Родительское собрание разрослось с тех пор, как оно началось.
Больше семей присоединилось, чем раньше, приводя больше детей на встречи. С гарантированной посещаемостью встречи, естественно, стали более частыми.
В результате Глена снова вызвали в другой особняк для общения.
Сегодняшнее собрание было в резиденции графа, который недавно переехал в столицу. В отличие от поместья виконта Питера, здесь возможности побега Глена были ограничены.
Решив не упускать свой шанс, Рошель Питер прижалась к Глену и болтала без умолку.
«Во что нам поиграть? Остальные снова играют в салки, но я боюсь, что кто-то наступит на мое платье».
«Остальные», естественно, вращались вокруг Тины.
Тина была невероятно популярна среди детей. Ее невинная личность и очаровательная внешность создавали удивительный эффект, который, казалось, очищал всех.
Девочки суетились вокруг Тины, в то время как мальчики испытывали к ней легкую симпатию.
Их неуклюжие попытки скрыть взаимную привязанность представляли собой весьма примечательное зрелище. Ситуация Глена была иной.
Показав с первой встречи свой замкнутый и молчаливый характер, девушки быстро потеряли к нему интерес.
Лишь две-три молодые особы продолжали настойчиво к нему подходить.
Рошель Питер, несомненно, была одной из них.
«Попьём чаю, как взрослые? Или… поиграем в прятки?»
«Не интересно».
Несмотря на его холодные отпоры, интерес Рошель не ослабевал.
По правде говоря, Рошель, воспитанная в избалованном доме виконта, имела сильное чувство гордости. Обычно она бы свирепо посмотрела на кого-то с таким бессердечным отношением, как у Глена.
Но даже эта высокая гордость и гнев исчезли, когда она увидела лицо Глена. Как человек, который не может оставаться сердитым во время ссоры, просто глядя на своего супруга, Глен, казалось, произвёл именно такой эффект.
Итак, Рошель, преобразившаяся в образ кроткой леди, спросила с яркой улыбкой.
«Тогда какая игра тебе нравится, Глен? Расскажи и мне».
«… Связывание травы».
«Что?»
«Ничего, неважно».
Глен притворился, что ничего не произошло, срывая несколько травинок. Затем он начал осторожно завязывать узлы, сплетая стыки вместе.
У Рошель возникло чувство дежавю из-за этого странного поведения.
«… Где ты этому научился?»
«Я нигде этому не научился».
«Тогда зачем ты это делаешь?»
«Я слышал слух».
«Слух? Какой?»
«Говорят, если ты сто раз добьешься успеха и не потерпишь неудач, Бог исполнит твое желание».
Услышав слова Глена, Рошель на мгновение лишилась дара речи.
Но после короткой паузы она спокойно спросила снова.
«… Какое желание ты хочешь, чтобы исполнилось?»
«Хотелось бы, чтобы время шло быстрее».
«Я понимаю.»
Глен просто посчитал родительское собрание скучным. Вот почему он упомянул, что хотел бы, чтобы время прошло быстро.
Однако Рошель восприняла это иначе.
Она восприняла это как отстранение — он хотел, чтобы собрание поскорее закончилось, потому что она раздражала — по сути, он хотел, чтобы она убиралась.
Неважно, насколько божественен вид Глена, есть предел тому, что можно вынести. Рошель почувствовала, что достигла этого предела, и молча ушла.
Глен полностью ее проигнорировал, не обращая на нее внимания.
Не замечая, какой гнев отразился на лице Рошель.
—
—
Тук-тук-тук!
Как только она вернулась в дом виконта, Рошель Питер бросилась вверх по лестнице. Игнорируя всех слуг, она побежала в коридор на верхнем этаже и схватилась за узкие перила.
Ее целью была уродливая комната на чердаке. Вход, в который нужно было нагнуться, чтобы пройти, был похож на мышиную нору.
Рошель распахнула дверь чердака. В комнату влетел отвратительный травянистый запах, и появились, словно призрак, смутные фигуры ее ненавистной сестры-близняшки.
«ВОЗ…?»
«Это я.»
«Рошель…»
Эхо робко пробормотала имя сестры. Тем временем Рошель скривила губы в отвращении, как будто даже слышать, как Эхо произносит ее имя, было оскорбительно.
Эти вечно закрытые глаза. И эти седые волосы, как шерсть крысы из канализации. Да, эти крысиные волосы, на первый взгляд нетронутые, выглядели слишком грязными, чтобы даже прикоснуться.
«Отвратительно… Воняет. Ха, это ничем не отличается от хлева, полного сена».
«Конюшня…?»
