Вопросы девушки выдали ее беспокойство. Глен поприветствовал ее настолько безобидно, насколько это было возможно.
«Я Глен. Сегодня меня пригласили в поместье виконта».
«О…! Вы один из гостей, которые придут сегодня?»
«Да, именно так».
«Уф…»
Девушка наконец выдохнула, по-видимому, с облегчением.
«Какой странный ребенок…»
Естественно, знакомство не могло быть односторонним. Поскольку девушка колебалась, стоит ли говорить первой, Глен взял инициативу в свои руки.
«Как тебя зовут?»
«Эхо… Эхо Питер». «Могу ли я называть тебя Эхо?»
«… Конечно.»
Робкое разрешение было получено. Эхо все еще трогала высокую траву, закрыв глаза.
Глен задумался о чердаке и пэре, с которым его не познакомили.
Он вспомнил, как его представили Рошель Питер как «единственную дочь виконта», прежде чем он тайком скрылся с собрания.
Однако существование Эхо означало, что это представление было неверным.
Все еще неуклюже используя косвенную речь, Глен осторожно спросил:
«Эй, Эхо. Могу я спросить, почему ты не играешь с остальными?»
«Я не должен этого делать».
«Почему?»
«Они сказали, что мне не следует здесь находиться».
«… Кто это сказал?»
«Мама. И папа тоже».
Эхо подползла ближе, сокращая расстояние между ними. Затем она крепко схватила Глена обеими руками и взмолилась:
«Поэтому, пожалуйста, сохрани это в тайне. Не говори никому, что ты меня встретил. Пожалуйста».
«…»
«Вы ведь этого не сделаете, правда?»
«Хорошо… Я не буду».
«… Слава богу».
Эхо отступило, едва не лишившись чувств.
Глен попытался первым покинуть чердак, обеспокоенный странной атмосферой. Но в этот момент Эхо закричала, схватив его.
«Эм, подождите…!»
«Эхо…?»
Словно поняв намерения Глена, несмотря на ее закрытые глаза, Эхо обеспокоенно спросила:
«Не могли бы вы… остаться еще немного…? Я впервые разговариваю с другом, а не со взрослым…»
Глен не смог заставить себя отказать девушке в просьбе, которая, казалось, скрывала какую-то историю.
Времени было еще достаточно, так что он мог без проблем спуститься обратно в подходящий момент.
Глен, который нерешительно пытался встать, снова сел на пахнущий травой пол.
«…»
«…»
Хотя Эхо просила его остаться и поговорить еще немного, она не сделала ни единого движения, чтобы заговорить. И Глен, от природы тихий, был таким же.
В результате молчание превратилось в соревнование: кто лучше выдержит неловкую атмосферу.
Как долго их окутывала тишина?
Глен первым достиг предела терпения.
«Эй, Эхо».
«О, да?»
«Почему на полу так много травы?»
«О, эта штука».
Эхо вытащила что-то из-за спины в ответ на вопрос. То, что было освещено косым светом, было травинкой, связанной в узлы.
Сколько бы ни связывала она ниток, они были длиной со змею или веревку.
«Мне это было нужно, чтобы сделать это».
«Хм, понятно».
Даже с показанным и объясненным результатом, это был не совсем правильный ответ. С точки зрения Глена, не знающего обстоятельств Эхо, это выглядело как совершенно бесполезный предмет.
«Что хорошего в том, чтобы это сделать?»
«Она может исполнять желания. Знаешь, кто-то сказал мне, что если ты успешно сплетешь травинки 100 раз и не порвешь их, Бог исполнит твою просьбу».
«Действительно?»
Глен был удивлен.
Он никогда не слышал ничего подобного, даже живя с Хартом, который был ближе всех к богам.
Но Эхо кивнула с яркой улыбкой.
«Это правда. Потому что мне уже однажды удалось сплести из травы 100 раз».
«… Твое желание сбылось?»
