Прошло около двух месяцев с тех пор, как Глен начал обучаться фехтованию у Карди под руководством Харта.
Погода стала прохладнее, и листья опустились изящными дугами.
По мере смены сезонов Тина завела несколько друзей на регулярных встречах. Глен же, однако, по-прежнему вызывал восхищение у молодых леди издалека, не имея ни одного друга по переписке.
Харт и Элфисия беспокоились о нежелании Глена открыться. Элфисия, в частности, сделала почти ежедневной привычкой заглядывать за углы и наблюдать за Гленом.
Однако в последнее время чувства Глена обострились. Он время от времени оглядывался назад, пугая Элфисию. Несмотря на всего несколько месяцев формального обучения, инстинкты Глена стали острыми как бритва.
Харт наблюдал за напряжением между Элфисией и Гленом, размышляя про себя:
«Поразительно, насколько искусно Элфисия скрывает свое присутствие…»
Она иногда его поражала. Несмотря на необыкновенный талант Глена, он мог ощущать взгляд Элфисии только как тревожное присутствие. Элфисия была примечательна во многих отношениях.
Когда после обычного дня наступила ночь, в особняке герцога произошла едва заметная перемена.
Харт лежал без сна, его чувства были настороже, в то время как Элфисия крепко спала рядом с ним. Он обнаружил три отчетливых признака активности в спящем поместье. Одним из них был сам Харт.
Другим был герцог, вероятно, почувствовавший то же самое.
Третьим был Глен, тайно отправившийся на свою тайную вылазку.
«Этот мальчик… снова ускользает ночью».
Харт отметил только это и ничего больше.
Учитывая характер Глена, он вряд ли замышлял что-то нехорошее во время этих ночных прогулок. Если бы Карди научила его хорошо двигаться, шансы на неприятности были бы невелики.
Действительно, Глен всегда тихо возвращался перед рассветом, притворяясь спящим.
Пока Харт следовал правилам, он не видел необходимости вмешиваться.
«Глен заслуживает своей личной жизни. Вмешательство может принести больше вреда, чем пользы».
Однако если Глен не вернется к утру…
Тогда Харте пришлось вмешаться.
Это наверняка было бы не рядовым делом.
Итак, Харта больше беспокоила Элфисия, чем периодические побеги Глена.
Несмотря на прошедшее время, сохраняющееся расстояние между Элфисией и Гленом беспокоило его. По мере того, как Глен рос, а его голос становился глубже, вместе с началом полового созревания, Харт боялся, что они могут упустить шанс полностью восстановить свои отношения.
«Почему она так осторожна с таким добрым ребенком, как Глен, если обычно она так уверена в себе…»
Ночью его мысли становились все глубже.
Маленький мальчик снова взобрался на стены герцогского особняка.
—
—
Внутри чердака особняка виконта Питера.
Из темного помещения, куда нужно было нагнуться, чтобы войти, раздался приветливый голос девушки.
«Глен?»
«Да, ты начинаешь меня узнавать».
«Ну, ты единственный посетитель, который приходит ко мне так поздно ночью».
Круг общения Эхо был ограничен.
Ее семья сторонилась ее, намеренно избегая встреч. В лучшем случае она ощущала присутствие своей преданной служанки, молча приносившей еду.
Живя по такому распорядку, она почти стала с радостью принимать визиты своей сестры-близняшки Рошель, чтобы выплеснуть свое разочарование без всякой видимой причины.
«Удалось ли вам сегодня подвязать траву?»
«Нет, у меня ничего не получилось. Он начал распадаться примерно после тридцати плетений».
«Я бы хотел вам помочь».
«Но вы же знаете, что это было бы обманом».
«Обман…»
Глен размышлял над словом, раскладывая на полу тщательно отобранные травинки. Эхо слабо улыбнулась знакомому запаху.
«Еще раз спасибо за сегодня».
«Да ничего особенного».
«Все равно спасибо. Раньше я так нервничал каждый раз, когда шел собирать траву. А вдруг я заблудюсь по пути на чердак?»
«Такое когда-нибудь случалось?»
«Немного… когда я еще не привык?»
«А, понятно».
Эхо обняла колени и прижала их к груди. Она тихо говорила, вспоминая прошлое.
«Меня тогда сильно отругали. Они сказали, что если пойдут слухи. Я не понимал, что в этом плохого, поэтому просто продолжал плакать».
«Это, должно быть, было тяжело».
«Да, так и было. Но я думаю, теперь все будет в порядке. Если я потеряюсь, я могу просто подождать там, где я есть, и ты найдешь меня ночью, верно?»
«Я пока не могу этого обещать. Я не могу ощущать присутствие так широко, как Директор или Герцог».
Глен скромно изложил факты.
Между тем, Эхо заинтересовалась этой фигурой «Директора». Всякий раз, когда она говорила с Гленом, Директор всегда всплывал.
Если бы не это, то это, вероятно, был герцог.
