Вампиры — демоны высокого ранга. Выводы очевидны.
Они чрезвычайно опасны.
В отличие от людей, иерархия демонов очень напоминает «сильный делает правым». Хотя это и не совсем беззаконное царство, выходящее за рамки человеческого понимания, их культура была пропитана идеей, что править может только сильный.
В мире демонов вампиры были единственной расой, достигшей высокого статуса как вид.
Они не только неотличимы от людей, когда не выставляют напоказ свою силу, но и обладают способностями, которые бросают вызов здравому смыслу.
Таким образом, вампиры могли легко вписаться в человеческое общество. Просто не было способа отличить их друг от друга, если они открыто не демонстрировали свои силы.
Поэтому, когда Харт перехватил Глена и столкнулся с вампиром, последовательность событий была простой.
В тот момент, когда вампир высвободил свою внутреннюю силу, Харт почувствовал беспокойство в спальне.
Он вышел на балкон, приготовился и со всех ног помчался из герцогского особняка к месту происшествия.
Все произошло в мгновение ока. Харт поймал вампира сзади, когда тот готовился похитить детей. Он обрушил свой кулак на макушку вампира, словно удар молота.
Удар был сильным. Взгляд Глена был полон шока от внезапного поворота событий.
… А Элфисия моргала сонными глазами в супружеской спальне, все еще полусонная.
Для всех это был насыщенный вечер.
После этой последовательности действий чудовищная фигура оказалась лежать на земле лицом вниз.
«Наш малыш играет в опасные ночные игры».
«Директор, как вы…?»
«О, я просто вышел прогуляться ночью. Жужжание комаров действует мне на нервы».
Харт с живым интересом наблюдал за девушкой, обвивавшей талию Глена. Затем, с озорной улыбкой, он поддразнил Глена.
«Ну, ну. Говорят, это всегда тихие люди. Ты ведь завел себе тайного друга, да?»
«Это не так!»
«Элфисия так беспокоилась, что ты одиночка… Хорошие новости. Мне нужно сказать ей кое-что, что ее успокоит».
Харт продолжил разговор непринужденно.
Его намерением было не просто бессмысленно подразнить. Он пытался успокоить, вероятно, испуганных детей, сделав вид, что это не имеет большого значения.
Когда Харт погладил Глена по голове и обратил свое внимание на вампира, существо заговорило:
«Так ты тот самый святой рыцарь, о котором он говорил…!»
««Он»… Слишком много кандидатов на то, кем бы это мог быть».
Харт уже был самой известной фигурой в империи. Если бы вампир-шпион в империи его не знал, это было бы основанием для дисквалификации в качестве шпиона.
«И все же вампир — это вампир».
Засада, должно быть, была идеальной.
Любая обычная раса погибла бы мгновенно. Вампир истекал кровью, которую он потреблял до сих пор, но он цепко цеплялся за сознание. Его глаза горели отчаянной тоской.
«Фрагмент и потомок Баскхилла в одном месте… Даже при неблагоприятных шансах это слишком хорошая возможность, чтобы ее упускать. Конечно, такой уровень перенапряжения будет разрешен!»
Ушш!
Он широко распахнул свой плащ, словно красная накидка тореадора.
Плащ вампира, сотканный из его жизненной силы, является одновременно уникальным оружием и способностью. Тьма, окутывающая Глена и Эхо, была одной из сил плаща.
Вершиной этих способностей станет связь с подпространством.
Любой вампир мог призвать тех, кто заключил с ним контракт, используя плащ в качестве посредника.
Стук. Стук.
Откуда-то послышались шаги.
Черный как смоль плащ, расправленный, как крылья, колыхался, как взволнованный пруд. Затем из-за плаща, словно шагая, показались черные туфли.
Демон, который показал себя, тоже был вампиром. Но аура, которую он источал, была далека от ауры вампира, который его призвал.
«… Прошу прощения за то, что побеспокоил вас, лорд Цепеш».
«Все в порядке. Потомок Баскхилла стоит того, чтобы за него браться».
«Это еще не все. Седовласая девушка — это Фрагмент».
«Ого…»
Харт был в замешательстве, слушая их разговор. Для него было новостью, что Эхо — Фрагмент.
«Этот ребенок — частица божественности?»
Фрагмент Божественности — или Фрагмент для краткости — был частью силы, которая упала с Бога. В отличие от носителей имени крещения, которые могли творить огромные чудеса, каждый Фрагмент обладал одним уникальным чудом.