«Да. У меня было несколько желаний, и одним из них было завести друга. А потом появился ты, просто так. Удивительно, не правда ли?»
«Полагаю, что так…»
Глен согласился, но не поверил. Это казалось явно фальшивым ритуалом для всех. Это был разумный образ мышления, поскольку если было установлено несколько желаний, одно из них обязательно сбудется в конце концов.
«Каковы ваши другие пожелания?»
«Хм, чтобы мама и папа нашли меня? Но на самом деле это обман. Потому что для этого нужно два желания».
«Два желания?»
В ответ на вопрос Глена девочка указала на свои закрытые глаза.
«Видишь мои закрытые глаза? На самом деле я не вижу. Я такой с самого детства».
«… Так вот почему».
«Да, потому что я не вижу, маме и папе всегда приходится меня прятать. Вот почему я просил тебя сохранить нашу встречу в тайне».
По правде говоря, причина, по которой Эхо была сослана на чердак, была не просто в предубеждении против ее инвалидности. Если что и было, то потому, что виконтство Питера было благородным и получило власть через кровные узы.
Виконтство Питер официально имело трех сыновей и одну дочь. Все дети славились в светских кругах своей исключительной красотой.
Добавьте к этому слезливый образовательный пыл виконтессы Питер, и ее сыновья, за исключением старшего, вошли в семьи более высокого положения в качестве приемных зятьев.
Конечно, даже невеста старшего сына была дочерью графа, что сделало их брачный бизнес весьма успешным.
В это время у них родилась прекрасная дочь — Рошель Питер и ее близнец Эхо Питер.
Рошель была прелестна с младенчества. В отличие от нее, Эхо не имела никакого сходства со своей семьей и родилась с серьезным нарушением зрения.
Виконтство оказалось в кризисе.
Для дворян родословная — это критический вопрос. Просто у герцогства Люминель был ненормальный образ мышления.
Если бы родственники мужа узнали о наличии дефекта в родословной, наверняка начались бы протесты. Был даже шанс, что это могло бы помешать замужеству Рошель, сестры-близнеца Эхо.
Так решила чета Питеров.
Спрятать Эхо и обращаться с ней так, будто ее не существует.
Утверждая, что их единственная дочь — прекрасная Рошель.
Чтобы избавиться от чувства вины, они подвергли себя самогипнозу.
Узнав общие обстоятельства, Глен крепко прикусил губу.
«Вот почему на чердаке не было ни единого огонька…»
Потому что она была слепой с самого начала.
Потому что она прожила жизнь, на которую не влиял свет.
Мир Эхо, должно быть, всегда был ночью.
«… Но на самом деле, ничего страшного, если я не смогу открыть глаза. Я просто надеюсь, что когда я буду плести траву, мир, который я знаю, изменится».
Родилась и тут же брошена, ее семья не знает. Что видят эти глаза, которые не могут проецировать объекты.
«Было бы здорово, если бы весь мир был просто чёрным…»
Эти глаза проецируют не форму, а суть.
Эти глаза, лишенные даже права различать небо и землю, видели сердца других.
Невозможно было описать человеческим языком сердца людей, которые пленяли глаза Эхо. Она могла только выразить языком и губами, что они были крайне уродливы и враждебны по отношению к ней.
Поэтому она полностью закрыла глаза.
Она даже боялась заглянуть в сердце Глена, который единогласно стал ее другом, поэтому даже не щурилась.
Поскольку Эхо чувствовала себя виноватой из-за этого факта, Глен заговорил.
«…Хотите, я помогу?»
«С чем?»
«Завязывание… узлов из травы».
«Спасибо. Но это ничего. Если кто-то поможет, это может оказаться обманом, и желание не исполнится, вы же знаете».
Эхо слабо улыбнулся.