В частности, в разговоре участвовали Юлиан, Тина, Элфисия и Флотия.
Честно говоря, она завидовала.
Единственным другом Эхо был Глен, но Глен знал слишком много людей.
Каждый раз, когда она слушала рассказ Глена о людях вокруг него, ее грудь сжималась, но ее любопытство было неоспоримым.
«Тебе действительно нравится Директор, не так ли?»
«Конечно! Директор — практически мой герой. Нет ничего на свете, чего бы не смог сделать наш Директор».
Если бы человек, о котором идет речь, услышал это, у него отвисла бы челюсть от преувеличения. Но для Эхо, чей мир состоял только из чердака и Глена, у нее не было выбора, кроме как поверить в это всем сердцем.
«Правда? Ты уже говорил, что изо рта Директора вылетают лучи света?»
«Э-э… Я имел в виду, что Директор, вероятно, мог бы это сделать, если бы захотел».
«И один взмах меча вызывает землетрясение, да?»
«Да, это определенно правда».
«А Директор — самый красивый, совершенный сверхчеловек в мире?»
«Конечно.»
Это были слова, которые Глен не должен был говорить, учитывая, что он привлекал к себе внимание, просто идя по улице. Любой человек с нормальным зрением интерпретировал бы это как явное преувеличение.
Эхо, не осознавая этих обстоятельств, считал «Директора» не более чем мифическим существом.
Поэтому она отбросила свой интерес к этой фигуре, которая, казалось, принадлежала к сфере мифов.
Вместо этого она осторожно произнесла другое имя, поджав губы.
«Скажите, вы говорили, что живете с девушкой по имени Тина?»
«Верно. Мы долгое время жили в одном доме».
«… Вы близко?»
«Ага.»
«Насколько близко?»
«… Очень?»
По правде говоря, этот вопрос стал почти рутинным. Это был вопрос, который повторялся почти каждый день.
«У Глена слишком много друзей…»
В какой-то момент Эхо остро осознала существование девушки по имени Тина.
По описаниям Глена, Тина была невероятно милой, очаровательной девочкой с ярким характером.
Вдобавок ко всему, она была невероятно сильна, чему Глен часто завидовал.
Рядом с такой девушкой Эхо чувствовал себя светлячком, тускло светящимся под полной луной.
«Как мило… для этой девушки Тины…»
Она вдруг почувствовала себя подавленной.
Ее мотивация плести траву резко упала, как будто внезапно на поверхность вышли слои разочарования и обиды.
Ее выпяченные губы не показывали никаких признаков возвращения к нормальной форме.
«Я хочу быть как Тина…»
Если бы Глен мог прочитать ее мысли, он был бы совершенно шокирован этой идеей.
Испытав на себе суровую реальность различий между видами полунасильно, Глен решительно возражал против идеи появления большего количества существ, подобных Тине.
Но Эхо приняла это желание, вздохнув и высказав свои сокровенные мысли.
«Я ревную…»
«Эхо?»
«Как было бы замечательно, если бы я мог играть с Гленом в течение дня?»
Даже когда она выразила свое желание, Эхо колебалась. В конце концов, она никогда не видела Глена.
Если бы по какой-то случайности сердце Глен оказалось таким же, как у других, если бы за ним наблюдали ее глаза… она могла бы выплакать все глаза от печали.
Вероятность потери своего первого и единственного друга была высока.
Так что лучше вообще не наблюдать.
Чтобы сохранить дружеские отношения, пусть даже непрочные, ей пришлось подавить свое любопытство.
Таково было решение Эхо.
«Эм… Эхо».
В этот момент Глен позвал ее по имени.
«Да? Что это?»
«Если вас не смущает, что сейчас не день, хотите поиграть вместе?»
«Играть? Где?»
«Где угодно снаружи».
Наступила тишина.
Эхо с трудом находила слова. Идея поиграть на улице была тем, от чего она давно отказалась.
Он говорил глупости?
Были ли это просто пустые слова, призванные дать ей ложную надежду?
Эхо растерялся, обдумывая различные варианты.
Наконец, Глен спокойно сделал предложение явно обеспокоенной Эхо.
«Я могу вывести тебя на улицу. В это время на улицах не будет много людей. Даже если они будут, я защищу тебя».
«Действительно…?»
«Я обещаю.»
В голосе Глена звучала непоколебимая решимость. Только тогда Эхо позволила надеждам разрастись, осторожно озвучив желание, которое она лелеяла, плетя траву.
«Могу ли я… идти по улице, полной людей?»
«Так и должно быть в норме».
«Могу ли я бежать?»
«Я побегу с тобой».
«А что, если мы заблудимся?»
«Мы можем держаться за руки, пока идем, не так ли?»
«Ик…»
«Э-Эхо?!»
Слезы текли из закрытых глаз Эхо. Глен запаниковал, шаря вокруг, пока не стукнулся лбом о мебель с глухим стуком.
Обычно Эхо бы проверила Глена обеспокоенным голосом. Но сейчас она была слишком переполнена эмоциями, чтобы сделать это.
