Это было солнечное утро, как и любое другое в особняке Люминелей.
Застряв в столице, я остановился в резиденции герцога.
Я могла бы вернуться в храм, чтобы просто позаботиться о себе, но для детей не было лучшего места, чем здесь.
Первые несколько дней я просто играл, не особо задумываясь.
Я ходил на прогулки с Элфисией и водил Тину и Глена осматривать достопримечательности столицы. Но это длилось всего день или два. Меня начала мучить совесть из-за того, что я ничего не делал, а просто играл.
Я, конечно, зять, но я не мог просто так жить, не зарабатывая на жизнь.
Поэтому я попросил разрешения у герцога и получил новую работу — инструктора по фехтованию в рыцарском ордене семьи Люминель, «Отряде Короля Меча».
Первоначально отряд назывался «Имперский отряд короля меча», но герцог сократил название, посчитав его слишком громоздким.
Действительно, там было полно людей, настолько же искусных, насколько можно было предположить из его громкого названия.
Так что же я делал на тренировочной площадке, полной таких талантливых личностей? Я собирался проделать несколько глупых трюков, сидя со скрещенными ногами.
Это было развлечение, обсуждавшееся для отдыха после окончания тренировки.
«Кхм! Все готовы?»
«Да, это так!»
Единый ответ раздался громко. Действительно, это был рыцарский орден с безупречной дисциплиной.
Передо мной была длинная веревка, за которую держались солдаты, перетягивая ее.
Однако, в отличие от обычного перетягивания каната, на противоположной стороне никого не было.
«Итак, Тина, Глен. Смотри внимательно».
«Да, папа».
«Да, директор».
Я преувеличенно глубоко вздохнул и театрально протянул руку.
«Абракадабра… Привет!»
Ушш!
Как только я произнес глупое заклинание, веревка поднялась до уровня талии солдат. Затем, когда я едва заметно пошевелил пальцами, веревка, которую рыцари тянули изо всех сил, внезапно втянулась туда, где я сидел.
«Ух ты, ух ты!»
Скрип, скрип, скрип…!
Когда они откинулись назад, чтобы сопротивляться, их обувь тяжело царапала песчаную землю. Даже когда немного пыли рассеялось, веревка продолжала неумолимо тянуть меня.
«Аа …
Хотя они напрягали все силы, исход был решен быстро.
Веревка, которая была далеко, приблизилась прямо к моему лицу, прежде чем потерять силу и с грохотом упала на землю.
«Дети, это то, что мы называем магией».
«Ух ты! Это так круто, пап. Они ведь не просто притворяются, правда?»
«Да… Я думала, это представление, как и сказала Тина».
Я сидела там и лгала невинным детям.
На самом деле, это был просто трюк с перемещением предметов с помощью ментальной энергии. Это тот же прием, который герцог часто использует для открытия дверей.
Конечно, в отличие от наивных детей, закаленные в боях рыцари не поддались обману.
«Удивительно, Мастер! Я думал, только герцог способен на такой подвиг…»
«Говорят, что когда твоя подготовка достигает пика, предметы движутся одной лишь мыслью…»
«Может ли это быть той легендарной божественной силой, о которой мы только слышали?»
Использование божественной силы всегда сопровождается проявлением божественного величия. Даже самые тривиальные трюки сопровождаются захватывающими зрелищами.
«Да ладно, ни за что. Я же все равно рыцарь, не могу же я полагаться только на свое крестильное имя, правда? Я усердно владею мечом еще со времен, когда учился в храме».
Услышав мои слова, они не смогли скрыть восхищенных и одновременно любопытных взглядов.
«Тогда… если бы вы сравнили святых рыцарей храма с нами, какая сторона, по-вашему, имела бы преимущество?»
«Отряд «Король Меча», конечно».
Это был вопрос, не требующий долгих размышлений.
Святые рыцари живут строго по правилам храма. Более того, поскольку они по сути являются священнослужителями, большая часть их времени посвящена религиозной деятельности.
Несправедливо сравнивать их с рыцарским орденом, который может посвятить весь день тренировкам.
«Хотя командир, вероятно, был бы на одном уровне с герцогом…»
Нет нужды сравнивать их с лордом, которого они уважают. Ради гладких социальных отношений здесь, я должен похвалить семью герцога.
