
«Я знаю. Давайте сначала сядем и поговорим».
Летиция была ошеломлена непостижимой ситуацией. Подумать только, они сидели и разговаривали со смертельным врагом человечества, которого следовало бы казнить на месте.
Ее всегда учили, что демоны изначально коварны и злы. Летиция не хотела ничего, кроме как утащить Ронана и сбежать.
Тем временем женщина-демон тепло поманила принцессу.
«Вы прекрасны, принцесса. Давайте приятно побеседуем?»
«… Летиция. Я знаю, о чем ты думаешь. Но просто доверься мне на этот раз».
Хотя подозрение и гнев нахлынули на нее, у Летиции в данный момент было мало вариантов. Поэтому она тихо села рядом с Ронаном, прищурив глаза.
Мар легонько похлопал в ладоши и невинно улыбнулся.
«Превосходно. Давайте начнем нашу дискуссию. Для начала, чтобы ввести принцессу в курс дела… Я могу вылечить загадочную болезнь королевы Лунии Баскхилл».
«… Что?»
«Я не только могу полностью вылечить ее без побочных эффектов, но и могу даже улучшить ее состояние по сравнению с тем, что было раньше».
Услышав это уверенное утверждение, Летиция вскочила на ноги и запротестовала.
«Отец. Она мошенница, с которой не стоит разговаривать. Давайте встанем и выгоним эту женщину, пожалуйста? Отец!»
«Летиция…»
Обычно мнение Летиции было бы правильным, но Ронан уже стал свидетелем чуда воочию. Поэтому он с мрачным видом усадил ее обратно на место.
«Я сам это подтвердил. У этой женщины есть такая способность».
«Что…?»
«Это правда, принцесса. Даже если бы это было не так, ты ведь всегда могла бы вышвырнуть меня потом, верно?»
Казалось, это разумный довод. Летиция сжала губы, не в силах придумать возражение.
«Каковы ваши условия?»
«Все просто. Дайте мне чистейшую родословную Баскхилла».
«Ты имеешь в виду…!»
Кровная линия Баскхиллов, как говорят, была самой чистой у тех, у кого были черные как смоль волосы и глаза. И среди нынешнего клана Баскхиллов, включая как прямые, так и побочные линии, был только один ребенок с такими чертами.
«Тебе нужна Летиция… моя дочь?!»
«Если у принцессы самые сильные черты родословной… то мой ответ — «да».
«Не будь смешным!»
Хлопнуть!
Ронан хлопнул по столу, словно хотел его разбить. Хотя ему удалось сдержаться, и стол только треснул, его гнев не утих.
«Летиция была права. Эту чушь не стоило слушать».
«Я не понимаю. Я же не прошу принцессу в жертву».
«В любом случае, этот разговор заканчивается в тот момент, когда вы упомянули Летицию…»
Как раз в тот момент, когда Ронан собирался отпустить ее,
Летиция поспешно вмешалась.
«Подожди, отец».
«Летиция?»
«Тебя как зовут?»
Мар ответил на вопрос Летиции бойким тоном.
«Я Мар, благословленный богом демонов».
«Хорошо, Мар. Кажется, ты хочешь меня, поэтому, как человек, о котором идет речь, я хотел бы услышать твои причины».
«Все просто. Я хочу, чтобы ты стал мостом мира между людьми и демонами».
«Объясните подробнее».
«Вы вступите в брак?»
«С кем?»
«Стань королевой-супругой короля демонического царства. Конечно же, главной женой короля демонов».
Воздух в комнате застыл от предложения Мара. Ни Ронан, ни Летиция не могли легко пошевелить губами. Сюрреалистическое предложение оставило у них ощущение, будто они во сне.
«… Ты лжешь».
«Простите?»
«Мост между людьми и демонами. Это единственная ложь в том, что ты сказал».
«Откуда вы знаете?»
«Женская интуиция остра».
«Я тоже женщина, но я вынуждена согласиться. Даже наш демонический бог редко дарует такую грозную силу, как женская интуиция…»
Мар не подтвердил и не опроверг это напрямую. Но стало почти наверняка, что разговоры о мосте для мира были ложными.
«Итак, принцесса, тебе это не интересно?»
«Нет.»
«Летиция…!»
Ронан схватил Летицию за руку, услышав ее неожиданный ответ. Сначала Летиция была той, кто цеплялась за руку Ронана, но теперь их роли полностью поменялись.
«Отец. Я же не умру».
«Конечно, нет. Кто посмеет причинить вред главной жене Короля Демонов? Мы обеспечим тебе роскошь и удовольствия до краев, если ты пожелаешь».
«Поскольку мост мира — это ерунда, я просто тихо исчезну, да?»
«Такой подход тоже сработал бы. Это просто».
Летиция бросила острый взгляд на Мар, которая раздувала пламя рядом с ней.
«Но почему я? В чем значение родословной Баскхиллов?»
«О боже, вы не знали? Лучше, если вы услышите это от самого короля Баскхилла».
«Отец?»
Ронан был поглощен ненавистью к себе. Ему было дурно от того, что его дочь, которая ничего не знала, добровольно вызвалась стать племенной кобылой.
Но в этот момент он не мог этого скрыть.
Наконец он заговорил.
«… Клан плодородия и размножения. Так называли наших предков Баскхилл».
Хотя выражение было изысканным, реальность была иной. Черта крови Баскхилла была чертой буквального племенного жеребца, единственного клана, способного к межвидовому скрещиванию.
Говорят, что в крайних случаях черноволосый и черноглазый самец мог оплодотворять коров и лошадей, а самки могли зачать детей от бесчисленных видов.
Услышав всю правду, Летиция стиснула зубы.
«…… Я полагаю, Король Демонов импотент?»
«Дело не в этом. Скорее, его сила настолько огромна, что ни одна матка не может выдержать его семени. Все двадцать его жен умерли в тот момент, когда зачали».
«Значит, вы возлагаете надежды на родословную Баскхиллов?»
«Не надежда, а уверенность. Ваша родословная на удивление замечательна. Не будет преувеличением сказать, что вы позиционируете себя как высшие существа среди людей».
«Значит, вывод таков: я выживу».
«Верно. Иначе даже я бы не стал так стараться «вести себя хорошо». Если все сложится хорошо, ты сможешь вернуться в свое королевство, как будто ничего не произошло».
«… Понятно. Так вот оно как».
Летиция с трудом сглотнула. Затем она тихо выразила свою решимость Ронану, который беспомощно смотрел ей в спину.
«Отец.»
«Нет. Не делай этого».
«Я пойду».
«Летиция, пожалуйста…»
«Со мной все будет хорошо».
Она поделилась своими мыслями как можно спокойнее.
«Вы с Матерью родили меня и показали мне мир. Вы всегда любили меня. Как я могу называть себя человеком, если не отплачу за эту доброту?»
«Вот что должны делать родители. Это естественно».
«Мы называем тех, кто считает сложные вещи естественными, «родителями».
Летиция опустилась на колени. Затем она склонила голову перед Ронаном и попрощалась со слезами на глазах.
«Так что теперь я тоже, естественно, сделаю то, что вы считаете трудным».
«Летиция…!»
«Я отплачу вам за все неприятности, которые я вам причинил, прямо здесь».
Она оставила свои последние проникновенные слова.
«Я люблю вас. Мама, Папа».