«Я ничего не чувствую. Существуют ли отдельные условия для проявления?»
В противном случае, вампир низшего уровня не мог обнаружить присутствие Фрагмента, которое он не мог бы почувствовать. Харт отложил свой допрос и полностью заслонил детей позади себя.
«Хм.»
Треск. Треск.
Вампир по имени Цепеш расслабил шею так и эдак, глядя на Харта. Эти кроваво-красные глаза сузились, словно оценивая противника.
Наконец он ядовито улыбнулся и спросил:
«Будем вести переговоры?»
«Я отказываюсь».
«Отвергать, даже не выслушав?»
«Ты просто попытаешься убедить меня отдать детей, не так ли?»
«…»
Тишина.
Цепеш, пораженный в самую точку, онемел, как от удара. На это Харт еще раз решительно выразил свой отказ.
«Может, по мне и не скажешь, но я директор детского дома. Я бы не смогла показаться, если бы меня подставили, когда говорят о торговле людьми».
«Ха-ха… Даже если весь район будет втянут в драку, ты не изменишь своего решения?»
«Тогда как насчет того, чтобы я сделал встречное предложение?»
«Давайте послушаем».
Слова Цепеша не были полностью неверными. Это был густонаселенный район, где ожидался значительный ущерб.
Поэтому Харт предложил компромисс.
«Судя по всему, ты один из ближайших помощников Короля Демонов. Я сохраню тебе жизнь. Так что давай закончим с этим, и ты вернешься».
«Вот это новое встречное предложение. Но я отказываюсь».
Тогда Цепеш указал на недостаток и гордо заявил:
«Авангард Бога, запечатавший свою божественность… Я рассчитываю, что смогу сдерживать вас довольно долго!»
«Тц.»
Ушш!
В одно мгновение, длинное предзнаменование распространилось подобно пяти молниям. Харт встретил когти Цепеша лоб в лоб и пнул его в живот, отправив его в полет в небо.
Взмах!
Послышался звук хлопающих крыльев.
Плащ, трансформировавшийся в крылья летучей мыши, давал Цепешу право на воздушный бой.
«Это хлопотно».
Конечно, он не мог использовать свою божественную силу против демонов. Потому что в тот момент, когда он проявит свою божественность, с этого момента война между людьми и демонами выродится в войну между главным богом и демоническим богом.
Другими словами, это дало бы авангарду бога-демона в царстве демонов возможность вмешаться.
Если бы божество столкнулось с божеством таким образом, единственным оставшимся путем было бы взаимное уничтожение. Может развернуться невообразимо худший сценарий.
«Я чувствую присутствие герцога вдалеке. Он руководит эвакуацией и защитой людей?»
Кажется, новости об эвакуации сюда еще не дошли. Это были оковы, связывающие Харта сейчас.
Ситуация отличалась от инцидента с Кровавым Драконом.
Логово Кровавого Дракона находилось в необитаемых высоких горах, поэтому он мог без ограничений использовать свою силу. Но в текущей ситуации нужно было защищать слишком много жизней.
Поэтому Харт принял решение.
«Глен. Слушай внимательно».
«Да, директор».
«Защитите этого ребенка. Я могу покрыть радиус около 100 метров, но не более. Если вы выйдете за пределы этого диапазона, продержитесь, пока я не вернусь.
Ты сможешь это сделать?»
«Я попробую. В конце концов, герцог научил меня убегать».
«Хороший.»
Прошло некоторое время с тех пор, как он чувствовал, как его кровь кипит так. Хотя нарушители были на другой стороне, реальность того, что он должен был запечатать свою собственную силу, заставляла его мысли бежать дико.
Харт сделал свой первый шаг.
«Вот я и пошёл».
Ушш!
Харт потянулся к кузнице. Длинный меч, приготовленный для большого рыцаря, влетел ему в руку.
Лязг!
Харт легко взмахнул своим огромным мечом.
«Зондовая атака!»
— воскликнул Цепеш. Он схватил свой плащ и взмахнул им, рассекая воздух.
Развевающийся плащ прорезал пространство, словно знаменитый меч, оттачиваемый в течение многих дней. И когда это наступление, способное разорвать даже сталь, столкнулось с ударом меча Харта, разрез разделился на несколько ветвей.
Реакция Харта была быстрой.
Он ловко лавировал между Гленом и домами, защищая жизни.
Лязг, лязг!
Ясный звон металлического оружия. Только тогда ворочающиеся в постели люди поняли ситуацию.
