Когда Тина взлетела, она почувствовала, как мир под ней сдвинулся. Только пролетев высоко над особняком графа, она задумалась о своих действиях.
«Зачем… я это делаю…?»
Ее эмоции казались необычайно грубыми. Обычно она могла бы посмеяться над этим, но, переполненная печалью, она поступила опрометчиво.
«Я мог бы просто спокойно подождать денек…»
Конечно, она могла бы, но контролировать свои эмоции оказалось сложно. Она чувствовала себя как ребенок, который устраивает истерику, научившись говорить. Как будто она вернулась в младенчество.
Как еще она могла объяснить…
[Я ненавижу тебя, папочка!]
…вырвавшись из особняка с таким же шумом.
Конечно, только ее отец понял бы крик дракона. Но от этого ей стало еще хуже. Если бы он вообще не понял, он бы не знал, что ее слова были такими резкими.
«Может, мне вернуться…?» Она на мгновение задумалась. Но вид сверху и незнакомый ландшафт внизу вскоре привлекли внимание Тины.
«Это может быть весело…!»
Вскоре мысли о побеге отошли на второй план.
По правде говоря, нынешнее состояние Тины склоняло ее к мышлению, основанному на интересе. Когда ее тело превратилось в дракона, инстинкт начал перевешивать разум в ее сознании.
Конечно, Тина была слишком мала, чтобы это осознать.
Раз уж дошло до этого, она могла бы играть в свое удовольствие и вернуться вечером. Тогда ее тело наверняка вернется в норму.
С таким настроем Тина начала свободно скользить по голубому небу.
—
—
Первым пунктом назначения Тины был Императорский дворец. Она так давно не видела Юлиана, что его лицо становилось все более размытым в ее памяти. Поэтому Тина наблюдала за землей сверху дворца, надеясь мельком увидеть его.
Но дворец был огромен, и если Юлиан был внутри, его никак не было видно. Поэтому Тина снизилась и внимательно осмотрела окна снаружи. Конечно, она постаралась заглянуть внутрь только головой, чтобы ее не заметили.
«А…! Вот он!»
Наконец Тина нашла Юлиана.
Он был на встрече со своими министрами. Они обменивались сложными словами, которые Тина вообще не могла понять.
Поэтому она просто легла под подоконник и тихо прислушалась.
«Кажется, моему старшему брату удалось выследить немало демонов-шпионов».
«Но разве это не странно, Ваше Высочество? Даже если учесть, как трудно отличить демонов от людей…»
«Это слишком быстро, и он поймал слишком много людей. Ты так не думаешь?»
«Д-да… Да, принц».
Голос Юлиана был холодным и резким. Это был не тот Юлиан, который повышал голос при малейшей провокации Харта в приюте. Для Тины эта незнакомая сторона Юлиана казалась странной.
«Я знаю, о чем ты подозреваешь. Есть метод, который можно было бы рассмотреть, учитывая, насколько они похожи на людей. И… это, вероятно, первое, что пришло бы в голову Императрице».
«…… Тогда вы уверены, Ваше Высочество. Что он сфабриковал шпионов».
«Похоже, мой старший брат очень амбициозен. Вот почему он не смог как следует воплотить в жизнь маленький план своей матери».
Юлиан продолжил, опершись подбородком на стол.
«Императрица пытала бы максимум трех-четырех человек, чтобы создать шпионов… но мой брат, должно быть, был нетерпелив. Потому что я сделала его таким».
«Вы имеете в виду, что вы слили ложную информацию?»
«Верно. Я намеренно слил завышенные результаты. Мой брат знает, что его мать, императрица, не доверяет ему. Эта неуверенность заставила его попытаться сделать еще больше».
«Похоже, он клюнул на наживку, не нуждаясь ни в какой приманке».
Юлиан спокойно кивнул в ответ на замечание дворянина.
«Если вы не уверены в победе, то можете разорвать противника. Но это заходит слишком далеко. В конце концов, я спровоцировал своего брата и только увеличил число невинных жертв. Поэтому я хочу, чтобы вы сосредоточили все свои усилия на том, чтобы идти по следу и вернуть жертв к нормальной жизни».
«Да! Понял».
Собравшиеся вышли из зала заседаний. Каждый выразил глубокое восхищение поведением Юлиана. Казалось невероятным, что он был еще ребенком.
В почти пустом конференц-зале остался только придворный граф Арвель, ближайший помощник Юлиана, который остался на частную аудиенцию.