Пока я кивал сам себе, Тина, наблюдавшая за мной со стороны, сверкнула глазами.
«Папа, можно я тоже так сделаю?»
«Конечно! Конечно. Просто усердно работайте над своими упражнениями».
Плюс, будучи полудраконом, она, вероятно, имеет скрытые способности, уникальные для Кровавого Дракона. С желанием стать сильнее, она, вероятно, будет расти быстрее, чем кто-либо другой.
«А как же я, директор?»
«Есть причина, по которой герцог взял тебя в ученики. Все, что может сделать герцог, сможешь сделать и ты».
«Ух ты…»
Глен застенчиво сложил руки вместе и посмотрел на меня, ожидая подтверждения.
«Если это произойдет… смогу ли я помочь другим, как это сделали вы, директор? Как вы спасли меня».
«О, какая ты прелесть!»
«Д-директор…!»
Я грубо взъерошил волосы Глена. Понятно, что воспоминание о незаконном аукционе, казалось, глубоко запечатлелось в памяти Глена.
Подумать только, он превратил это в альтруизм, а не в ненависть.
Трудно поверить, что такой добрый ребенок вырос и в будущем стал личным убийцей Элфисии.
«Хотя Элфисия теперь по-своему заботится о нем…»
По правде говоря, между Элфисией и Гленом царит неловкая атмосфера. Точнее, Элфисия явно чувствует себя неловко, поэтому Глен отражает эту неловкость в ответ.
По какой-то причине Элфисия не хотела открыто проявлять заботу о Глене. Вместо этого она часто и украдкой поглядывала на него и приносила подарки, которые были немного дороже, чем для других детей.
… Конечно, через меня.
Как раз в тот момент, когда я погрузился в свои мысли, словно говоря о дьяволе, сзади раздался голос Элфисии.
«Харт».
«О, Элфисия. Ты здесь?»
Приветствуя ее, я не мог не посмотреть ей за плечо.
За Элфисией следовали три или четыре служанки, тянувшие тележки. А на тележках стояло ароматное вино с лесными ягодами[1] с плавающими кубиками льда, щеголяя своим морозным видом.
«Я подумал, что вы, возможно, устали от тренировок. Я принес всем кое-что, чтобы смочить горло».
«Боже мой, Элфисия…»
«Ооо… Моя леди…!»
Затем Элфисия добавила голосом холоднее льда в аде:
«Хотя, судя по всему, ты просто валял дурака».
«О, нет, ты ошибаешься! Элфисия, это… метод тренировки выносливости с помощью перетягивания каната».
Почувствовав опасность, рыцари быстро поддержали мое оправдание.
«Вот именно, моя леди!»
«Это было самое сложное!»
По крайней мере, это не было ложью.
Им, должно быть, было тяжело напрягать мышцы, и, вероятно, это способ развить выносливость…
Элфисия согласилась на закуски с выражением лица, показывающим, что она не верит ни единому слову.
«Ха-ха, было бы обидно просто бросить это на землю. На этот раз я пропущу это мимо ушей».
«Оооо!»
Как только разрешение было получено, рыцари, обливаясь потом, без колебаний схватили аде.
Тем временем мне стало любопытно проявление доброты Элфисии, и я непринужденно завязал разговор.
«Итак… что за случай? Ты сегодня очень внимателен».
«Я приносил взятки на случай, если тебя подвергнут остракизму».
«Действительно?»
Прожив некоторое время в особняке герцога, его приближенные хорошо знали, как с нами обращаться.
Было очевидно, что им придется столкнуться с последствиями, если они осмелятся подвергнуть нас остракизму, так кто бы даже мог подумать об этом?
Элфисия не могла этого не знать.
«Вот это вы называете поддержкой мужа. Мне же нужно хотя бы сохранять лицо, чтобы появляться в светских кругах, не так ли?»
«А, уже пора?»
Сегодня был день, когда нужно было присутствовать на собрании.
Если вы спросите, что это за собрание, я могу ответить, что это родительская группа.
Группа родителей начала с беспокойства Элфисии.
«Что ты собираешься делать с Тиной и Гленом?»
«Что ты имеешь в виду, говоря «что я буду делать»?»
«Вы просто собираетесь держать их взаперти в особняке герцога, живя в роскоши?»
