Глубокая ночь.
Юлиан смотрел на звезды, вышитые на небе, и не мог уснуть.
Обычно не страдающий бессонницей, невероятная сцена, которую он наблюдал ранее, отказывалась исчезать из его памяти. Подавляющее впечатление продолжало всплывать, прогоняя любую сонливость.
«Директор был родом из Храма?»
Он никогда бы не догадался.
Все люди, которых знал Юлиан по Храму, были благочестивы и добродетельны. Говоря прямо, они обладали высоким достоинством, намного превосходящим большинство дворян, которые гордились своим предполагаемым благородством.
«Я не могу в это поверить».
Объективно говоря, Харт не был плохим человеком. Если на то пошло, Юлиан считал его человеком с доброй натурой.
Но он был легкомыслен.
Говоря прямо, у него была легкомысленная сторона. Его манера речи была небрежной, а поведение далеким от достойного. Он просто имел вид простолюдина с улицы.
«Вот почему у меня было так много сомнений, когда граф Арвель доверил мне это место».
Действительно, решение графа было замечательным. Никто не мог себе представить, что Харт обладает такими способностями.
Юлиан вспомнил яркий золотой свет, запечатлевшийся в его сознании.
«Это определенно была божественная сила».
Чудотворная сила, которой обладали лишь те немногие, кому при крещении было даровано имя Бога, — это была божественная сила.
Храм был настолько закрытой организацией, что даже императорская семья не знала, сколько в нем носителей имен, данных при крещении.
Они могли только предполагать, что их число можно пересчитать по пальцам одной руки.
Тот факт, что единственным известным обладателем этой награды был Папа Римский, говорил о многом.
Вот почему это было еще более загадочно.
«Храм не позволил бы такому человеку, как Директор, просто разгуливать на свободе…»
Одно было ясно: Харт держал в секрете использование божественной силы. Вероятно, самый минимум, чтобы не привлекать внимания Храма. Тот факт, что он раскрыл этот минимум Юлиану, означал…
«Даже если это означает пересечь черту в чрезвычайной ситуации, он защитит нас… Я полагаю, это справедливое предположение».
Вчера вечером, когда он использовал божественную силу, присутствовало семь охотников. Если бы хоть один из них случайно пришел в сознание, его бы наверняка поймали. Но он отбросил свои сомнения.
Юлиан был глубоко впечатлен этим решением.
«Я, которую он знает совсем недолго. И девушка, которую он только что встретил. В конце концов, это предел наших отношений. Директор не обязан жертвовать собой ради нас.
…Я полагаю, что, несмотря на его внешнюю легкомысленность, его истинная природа — это природа человека Храма».
В любом случае, этого было достаточно, чтобы Юлиан увидел Харта в новом свете.
«… Он лучше моего отца».
Эта мысль внезапно пришла ему в голову. Если бы он раньше был рядом с таким человеком, разве его нынешнее «я» не было бы чем-то иным?
Юлиан так и не смог простить нынешнего императора, который оставил его мать умирать.
Он уже был человеком, которого слишком стыдно было называть отцом.
«Как глупо…»
С приближением рассвета его мысли, казалось, разбрелись во все стороны. Юлиан стряхнул с себя задумчивость и лег в постель, готовясь к завтрашнему дню.
Толстое одеяло было теплым.
—
—
Прошла неделя с момента спасения девочки.
Наступило утро, солнечный свет лениво просачивался сквозь окна. Девушка, которая не подавала никаких признаков пробуждения, внезапно открыла глаза, словно приходя в себя.
«Директор! Этот ребенок проснулся!»
Юлиан, который дежурил рядом с ней, побежал сообщить мне.
Я бросила задачу по организации ингредиентов и бросилась по узкому коридору вслед за Юлианом.
Хлопнуть!
Я поспешно распахнул деревянную дверь.
На узкой кровати в маленькой комнате я увидел сидящую девочку. Ее нечесаные розовые волосы торчали во все стороны.
А ее расфокусированные голубые глаза рассеянно смотрели в пространство, словно все еще находясь во власти затянувшихся последствий долгого сна.
Я постучал по стене костяшками пальцев, запоздало давая знать о своем присутствии.
Только тогда девушка обратила на нас свой взор.
«Ах…»
Ее надтреснутый голос быстро сменился пронзительным криком.
«Ааа…!»
Бац!
Девушка поспешно отступила назад. Но стена за ее спиной, и бежать было некуда.
Ее слова были односторонним отказом.
«Не подходи…! Нет, пожалуйста, беги… Пожалуйста… Пожалуйста…»
«Я ожидал этого в какой-то степени, но все же…»
Вид ее, отвергающей человеческий контакт всем своим телом, был жалок. Хотя в этом уже не было никакой необходимости…
Я осторожно шагнул вперед, пытаясь ее успокоить.
«Теперь все в порядке».