«Принц, вы сами придумали эту стратегию?»
«Я думал об этом. Метод, которому меня научили».
«Научил? Кто?»
«Заместитель директора».
«Леди Эльфисия Люминель…!»
«Она рассказала мне, что способ победить противника довольно прост».
Лицо графа Арвеля выражало живой интерес, когда он спросил: «Что это за метод?»
«Если вы не можете стать сильнее немедленно, повторяйте действия, которые не нравятся вашему противнику. В этом суть… сказала она».
«Без принципов и справедливости…!»
Арвель почувствовал, как по нему пробежал холодок. Трудно было представить глубины тьмы в сознании Элфисии, учитывая, что она никогда раньше не выделялась в светских кругах.
Настоящий макиавеллист.
Примером этого является сегодняшняя стратегия Юлиана, а также метод, которому его научила Элфисия.
«Я понимаю твою обеспокоенность. Когда ты смотришь в бездну, ты неизбежно становишься испорченным и привыкаешь к ней».
«Ваше Высочество…»
«Поэтому я обещаю тебе, по крайней мере, это. Это будет последний раз, когда я сойду с праведного пути».
Юлиан тихонько усмехнулся, глядя на своего верного подданного.
«Потому что если я и собираюсь кому-то подражать, то лучше это будет директор, чем заместитель директора. В конце концов, заместитель директора меня пугает».
Наконец беспокойство Арвела утихло, и на его лице появилась слабая улыбка радости.
«Хо-хо… Ну что ж. Кажется, мое решение доверить Ваше Высочество лорду Харту было достижением всей моей жизни».
«Хм, это было всего лишь бесполезное совпадение. Тебе стоит приготовиться к скорому повышению до должности начальника разведки».
«Я к вашим услугам».
Граф Арвель низко поклонился, прежде чем уйти. Теперь, оставшись совсем один, Юлиан небрежно опустился в кресло. Неважно, насколько зрелым он себя вел для своего возраста, вести собрания было утомительно для ребенка, который все еще рос.
Юлиан расслабил шею и взглянул в окно. Дворцовый пейзаж был настолько прекрасен, что глядя на него, он приносил некоторое умиротворение.
Итак, вид Юлиана должен был быть заполнен пышной зеленью сада…
Моргни.
Моргни.
Вертикальные зрачки в его голубых радужках исчезали и появлялись снова, когда его веки трепетали. На мгновение Юлиан подумал, что видит вещи, и потер глаза. Но когда сцена осталась неизменной, он, наконец, осознал реальность.
«Аааааааа!!! Монстр!!!»
«Писк?!»
Увидев, что Юлиан внезапно отступил к двери, Тина забарабанила в окно. Юлиан понял, что что-то не так в этот самый момент.
При более близком рассмотрении он показался мне знакомым.
Он имел некоторое сходство с драконом, который похитил Тину, когда они ранее посещали приграничный регион.
«Ты… Может ли это быть, Тина?»
«Ку, ку…»
Кивни, киви!
Тина энергично кивнула головой. Только тогда Юлиан открыл окно, чтобы впустить ее.
«… Ха. Я постоянно сталкиваюсь с самыми странными вещами. Каждый день полон сюрпризов с тех пор, как я связался с Директором».
«Кинг…»
«Ч-что? Что за разочарованный крик? И что еще важнее, ты не можешь говорить?»
«Му…»
Тина издала скорбный крик, выражая свое сожаление. Юлиан быстро извинился, на его лице отразился намек на вину.
«Хм, Кровавый Дракон, которого мы встречали раньше, умел говорить. Поэтому я просто предположил, что ты тоже можешь».
«Писк?»
«… Я не понимаю, о чем ты говоришь. Ты просил Директора вернуть тебя в нормальное состояние?»
Вопрос Юлиана напомнил Тине инцидент в особняке графа.
Она вспомнила, как ей велели потерпеть всего один день просто потому, что она выглядела мило, несмотря на всю серьезность ее положения.
Тина, теперь более инстинктивно движимая драконом, снова расстроилась из-за этого. Поэтому она попыталась пересказать обстоятельства Юлиану, используя смесь жестов и звуков.
«Писк, кюуух… Писк, писк, киии… Муууу… Кикиинг…»
«Я действительно понятия не имею, о чем ты говоришь».
«Пьяк?!»
«И писать ты, судя по твоему виду, тоже явно не умеешь».