Пока они продолжали свой разговор, Эхо без конца завязывала узлы на концах травинок, сплетая сегменты. Но как раз тогда, когда все, казалось бы, шло хорошо, непременно, трава с треском ломалась!
Это сложная задача даже с нормальным зрением. Наблюдая, как слепой повторяет это, тоска Эхо стала ощутимой.
Она была столь же искусна, сколь и отчаянна.
Она была в таком же отчаянии, как и под влиянием суеверий.
Глен надеялся, что Эхо не отчается.
«Эхо».
«Ты мне звонил?»
«Да, я думаю, мне пора возвращаться».
«Ага, понятно…»
Эхо попрощался голосом, полным разочарования.
«Прощай, Глен. Будь осторожен, спускаясь по лестнице».
«… Ты тоже будь осторожен, Эхо. Надеюсь, тебе удастся связать траву».
«Спасибо.»
Когда Глен собирался покинуть маленькую мансарду, он низко пригнулся, чтобы выйти через дверь.
Сзади раздался бледный крик Эхо.
«Глен! Помни, наша встреча здесь — секрет! Хорошо?»
«Я никому об этом не скажу».
«Уф, спасибо…»
Спустившись с чердака, Глен осмотрел поместье виконта через окно. Красное солнце, приносящее закат, растягивало тени вдали.
Ни одного ребенка не было видно в саду, возможно, они устали играть. Вероятно, они спали или играли в особняке, как им было угодно.
«Эхо… должно быть, все еще плетет траву».
Глен спускался по лестнице, вспоминая неожиданную встречу.
Это был финал родительского собрания.
—
—
Примерно через неделю после родительского собрания, днем в герцогстве Люминель.
Я разговаривал с Элфисией, прогуливаясь по территории поместья герцога.
«… Глен в последнее время ведет себя странно».
«О боже, так это не только у меня было такое чувство?»
«Ты тоже заметила, Элфисия?»
«Он никогда не был разговорчивым, но в последнее время это стало очень серьезно».
Как и ожидалось от Элфисии.
Она делает вид, что ей все равно, но наблюдает за Гленом более усердно, чем кто-либо другой. Так что вместо того, чтобы оправдываться, было бы лучше, если бы она подошла к нему первой.
«Он рвал траву и связывал ее. Не знаю, где он услышал такую странную вещь».
«Разве это не связано с тем, о чем он вас спросил на днях?»
«Это, конечно, возможно, но…»
Вернувшись с родительского собрания, Глен задал мне неожиданный вопрос.
[Директор, действительно ли 100 переплетений травинок исполняют желания?]
По крайней мере, это не история из писаний, связанная с богами. Не может быть, чтобы я не знал стих, который я мог бы процитировать наизусть с закрытыми глазами.
Похоже, это произошло из народных верований, но…
«Он слышал это, когда играл с детьми? Но для детской игры такая концентрация внимания кажется чрезмерной».
В это время мы случайно прогуливались недалеко от тренировочной площадки.
Если мне не изменяет память, сейчас герцог давал частные уроки Глену. Но в отличие от обычного, не было никаких криков напряжения или металлических лязгов сталкивающейся стали. Вместо этого голоса герцога и Глена были слышны так же слабо, как шаги муравья.
«Ваша светлость. Если я буду усердно изучать технику движений ног, смогу ли я тайно встречаться с людьми?»
«Ну конечно, можешь! Знаешь, в свое время я пробирался через стены храма, чтобы поиграть в камень-ножницы-бумага с Папой».
«Удивительно…»
Глен был поражен так же, как и я.
«Нет, это действительно потрясающе».
Я не знал. Я понятия не имел. Для меня это было новостью.
Кто бы мог подумать, что герцог и Его Святейшество Папа были тайными приятелями по игре в камень-ножницы-бумага? И в юности, не меньше.
«Так я встретил свою жену. Я лично проник в храм и соблазнял ее, пока она, наконец, не сдалась».
У него даже были тайные свидания в священном храме?