«Ч-что происходит?!»
«Снаружи люди дерутся».
«Летим по небу… Что…!!!»
«Демоны! Демоны появились!»
Хаос разразился в одно мгновение. Как муравьи, выбегающие из гнезда, облитого горячей водой, люди в панике бежали к главной дороге. Увидев эту сцену, Цепеш рассмеялся безумно, словно в экстазе.
«Как забавно! Очень забавно! Хаос без порядка и причины… душащий свою собственную линию жизни… вид тех, кто должен был их защищать, скованных самим своим присутствием…!!!»
Взмах!
Плащ Цепеша разворачивается все шире и шире. Он закрывает небо, словно затемняющая занавеска, окрашивая весь мир во тьму.
Когда его подчиненный использовал это, похищение детей было просто детской забавой, но уловка Цепеша была на другом уровне.
Занавес ночи, который высасывает жизненную силу в пределах своего диапазона тьмы. Другими словами, это колдовство, где тьма, окутывающая кожу, действует как вампирские клыки.
«Вам следовало бы оставаться внутри, забившись в кучку».
Если бы они забились в помещение, они были бы вне досягаемости. Тогда они, конечно, не стали бы кормом.
Придя к такому выводу, Цепеш решил добавить еще одно развлечение, чтобы согреть прохладную лунную ночь.
«Люди, услышьте меня! Приведите мне седовласую девушку и черноволосого, черноглазого парня, который ее защищает! Сделайте это, и никакой трагедии не случится с вами этой ночью!»
«Этот демон только что…?»
«Он… серьезно?»
«Седые волосы и черные волосы, черные глаза…!»
Атмосфера изменилась в одно мгновение.
Шаги людей, бегущих без остановки, замедлились, и они начали оглядываться. Их глаза были как у хозяев, отчаянно ищущих потерянные вещи.
И в этот момент слепой удар прорезал землю.
Трескаться-!
«Кьяяяя!»
Это был стартовый сигнал.
Как только кто-то закричал в панике, самообладание толпы испарилось в мгновение ока. Когда один человек выразил свое отчаянное желание жить, это распространилось как психология толпы, подрывая разум каждого.
«Н-найди их!»
«Где этот черноволосый, черноглазый мальчик…?!»
«Поторопитесь и найдите их! Мы умрем, если не найдем!»
Для кого-то это было приключение на перекрестке жизни и смерти, но для Цепеша, державшего в своих руках судьбу толпы, это было не более чем фарсом.
Он презрительно усмехнулся Харту, который стоял спиной к прохожим с мечом в руке.
«О последний оплот человечества. О рыцарь, который не может предать свой долг, даже увидев позорное истинное лицо человечества. Не стесняйся быть полностью пристыженным».
Цепеш злобно оскалил свои острые зубы.
«В конце концов, разве вы не являетесь частью человечества, чья низменная природа проявляется, когда ее доводят до грани?»
Пока Цепеш делал театральные жесты, Харт, наблюдавший за его театральностью, сказал:
«Не говори ерунды».
Ушш!
Конечно, он не отводил от него глаз, но форма Харта исчезла. Естественно, зрачки Цепеша расширились. В этот краткий миг его глазные яблоки дико вращались, пока он отчаянно пытался контролировать свои мчащиеся мысли.
К тому времени, как он с опозданием ощутил присутствие, Харт уже был…
«Человек, доведенный до края, — это просто человек, доведенный до края».
Готовый замахнуться длинным мечом, одновременно схватив Цепеша сзади.
Невозможная поза, если только он не шагнул в воздух, чтобы подняться. Но осознание этой невозможности пришло только после того, как тяжелая масса обрушилась на плащ Цепеша.
Бах! Треск, треск, треск…!
Цепеш, падая с неба на землю, прорезал траншейный путь, пока его тащили по поверхности. Харт, который бросился в непосредственной близости от Цепеша, развеял облако пыли ветром-мечом.
«Определенная вами природа — это всего лишь грань слабости, отступать которой некуда. В этой грани нет места врожденному добру или злу».
Люди меняются. Все, что окружает человека, составляет его. Вот почему кто-то может изменить даже свои некогда верные принципы и измениться в зависимости от своего окружения.
Это всего лишь вопрос возможностей.
Именно так считал Харт.
«Но если ты настаиваешь на том, чтобы называть это природой… то я полностью раздавлю и твою низменную природу, ты, переросший комар».