«… Звучит отлично?»
В этот момент я был глупцом, думающим с точки зрения взрослого. Вот почему Элфисия не колеблясь отчитала меня.
«Вы собираетесь воспитывать их только как друзей? Хуже того, Юлиан живет в императорском дворце, поэтому у каждого из них есть только один друг».
«… Ах!»
«Что значит «А!»? Поскольку их среда обитания изменилась, нам нужно создать для них другую среду».
Сразу после того, как она меня отругала, она вручила мне десять конвертов с письмами.
«После последнего бала накопилось довольно много приглашений. Я отобрал полезные, а остальное решайте сами».
«Полезно для чего?»
«Приглашения от семей с молодыми лордами или леди примерно того же возраста, что и Тина и Глен. Если мы попросим разрешения, то можно будет взять с собой детей».
«Звучит здорово. Как и ожидалось от тебя, Элфисия. Ты лучшая мать, о которой только можно мечтать».
Услышав мою похвалу, Элфисия повернула голову с ухмылкой и уставилась в пустоту.
«Хм, это просто для контракта. Вот и все».
Благодаря преданности Эльфисии контракту я предпринял шаги по расширению нашего круга общения.
Сначала с людьми общались только мы с Элфисией, чтобы не перегружать детей. Потом, когда они постепенно привыкли, мы подняли тему детей, и это каким-то образом переросло в родительскую группу.
Группа даже довольно сильно разрослась, поскольку появились связи с людьми, у которых были дети такого же возраста.
Из-за этого процесс назначения даты занял много времени.
Медленно определяемое время сегодня было полдень.
Другими словами, сегодняшняя прогулка — первая встреча, на которой нас будут сопровождать Тина и Глен.
«Дети, вы играли на тренировочной площадке, так что давайте пойдем внутрь, чтобы умыться и переодеться».
«Хорошо!»
Дети ответили дружно и энергично. Затем они помчались к особняку, не оглядываясь. Кажется, малыши тоже были в восторге от сегодняшней встречи.
«Надеюсь, все пройдет хорошо и они получат удовольствие…»
Естественно, появление детей влечет за собой всплеск беспокойства.
Но, несмотря на мои опасения, солнце медленно приближалось к центру неба.
Время родительского собрания приближалось с каждой минутой.
—
—
Внутри шумного особняка.
Виконтесса Риона Питер была занята проверкой угощений и внутреннего убранства.
Она была ведущей этого родительского собрания. Хотя следующее собрание должен был вести кто-то другой, ее роль как ведущей первой встречи была решающей.
Она бесчисленное количество раз видела, как однажды разрушенное собрание постепенно приближалось к своему концу.
«Я абсолютно… абсолютно не могу потерпеть неудачу. Ни за что».
Хотя это сообщество и называлось родительской группой, на самом деле это был невинный форум для изысканных дискуссий о воспитании детей.
Конечно, такое собрание можно было бы создать.
Однако это никогда не могло стать главным событием.
Внутренние мысли стражей, участвующих в собрании, скорее всего, будут более или менее одинаковыми.
«Если общество станет больше… лучшего места для поиска потенциальных партнеров по браку не найти!»
Если это произойдет, то влияние тех, кто находится в центре внимания, естественным образом возрастет.
Они даже могут стать влиятельной силой в высшем обществе.
«Время было выбрано идеально».
Элфисия Люминель и ее муж посещают такое собрание. Тогда неизбежно, что дети, увиденные на банкете, придут с ними.
Ну и что, что дети не дворяне?
Пока герцог обожает своих детей, они могут в любой момент обрести дворянский статус.
Было бы неплохо усыновить их в вассальную семью, но еще лучше, если бы они были зарегистрированы в семье герцога.
Парадокс в том, что дети из простых семей становятся лучшими кандидатами на брак.
Этот парадокс наверняка привлечёт многих людей.
«Ты сможешь это сделать, Риона Питер».
Женщина, которая заработала огромное состояние исключительно благодаря посредничеству в брачных делах, сжала кулаки, собираясь с духом.
—
[1. raei: Ade (에이드) обычно относится к фруктовому напитку, приготовленному из газированной воды или содовой. Он похож на лимонад или фруктовые газировки на Западе.]