Тина чувствовала себя грустной, как будто вся ее жизнь до сих пор была обесценена. Более того, она начала не любить Юлиана за то, что он предполагал, что она не может писать, даже не пытаясь заставить ее это сделать.
«Уунг… Коооо…»
«Юлиан действительно подлый…!»
К счастью, Юлиан не смог интерпретировать ее необоснованное осуждение. Вместо этого он с обеспокоенным выражением лица предложил Тине:
«Хм, я бы хотел поиграть с тобой, но у меня плотный график. Почему бы тебе не сходить к моему второму брату? Он сейчас должен быть в своем особняке…»
«Кьют?»
Вдруг Второй Князь? Зачем ты меня туда посылаешь?
Пока Тина размышляла над этим, Юлиан ответил, повесив записку ей на шею.
«Мой второй брат сильно изменился. Ты ведь тоже его видел, да? Мой пухлый брат».
«Визг!»
Я его видел! Я каждый раз волновался, когда его видел.
«Он, вероятно, будет рад вас принять, ведь вы дочь директора и все такое. Я записала общую ситуацию и велела ему подавать вам в основном клубничный торт… По крайней мере, вы не останетесь голодными».
«Клубничный торт!»
Слюни текут.
Рот Тины неудержимо наполнился слюной. Лужа слюны образовалась у нее во рту и вытекла, прежде чем она успела его закрыть. Юлиан уставился на лужу слюны, его густые брови подергивались.
«Ди-отвращение… Нет, неважно. Ничего».
Такое неподобающее поведение стало возможным только потому, что Тина поддалась своим инстинктам.
Хотя Юлиан не мог знать точных обстоятельств, у него была общая идея. Более того, видя, как Тина проявляет такое животное поведение, его догадка вскоре стала уверенностью.
«… Идите скорее. Мой брат остановился во Дворце Лотоса. Если вы выйдете из окна и пойдете левее, то увидите пруд, полный лотосов. Это дворец моего брата, так что запомните это».
«Кют!»
Тина энергично кивнула. Она не была благодарна Юлиану за указания, ее мысли были полностью заняты мыслью о том, что ей подадут клубничный торт.
Лоскут-лоскут!
Юлиан с отвращением наблюдал за отработанными движениями крыльев Тины, провожая ее. Когда она полностью исчезла, Юлиан посмотрел на слюну дракона, которая еще не высохла.
«… Как грязно. Это не шутка».
Трудно поверить, что такая жидкая слюна используется в качестве лекарства. Мысль о том, что кто-то может ее проглотить, внезапно ужаснула Юлиана.
Эта эмоция очень напоминала отвращение, которое часто возникает между обычными братьями и сестрами.
«Есть ли там кто-нибудь?»
«Да, Ваше Высочество».
Проходивший мимо слуга открыл дверь и почтительно поклонился. Юлиан указал на лужу слюны на полу и приказал:
«Уберите это. Как можно тщательнее».
«…»
«Что ты делаешь?»
«…… Ах, да! Да! Я услышал тебя, Принц!»
«Хм? Ну, ладно… Я понял. Тогда продолжай».
«Да… Я глубоко тронут вашей внимательностью».
После того, как Юлиан вышел из конференц-зала, слуга задумался. Это произошло потому, что нигде в комнате не было видно ни воды, ни даже стакана.
«Произвести столько влаги в месте, где ее нет…?»
Это сделано исключительно в целях проверки.
Хотя это выходило за рамки того, что принято у слуги, это было всего лишь упражнение по проверке фактов.
Итак, слуга наклонился и принюхался.
«…Рыбный запах?»
Как и ожидалось, это была не вода. Так откуда же взялась эта рыбная жидкость… После недолгих раздумий.
Вывод был только один.
«Быть таким распущенным в столь юном возрасте…! Этот Третий Принц чрезвычайно развратен!!! Я должен немедленно сообщить об этом своему господину!»
На самом деле он был информатором Первого принца. Первый принц внедрил шпиона во дворец Юлиана, чтобы тот выискивал слабые места.
Поэтому слуга поспешно вытер слюну Тины тряпкой и быстро спрятал ее в своей одежде, прежде чем сбежать. Он намеревался показать это доказательство Первому принцу.
«Yahoo! Моя жизнь изменилась к лучшему!»
Так, ликовал слуга, горя желанием ввести в заблуждение своего господина по собственной воле. Это была поистине нелепая сцена, воплощающая принцип использования врага против себя.
Это было время, когда солнце находилось прямо над головой дурака.
Был полдень.