«Ууу… хуу…»
Эхо икнула, закрыв лицо, словно умываясь.
«Что… ик… что мне делать? Это обман… это обман… Я даже не сотню раз плела траву, но мое желание сбылось… хм, нюх…»
Затем, с лицом, на котором было непонятно, плакала она или смеялась, Эхо придвинулась ближе и схватила Глена за рукав.
Наконец, красивые черты лица Эхо полностью рассыпались.
«Вааа, уаааа…! Глен, должно быть, «Режиссер»… Ты, должно быть, самый удивительный человек в мире… Как ты можешь делать это без травы… уу…»
Эхо закричало.
Она запричитала, словно выплескивая всю печаль и обиду, накопившиеся за это время.
Тем временем Глен был сбит с толку реакцией Эхо, которая намного превзошла его ожидания.
«Ч-что? Директор…! Я… Я не…»
«Ик! Ты, должно быть, для меня Директор, Глен… Приходишь ко мне каждый день, рассказываешь мне забавные истории, исполняешь мои желания, дружишь со мной, делаешь все… все… Я думал, что без травы это невозможно…»
«Эхо…»
Глен вдруг вспомнил время, когда ему было суждено быть проданным в рабство. Плачущее перед ним Эхо теперь казалось удивительно похожим на него самого тогда.
Его прошлое «я», знавшее мир только как ночь, и Эхо, цеплявшаяся за суеверия в темноте, были поразительно похожи.
Итак, Глен поднял Эхо, которая роняла слезы, словно жемчужины, словно принцессу. Почувствовав неожиданное чувство плавучести, веки Эхо затрепетали, словно капли росы, соскальзывающие с травинки.
Испугавшись собственного предвкушения, Эхо крепко обхватила руками шею Глена.
Это ознаменовало начало их первого выхода в свет.
Как только они покинули тесный чердак, прохладный воздух ласкал их губы. Свежий воздух, свободный от запаха травы, отогнал их усталость.
Вскоре двое детей вышли на открытое пространство.
Они обменивались лишь теплом тел, пересекая стены особняка виконта и ступая своими маленькими драгоценными ножками на спящую оживленную улицу.
«Привет, Глен. Где мы?»
«Хм, это то место, где каждые выходные проходят уличные представления. Многие артисты приезжают сюда, чтобы заработать денег с помощью потрясающих трюков».
«Ух ты… Что за фокусы? Я хочу их увидеть…»
«…»
Глену не хватало уверенности в том, чтобы описывать трюки Эхо устно. Его выразительность была слишком ограничена, чтобы объяснить такие сложные действия.
Поэтому он неловко сменил тему, накинув на Эхо свою верхнюю одежду.
«На рассвете холодно, не правда ли?»
«На самом деле… да, это так. Спасибо, Глен».
«Да ничего, на самом деле…»
В то время как Глен чувствовал себя неловко, Эхо, теперь стоящая на собственных ногах, сияла от радости.
«Глен, я хочу бежать. Можешь проверить, нет ли препятствий?»
«Конечно».
«Ммм, нет. Скорее, как ты и сказал ранее, держаться за руки во время бега будет безопаснее, верно?»
«Это звучит неплохо.»
Как только Глен согласился, Эхо схватил его запястье обеими руками.
«Пошли, Глен. Скорее!»
«Э-Эхо! Нам нужно бежать медленно! Ты можешь упасть».
«Ты поймаешь меня, если я упаду, да?»
Глен почесал затылок, услышав смелое требование Эхо.
«Ну, я обещал, так что…»
Радость девушки взлетела в ночное небо над темной и тихой улицей. С каждым шагом Эхо ее белое платье развевалось, словно касаясь лунного света.
Глен молча надеялся, что счастье Эхо продолжится.
Пока однажды ее нежные руки не смогут полностью отпустить травинки, без каких-либо проблем.
—
—
При обсуждении древнейшей профессии в мире большинство укажет на проституцию. Некоторые также могут сравнить шпионов с проститутками с точки зрения долголетия.
Шпионы есть везде. Как тараканы, которые стали нормой скрывать свое присутствие.
Поэтому не было ничего странного в том, что шпионы-демоны действовали на человеческой территории.
Хотя спектр их деятельности различался, поставленные перед ними задачи были в значительной степени схожи.
Сбор информации.
Так какая же информация может свести с ума ее владельцев?
Кто-то, скрывавшийся в тени, обрадовался, заметив детей, гуляющих по предрассветным улицам.
«Нашел их».
Выписывая краткие буквы на записке, он бормотал что-то голосом, в котором слышался экстаз.
«Обнаружить Фрагмент и потомка Баскхилла одновременно…!»
Действия мужчины были быстрыми.
Взмах!
Почтовый голубь взлетел в наступающем рассвете.
К тому времени, как незнакомец полностью исчез, на пустой улице можно было услышать только тихие шаги девушки, восхищающейся миром.