«Нет, это не так. Ты ничего не знаешь…»
«Успокойся и посмотри на меня. Ты все еще хочешь причинить кому-то боль?»
«…»
Девушка медленно моргнула круглыми глазами и постепенно сосредоточилась на мне.
Вскоре на ее лице отразилось удивление, а затем она начала проливать слезы, словно утренняя роса.
«Это не… больно…»
«Видеть?»
«Это не… Это совсем не больно… Даже когда я вижу людей…»
«Да, с тобой все в порядке».
После недолгого наслаждения первым мгновением покоя на лицо девушки легла темная тень.
«А что, если это временно…?»
«Что такое? Чувствовать себя хорошо среди людей?»
«…Да.»
«А, и это все?»
Я ухмыльнулся, погладив девочку по голове.
«Видите ли, я выдающийся врач. Я могу вылечить симптомы, подобные вашим, в кратчайшие сроки».
«Правда…? Вы врач?»
«Ну, помимо всего прочего».
Я даже спас сына графа из лап облысения. На тот момент никто не мог оспорить мое право на звание врача.
«Итак, маленькая мисс, как тебя зовут?»
Я спросил, хотя уже знал ответ, и девушка пробормотала ответ, которого я и ожидал.
«Тина… Это Тина».
«Хорошо, Тина. Я Харт. И…»
Я молча подал знак Юлиану подойти поближе. Таким образом, благоприятный случай встречи в одном месте главных героев этого мира — мужчин и женщин — был устроен.
«Это Юлиан».
«Я Юлиан. Рад знакомству».
«… Мм».
Жесткая манера речи Юлиана, казалось, повысила ее бдительность. Я похлопал Юлиана по плечу, сделав ему легкий упрек.
«Да ладно, тебе следует разговаривать помягче с девушкой твоего возраста».
«Хм, но трудно изменить давнюю привычку в одно мгновение. Я постараюсь совершенствоваться постепенно, директор».
«Ну, это действительно так».
Я просто благодарен, что принц готов так легко следовать инструкциям. Я нахожу открытость Юлиана весьма достойной восхищения.
И тогда Тина спросила:
«Директор…?»
«А, это место на самом деле приют».
«А этот человек — директор приюта», — добавил Юлиан.
При упоминании Юлиана девушка прищурилась.
«Так вы не врач…?»
«Ну, я тоже так делаю».
«Ой…»
Тина кивнула, словно поняла.
После соответствующего периода молчания я встал и обратился к двум детям.
«Давайте сначала поедим. Мы все поедим здесь… Юлиан, ты оставайся и поиграй с Тиной».
«Понял, директор. Однако я надеюсь, что вы избежите слишком острой пищи ради Тины, учитывая, что она только что проснулась».
«Конечно.»
Посмотрите на это, он уже так нежно заботится о своей женщине.
С довольной улыбкой на душераздирающее зрелище я вышел из комнаты. Как бы мне ни хотелось подслушать их болтовню, это было бы не по-взрослому. Я даже не рассматривал это.
«Похоже, оригинальный сюжет сходит с рельсов с самого начала».
Но что из этого?
Лишь бы дети были счастливы.
Таковы были мои добрые мысли в то время.
—
—
Время приема пищи прошло мирно.
К счастью, и Юлиан, и Тина ели, не привередничая, а просто отправляя еду в свои маленькие рты.
Они обе были настолько красивы, словно живые скульптуры, что даже просто смотреть на них было приятно.
Тем временем Юлиан продолжал нервно поглядывать на меня, как будто мое присутствие было для него обременительным…
В любом случае, похоже, Юлиан вступил в пубертатный период или в своего рода фазу чунибё слишком рано.
Теперь, когда ничем не примечательная трапеза закончилась.
Что необходимо сделать для здоровья детей?
Конечно же, бегать и играть.
Поэтому…
«Юляяяя! Что тебе нравится? Случайная игра!!!»
«Кхм, что за… игра…!»
«Ярлык!»
По веселому предложению Тины, случайной игрой, которая понравилась Юлиану, были выбраны салки.
«Я раньше не играл в салки…? И мне это не особенно нравится».
«А… эм… Тогда нам не нужно… Мы не должны заставлять тебя делать то, что тебе не нравится… Я, я просто… Я никогда раньше не играл с другими людьми… Поэтому я позавидовал детям, играющим в салки…»
Когда Тина удрученно опустила голову, услышав резкий отказ, я воспользовался возможностью поиздеваться над Юлианом.
«Мусор.»
«… Пожалуй, теперь я попробую полюбить это».
«Правда? Я так взволнована!»
Тина хлопала в ладоши и подпрыгивала. Кто мог отказать девушке, которая так невинно радовалась?
«Тогда я буду «оно» первым. Я досчитаю до десяти и пойду за тобой, понял? Кстати, выходить за пределы двора приюта, очевидно, запрещено. А теперь постарайся убежать».
«Понял.»
«Хорошо!»