Меня это немного задело.
Как священный рыцарь храма, я хочу упрекнуть в беспечности командующего священными рыцарями в то время.
«Но этот проклятый Папа был так обижен. Мы были достаточно близки, чтобы играть вместе в камень-ножницы-бумага… но он вообще не помог. Он был бессердечен, даже когда моя жена страдала от болезни.
Я действительно хотел обратиться за божественной помощью, когда она была на смертном одре, но он сказал, что божественная сила не может быть использована для таких вещей».
В конце концов мать Элфисии скончалась, не выдержав боли. Даже вспоминая те далекие дни, голос герцога был полон необузданных эмоций.
«Если бы не это «обещание», я бы снова полез на стены храма… Я никогда не жалел о своей юношеской пылкости больше, чем тогда. Вот почему Элфисии так повезло. Конечно, зять не будет игнорировать страдания своей жены, ха-ха…»
Наконец, заметив, что Глен слушает рассказ с отсутствующим интересом, герцог сменил тему.
«Эх, я слишком долго заговорил. Твой вопрос заставил меня вспомнить былые времена. Так куда же ты пытаешься тайно улизнуть?»
«Ничего подобного! Мне просто… любопытно, Ваша Светлость».
«Ха-ха, а я вот подумал. Я подумал, что ты, наверное, пытаешься сыграть в рок-па… ножницы с Папой, как я».
Герцог от души рассмеялся, очевидно, довольный стремлением Глена учиться.
«Очень хорошо. На данный момент я сосредоточусь на том, чтобы научить тебя ходить и бегать. Скоро… набег на храм или императорский дворец может оказаться слишком сложным, но я позабочусь о том, чтобы ты мог легко ограбить семейную реликвию графа!»
Сумасшедший ублюдок!
Пожалуйста, умоляю вас, не делайте этого.
Не развращай нашего доброго ребенка, безумный тесть.
«Да, Ваша Светлость!»
Глен, ты не мог избежать столь восторженного ответа?
Это очень тревожный момент для опекуна.
Стоит ли мне теперь сохранять бдительность даже во время сна?
«Харт, ты же слышишь все, что они говорят, да?»
«… Да.»
«Что отец говорит Глену?»
«Ну, ну».
Я колебался мгновение. Нужно ли это фильтровать или нет…
Но полуправда только вызвала бы ненужную путаницу. Поэтому я сообщил ровно то, что услышал.
«Похоже, Его Светлость намерен воспитать Глена как великого вора».
«Что, черт возьми, не так с этим сумасшедшим ублюдком!?»
«…»
«…»
Элфисия, обрушивающая неприкрытые проклятия на собственного отца.
Это побудило Глена включить в расписание время на нравственное воспитание.
—
—
Когда ночной бриз становится прохладным, все в особняке засыпают. Затем единственный человек, который не спит, выглядывает из своей комнаты, чтобы осмотреть окрестности.
Эхо идет по холодным, пустым коридорам.
Хотя мир бесконечно тусклый, она знакома с планировкой особняка, так что перемещение не представляет проблем. Ей просто нужно осторожно нащупать путь вниз по лестнице.
Раньше она часто падала и получала травмы по ошибке, но теперь она довольно искусна.
Выйдя из особняка, она осторожно срывает траву с газона. Ее уже ругали за то, что она портит ландшафт, поэтому она срывает траву с углов как можно ближе к корням.
Ее ежедневная рутина заканчивается после того, как она около десяти раз поднимается и спускается между садом и чердаком.
Теперь пора завязывать узлы.
Сплетите травинки, сплетите их сто раз и загадайте желание.
Надеясь, что когда-нибудь ее полюбят.
Надеясь, что когда-нибудь появится тот, кто ее полюбит.
Желаю, чтобы у человека, отражающегося в этих глазах, было прекрасное сердце.
Золотые глаза, впитывающие лунный свет, сверкали в темноте.