Этот судьбоносный разговор начался двенадцать лет назад, весенним днем, когда по дворцу веял легкий ветерок.
«Не беги, Летиция. Ты поранишься».
«Я не пострадаю, отец. Я теперь настоящая леди — я не оступлюсь».
«Такая горстка. Неудивительно, что до сих пор нет ни одного жениха, готового взять тебя».
Король Ронан Баскхилл из королевства Баскхилл мягко пожурил свою дочь. Но Летиция Баскхилл, которая никогда не слушала своего отца, продолжала подпрыгивать с детской невинностью.
«Кому какое дело, что я никому не нужен? Если у меня не будет супруга или детей, я могу остаться с тобой и мамой навсегда».
«А, у тебя определенно есть талант говорить именно те вещи, которые помогают мне смягчиться».
«Это моя самая выдающаяся черта среди многих моих превосходных качеств».
Летиция Баскхилл.
Она была женщиной с живым характером, что составляло ее очарование, и позже она стала матерью Глена Баскхилла. «Кроме того, мама всегда такая хрупкая. Такая живая дочь, как я, — это как раз то, что ей нужно, верно?»
«Возможно, ты прав».
Ронан неохотно согласился. Хотя ее энергичная натура, безусловно, была врожденной, Летиция не была настолько толстокожей, чтобы широко улыбаться перед лицом тяжелой болезни матери.
«Отец, я ни за что не выйду замуж, пока мама не поправится».
«Зачем ты так говоришь? Мы с твоей матерью Лунией мечтаем увидеть тебя счастливым в браке».
Королеву звали Луния — мать Летиции и будущая бабушка Глена.
Летиция скрестила руки на груди и смело заявила, услышав слова отца:
«Тогда скажи ей, чтобы она поторопилась и выздоравливала. Если она хочет скорее выдать замуж свою отважную дочь».
«…Да, именно на это мы и должны надеяться».
Ронан ответил с горькой улыбкой.
С тех пор, как королева Луния заболела неизвестной болезнью, он отверг бесчисленное множество предложений. Чаще всего он отклонял требования взять на себя роль королевской любовницы.
Королевская любовница — термин, относящийся к любимой наложнице короля, должность, которая выполняла роль хозяйки дома при королевском дворе, когда не присутствовала высокопоставленная дама.
Другими словами, она была любовницей, но такой, чье положение никто не осмеливался легкомысленно оспаривать. Вот почему многие знатные семьи неоднократно просили, чтобы их дочери были назначены королевскими любовницами.
«Предложение взять королевскую любовницу… имеет некоторые достоинства».
Правда, неспособность королевы выполнять свои обязанности вызывала многочисленные проблемы с государственными функциями. Кто посмеет критиковать принятие супруги при таких обстоятельствах? Даже сама королева Луния могла бы согласиться.
И все же Ронан почувствовал тошноту при одном только виде слов «Королевская госпожа».
«Но еще… еще слишком рано. Еще не поздно подождать, пока Луния поправится. Пока нет серьезных проблем в управлении страной…»
Ронан любил Лунию. Как редкий любовный союз среди королевских особ, их отношения были еще более ценными. Если бы он мог разделить свою жизнь пополам, чтобы отдать ее ей, он бы с радостью это сделал.
«Отец?»
Увидев нахмуренные брови Ронана, Летиция с беспокойством окликнула его. Ронан расслабил мышцы лица и тихо сказал:
«Это ничего. Совсем ничего».
Да, ничего не было. Ничего не произошло, и ничего не должно было произойти.
Желание, которое может показаться пустяковым для кого-то, но невыносимо весомым для других. Ответ на это желание приходит не с небес, а от людей.
Ибо небеса относятся к людям, как к собакам, сделанным из соломы.
Все испытания — это бремя, которое должны нести только люди.
—
—
Мягкая весна сменилась знойным летом, а осень разбросала опавшие листья, и жара наконец спала.
Состояние королевы Лунии стремительно ухудшалось.
Ее редко можно было увидеть вне постели, и бледность смерти, казалось, таилась, стремясь окрасить ее цвет лица. Ронан и Летиция несли мрачное бдение рядом с Лунией, пока ее тело и дух увядали.
«Ронан».
«Да, Луния?»
«Мне жаль. Раньше ты никогда не был таким мрачным…»
«Мрачный? Это говорит женщина, которая вышла за меня замуж из-за моего красивого лица».
«А, это была ложь».
«Что?»
Глаза Ронана расширились от этого внезапного откровения. Луния слабо улыбнулась и поддразнила его:
«Я признаю, что ты красивый, но не в моем вкусе. Лично я предпочитаю хрупких симпатичных мальчиков. А не таких крепких мужчин, как ты, с мускулами по всему телу».
«Я не могу в это поверить».
«Если бы я могла прямо сейчас превратиться в мужчину, я была бы как раз в своем вкусе… Какой позор».
Луния бросила шутку, которая была полусерьёзной, даже когда она аккуратно лежала в постели. Ронан, зажатый между смехом и слезами от несвоевременной шутки, закрыл рот с обеспокоенным выражением.
«Не волнуйся. Мне понравилось все, кроме твоего лица. Вот почему я женился на тебе и родил Летицию».
«…Я рад это слышать».
Затем Луния перевела взгляд на Летицию, затронув тему, которую она до сих пор намеренно избегала.
«Летиция. Убедись, что ты выходишь замуж за мужчину, который полностью соответствует твоему вкусу. Я наделил тебя достаточно красивой внешностью, чтобы ты заслужила это. Ты увидишь, когда посмотришь в зеркало».