«Ладно, тогда… Раз, два, три…»
Десять секунд.
Я интуитивно почувствовал присутствие детей, когда наконец закончил обратный отсчет.
«Да начнётся игра».
В этот момент я коснулся плеча Юлиана со скоростью, с которой его короткие ноги десятилетнего ребенка никогда не сравнятся.
Юлиан, который убегал от меня со всей серьезностью, посмотрел на меня с ошеломленным выражением.
«Пффф, бва-ха-ха-ха! Это Юлиан!»
«Э-это несправедливо, директор! Разве может взрослый человек совершить такой беспредел безнаказанно в детской игре?!»
«Даже лев использует всю свою силу, чтобы поймать кролика. Ты, вероятно, самый слабый из нас. Так устроен мир».
Честно говоря, это все отговорки, и подшучивать над Юлианом — самое веселое.
Когда я впервые его увидел, я подумал, что он скучный ребенок, но, как ни странно, в том, чтобы его подкалывать, есть определенное очарование. Забавно раскрывать истинную природу ребенка, притворяющегося взрослым.
«Фу…»
Видишь это? Сжимает свои маленькие кулачки и делает это разочарованное лицо. Да, это, должно быть, своего рода миловидность.
Юлиан, теперь обремененный ответственностью быть «этим», перестал протестовать и начал считать до десяти.
И вот начался второй раунд салок.
«Ик…»
«Давай, выложись по полной».
Вжух, вжух!
Я терзал Юлиана грациозными движениями, которые, казалось, можно было поймать, но всегда ускользали от него. В глазах Юлиана появился соревновательный блеск, когда он едва промахивался.
«Не слишком ли я его дразнила? Если Юлиан сосредоточится только на мне, Тина почувствует себя обделенной…»
Я намеренно направил Юлиана поближе к Тине. Почувствовав приближающееся «это», Тина тоже начала невинно бегать вокруг.
«О боже, Тина близко?»
«…!»
Притворившись, что упомянул об этом небрежно, я дал Юлиану знать о положении Тины. Решив, что этот несправедливый взрослый никогда не будет с ним щадить, Юлиан метнул взгляд в сторону Тины.
Расстояние между двумя детьми составляло всего три-четыре шага.
Без предупреждения Юлиан изменил направление движения в сторону Тины.
«Ик!»
Тина пронзительно вскрикнула.
Контрастные эмоции Юлиана и Тины — одна думала, что он собирается пометить ее, а другая боялась, что ее поймают — были очевидны на их лицах.
По крайней мере, до тех пор, пока не раздался громовой звук.
Бум!
Земля сотряслась.
Облако пыли на мгновение закрыло нам обзор.
Причина была проста.
Тина, почувствовав опасность, отчаянно топнула ногой.
Другими словами, простой прыжок в длину.
За исключением того, что она в полной мере использовала свои сверхчеловеческие физические способности как полудракон.
«Хе-хе…»
Тина смеялась из угла двора, вдали от всего этого.
Юлиан с удрученным лицом уставился на свою внезапно потерянную добычу, затем перевел взгляд на меня.
«Что, почему?»
Я невинно пожал плечами.
«Я ведь говорил тебе раньше, не так ли? Юлиан, что ты будешь самым слабым среди нас».
«Э-этого не может быть. Тогда… это просто издевательство!»
Тело Юлиана дрожало. Казалось, он отчаялся, осознав, что он слабее всех.
В будущем он станет типичным сильным главным героем… но сейчас он еще слишком молод.
Но несмотря на его плачевное состояние, я не проявил к нему милосердия.
«Тина! Юлиан плачет!!!»
«Кр-плачешь…? Прости, не плачь…»
«Я не плачу!!!»
— заорал Юлиан.
Его лицо было ярко-красным, но слезы еще не навернулись. Однако, казалось, они могли бы начать блестеть, если бы я надавил еще немного.
Этого должно быть достаточно.
Пришло время его подбодрить, так как он, вероятно, расстроился.
«Мне пора заканчивать игру в салки».
Юлиану нравилось гулять по оживленным улицам.
Вероятно, находясь во владениях графа, он чувствовал себя в безопасности, и ему, похоже, нравилось наблюдать за собирающейся толпой.
«Дети, давайте выйдем на улицу».
«Улицы?»
«Да.»
«Ух ты…»
Для Тины было бы благословением просто ходить среди людей. Ее тихое восклицание выдало ее чувства.
«Юлиан… давай сегодня останемся дома до ужина. Поедим там».
«… Ты обещаешь?»
«Да, я обещаю».
Только тогда угрюмое настроение Юлиана начало улучшаться.
В конце концов, дети остаются детьми.
Глядя на них с этой точки зрения, становится ясно, что им еще предстоит пройти долгий путь.
«Хотелось бы, чтобы все оставалось таким же мирным…»
Каким-то образом над горным хребтом, казалось, собирались темные тучи.