Оскорбления, которые раньше ее не волновали, теперь приносили стыд. Потому что теперь у Глена было место в мире Эхо.
Если бы Глен тоже думал, что ее комната похожа на конюшню, это разбило бы ей сердце. Поэтому она молча молилась, надеясь, что мнения Глена и Рошель будут другими.
Рошель допрашивала Эхо, плечи которого ссутулились.
«Ты, скажи мне честно. Кого ты здесь встретил?»
«Хм…?»
«Я спросил, кого ты здесь встретил?»
«Я, нет, не встречался. Я вообще ни с кем не встречался. Правда».
Рошель обнажила жемчужно-белые зубы.
Хотя он и улыбался, это была скорее садистская усмешка над жалкой добычей, чем что-то приятное.
«Ха, ты никого не встретил? Ты? Не смеши меня».
«Поверь мне, Рошель… Я действительно никого не встретил. Знаешь… единственные люди, которые сюда приходят, это разносчики еды».
«Боже мой, ты теперь совсем не актёр? Думаешь, я просто так пришёл в эту затхлую комнату?»
Бух!
Эхо почувствовала, будто ей в грудь упал огромный валун.
Могла ли Рошель действительно что-то знать и прийти на поиски?
Может ли быть, что речь идет о Глене?
Бесформенный страх крепко окутал Эхо.
«Почему, почему ты… Я ничего не знаю… Ладно? Ты это знаешь».
«О? Ты ничего не знаешь, говоришь?»
В следующий момент Рошель скрестила руки на груди и угрожающе понизила голос.
«Тогда… почему Глен об этом знает?»
Вздрогни!
В тот момент, когда прозвучало имя Глена, тело Эхо дернулось, словно от шока. Рошель не собиралась упускать такую маленькую перемену.
«Скажи мне, почему Глен дергает траву и завязывает узлы?»
«Он, он мог просто сделать это ради развлечения…»
«Почему!»
Рошель силой оборвала слова Эхо. Затем, после короткого молчания, она окончательно загнала Эхо в угол.
«… Почему Глен несет чушь о том, что желания сбудутся, если завязать их сто раз?»
«Может быть, до него дошли слухи…?»
«Ха, слухи? Не смешите меня».
Рошель злобно рассмеялась и раскрыла суровую правду.
«Это я придумал на месте. Такие слухи не могут и не должны ходить, понимаете?»
«Что…?»
«Я говорю, что это чушь, которую я тебе неосторожно сказал, чтобы убить время! Понимаешь?!»
Рошель просто хотела посмеяться над глупостью сестры. Но реакция Эхо оказалась более драматичной, чем ожидала Рошель.
«Нет, этого не может быть… Это неправда… Рошель…»
Эхо уцепилось за тонкую нить надежды и спросило дрожащим голосом.
«Ты лжешь…?»
«Извините, но в отличие от некоторых людей я ненавижу лгать».
«…»
Признание Рошель касалось не только травли.
Связывание травы может показаться глупой задачей на первый взгляд. Но эта глупая задача была единственной надеждой, в которую слепо верил Эхо до сих пор.
Она думала, что ее желание когда-нибудь сбудется.
Она верила, что если она будет усердно трудиться, то даже Бог будет тронут ее преданностью. Поэтому она верила, что к тому времени, как вырастет, она сможет быть счастлива как часть семьи виконта.
По сути, это была промывка мозгов.
Но теперь тот самый человек, который неоднократно подбрасывал эту идею, полностью ее отрицал.
«Все… знали об этом…»
«Так?»
«Ты тоже… Ты тоже… Ты говорил, что если бы тебе что-то было нужно, ты бы сплел траву…»
«Я что, с ума сошёл? Я не садовник, зачем мне трогать такие грязные вещи?»
«Ты сказал, что желания сбудутся…»
«О боже, неужели? Кажется, я говорил, что они могут сбыться».
«…»
Рошель посмотрела на Эхо с пустым лицом. Если бы она могла видеть глаза Эхо открытыми, она была уверена, что эти глаза были бы чудесно спелого цвета.
«Подумать только, такое существо привлекло внимание Глена? Не зная своего места…»
Рошель чувствовала, что Эхо лезет вперед, не зная своего места. Не имело смысла, чтобы ее низшая сестра была лучше ее в чем-либо.
Разве не это всегда говорили мама и папа?
Всякий раз, когда речь заходила об Эхо, они расстраивались и постоянно говорили ей, что она и Эхо принадлежат к разным мирам.
… Так что Эхо не должна быть лучше ее ни в чем. От внешности до мужчин, вообще ни в чем.