«О, мама…!»
«Перестань использовать свою мать как оправдание и начинай искать подходящего мужа. Даже иностранный дворянин подойдет — если увидишь хорошего человека, сразу же бери его в зятья».
«Фу…»
Несмотря на всю свою энергичную натуру, Летиция в конечном итоге оказалась податливой фигурой в руках матери.
Так было всегда. Она легко отмахивалась от чужих слов, но только советы матери упрямо засели в глубине ее сознания.
Луния была замечательной женщиной.
«Кашель!»
Внезапно Луния издала такой звук, будто ее легкие вот-вот лопнут. Ронан и Летиция в тревоге вскочили на ноги.
«У вас обоих ничего. Просто кашель. У меня чесался нос».
«Ясно. Мы слишком остро отреагировали».
«Слава богу…»
Когда отец и дочь вздохнули с облегчением, Луния тут же отпустила их.
«Я бы хотел немного отдохнуть. Я чувствую сонливость. Кажется, я смогу хоть раз хорошо выспаться».
«Тогда мы вернемся позже, Луния».
«Покойся с миром, мама».
Ни Ронан, ни Летиция не могли скрыть нежелания, льющегося из их выражений. Однако возможности для постоянно стонущей Лунии нормально поспать были редки, поэтому они наконец освободили свои места.
«Хаа…»
В тот момент, когда Луния почувствовала, что их присутствие полностью исчезло, она ощупала свое нёбо указательным пальцем. Затем, когда она вынула палец изо рта, несомненные следы крови смешались с ее слюной.
«Я действительно хотел увидеть, как Летиция найдет себе пару…»
Казалось маловероятным, что она продолжит дышать до тех пор.
Луния, охваченная горьким предчувствием, пролила слезы, которые она тайно сдерживала.
«О Боже…»
Пожалуйста, отнеситесь с милосердием к этой грубой жизни и позвольте ей продлиться еще немного.
Я предложу все, поэтому, пожалуйста…
—
—
Каждый день кажется, что мир рушится заново.
В наши дни моменты ясности во время блужданий по дворцу редки и редки. Каково это — потерять женщину, которая, как ты думал, будет рядом с тобой всю жизнь? Чувство, которое он никогда не хотел испытывать, теперь постоянно сдавливает его горло.
«Луния…»
С каждым морганием воспоминания прошлого прорастают наружу, словно новые побеги.
В тот день, когда он влюбился в нее с первого взгляда на балу дебютанток.
Тем невинным летом, когда я лично держал для нее зонтик во время дождливых прогулок.
В ту ночь, когда он сделал ей предложение, встав на колени и протянув бриллиантовое кольцо.
Целую ее в белоснежном свадебном платье на церемонии.
Готовил лимонные пироги для своей жены, которую тошнило во время беременности.
Каждый момент, проведенный с ней, был настолько драгоценным, что ни одна часть не померкла. Если бы они могли умереть вместе в один момент, он бы с радостью отдал все.
Он хотел бы перенести загадочную болезнь вместо нее.
«О Боже… О Боже… Моя жена так страдает. Моя прекрасная молодая жена страдает. Если я так напуган, насколько же она должна быть напугана? Пожалуйста, дай Лунии еще немного времени…»
Ему еще так много хотелось сделать для нее. Он хотел показать ей больше, дать ей больше. Он поклялся позволить ей видеть и слышать только самые драгоценные вещи в мире. Но все, что он мог сделать сейчас, это вселить в нее ложную надежду — бесполезный жест.
Он скорее умрет, чем будет раздавлен этим чувством бессилия. Поистине.
«О Боже… Луния…»
Молитвы Ронана бесплодно растворились в воздухе аудиенц-зала, где он сидел один. Его тревожное состояние порой заставляло слова молитвы звучать невнятно. Но Ронан упорно молился о счастье своей жены.
Возможно, это чистое сердце сотворило чудо.
Воля Божья ответила на его отчаянную молитву.
«Вы хотите спасти королеву?»
«Кто там идет!»
Ронан отреагировал немедленно.
Хотя он был в возрасте, его тело несло на себе несомненные следы суровых тренировок. Будучи одновременно королем нации и прославленным рыцарем, Ронан вытащил свой острый клинок и направил его на незваного гостя.
Нарушительницей оказалась женщина, полностью закутанная в черную мантию. Хотя ее внешность была тщательно скрыта, ее тонкий голос не мог быть замаскирован.
Вскоре женщина спокойно представилась.
«Рад познакомиться с вами, король Баскхилла. Я Мар, слуга Господа Бога, наделенный божественной миссией».
«Господи Боже…? Ты, наверное, из храма?»
«Да, это верно. Однако…»
Мар с шорохом опустила капюшон.
Мгновенно, аметистовые волосы каскадом ниспадали на белоснежную кожу. Ее лисьи, раскосые глаза были соблазнительны, а линия подбородка была приятно тонкой.
До этого момента ее можно было бы описать как женщину неземной красоты.
Но ее глаза резко контрастировали с глазами обычных людей.
Кокетливо моргая, ее перевернутые глаза придавали ей нечеловеческое очарование. Только осознав это, Ронан догадался об истинной личности Мар.
«Как вы видите, я родом из храма демонического царства».
«Демон… осмелился проникнуть в сердце королевства!»
«Ну, ну, не будь таким враждебным».
Мар подставила шею под направленный на нее острие меча, образовав соблазнительную кривую губами.
«Это хорошие новости. Я просто пришел рассказать вам что-то замечательное».