Гнев Рошель немного утих.
Мучительное Эхо, похоже, подняло ее плохое настроение.
Этого было достаточно. Решив так, она повернулась, чтобы уйти, но Эхо схватил ее за лодыжку.
«Что… что мне теперь делать?»
«Что?»
«Если бы связывание травы было ложью… как бы мне осуществить свои желания…?»
Бум!
Рошель грубо оттолкнула Эхо. Затем, снаружи чердака, она оставила одно холодное замечание.
«Откуда мне знать».
Хлопнуть!
Она захлопнула дверь чердака.
Сквозь маленькую дверь, которая едва ли преграждала доступ звуку, доносились слабые всхлипы.
Эхо плело траву в узкой комнате без единого луча света.
«Этого не может быть… Это ложь, это должно быть ложь… Рошель просто вела себя подло… Она, должно быть, солгала…»
Щелчок.
Щелчок.
Щелчок.
Кончики ее пальцев дрожали, как крылья бабочки. Из-за этого даже завязать один узел было трудно, и они продолжали легко рваться. Только после того, как вся трава в ее руках была разорвана на куски, Эхо подтянула колени к груди.
Впервые за долгое время Эхо охватила грусть.
Это было чувство, которое она забыла с тех пор, как Глен начал приезжать к ней, и которое стало для нее незнакомым, поскольку она постепенно отпустила его.
«Ик… Что мне делать…»
Они говорят, что я не могу быть счастлив.
Судя по всему, все это было подделкой.
Я хотела быть как та девушка Тина. Я хотела гулять вместе по солнечным улицам.
Видимо, мне никогда не суждено было это сделать…
«Я скучаю по тебе…»
Эхо смутно представил себе лицо Глена.
Хотя она не знала, как он выглядит, ей показалось, что у него доброе выражение лица.
Она уже прикасалась к его лицу, но невозможно представить себе лицо человека только посредством прикосновения.
«Я скучаю по тебе… Глен…»
Так что ничего страшного, если она не знает его в лицо.
Она просто хочет увидеть его сердце этими двумя глазами.
«Я скучаю по тебе… Я не хочу скучать по тебе…»
Эхо испытало сильное чувство.
Неважно, какое у Глена сердце.
Будь то уродливые или красивые.
Она чувствовала, что Глен будет нужен ей несмотря ни на что.
Теперь в мире Эхо не осталось ничего, кроме Глена.
Поэтому, даже если он ее ненавидел, Эхо не мог отпустить Глена.
Если бы это произошло… смысл жизни полностью исчез бы.
—
—
Скрип.
Сегодня дверь на чердак открылась с особенно раздражающим звуком.
Как всегда, Глен перелез через стену виконта, чтобы встретиться с Эхо.
Рошель была уверена, что Эхо встречалась с Гленом в день встречи в доме виконта. Как бы она ни сомневалась, она не могла себе представить, что Глен приходил в качестве ночного гостя почти каждый день.
Не зная, что произошло сегодня, Глен небрежно поприветствовал ее.
«Привет, Эхо. Я здесь».
Эхо, сидевшая спиной к стене, с грустным выражением лица приветствовала Глена.
«… Добро пожаловать, Глен».
«Эхо? Что-то случилось?»
«Глен…»
Глен сразу заметил, что Эхо расстроена, просто по ее голосу. Между тем, Эхо была так рада, что Глен узнал ее печаль просто по ее приветствию.
Но ее мужество было нечетким, и ей было трудно открыть закрытые глаза. Она все еще была слишком напугана, чтобы заглянуть в сердце Глена.
«Эй, я…»
Как раз в тот момент, когда Эхо собирался что-то сказать.
Шорох!
Что-то дрогнуло, и в то же время мир потемнел. Эхо, которая с самого начала закрыла глаза, медленно поняла, что происходит, но Глен был другим.
Месяцы тренировок заставили Глена быстро обнять Эхо за талию.
Но тьма окружала их повсюду.
Казалось, что влажная, черная как смоль занавеска плотно прилипла к пространству, словно вокруг была наброшена вуаль.
«Добро пожаловать, малыши».
Как раз в тот момент, когда чудовище собиралось выпустить свои когти и заговорить сладким голосом.
«О, ты».
Голос, слишком знакомый Глену, в одно мгновение разогнал тьму.
Бум!
С оглушительным грохотом огромная масса вырвала дорожные блоки.
Налетел порыв ветра, и во все стороны разлетелись куски дороги.
Глен прищурился и увидел стену, защищающую их от обломков.
«Директор…!»
Там стояла спина Харта — зрелище, которого не должно было существовать.