Тихий коридор в храме.
Руперт, мужчина средних лет, нынешний Командор Священных Рыцарей, глубоко вздохнул.
«Чёрт… Что, чёрт возьми, он там задумал?»
Мужчина рядом с ним небрежно спросил: «Что-то не так?»
«Я беспокоюсь, что что-то может случиться. Не то чтобы я жалуюсь, чтобы Его Святейшество обратил на меня внимание, ведь он очень занят».
«Хм. Даже если бы ты попросил, я все равно мало что мог бы сделать».
«Я полагаю, что нет».
Эти двое вошли в храм в один и тот же день. Их дружба была настолько глубокой, что такие неформальные обмены казались естественными, несмотря на иерархию между ними.
«Если он собирался покинуть храм, ему следовало бы просто жить тихо… Но нет, этого графа Арвела было недостаточно, теперь даже кто-то из семьи Люминелей затевает беспорядки».
«Что же он сделал?» «Не знаю. Вот это меня больше всего беспокоит — похоже, он ничего на самом деле не сделал. А ты не можешь спросить об этом Господа, на всякий случай?»
«Ты все еще думаешь, что Господь Бог — это какой-то местный учитель, не так ли?»
«Тц.»
Руперт в отчаянии щелкнул языком.
Ему следовало приложить больше усилий, чтобы удержать Харта от выхода из храма.
«Нет, я вообще этого не понимаю…»
Мужчина окунул голову в пруд и мгновенно изменился. Сначала Руперт подумал, что Харт, возможно, одержим злым духом. Но это было невозможно, поэтому он быстро исключил эту версию.
«Кажется, ты встревожен».
«Я чертовски прав. Ты тоже это знаешь. Он ходячее чудо. Не то, что следует выпускать во внешний мир».
«Ну, я смотрю на это немного по-другому».
«Что?»
Папа, которого называют представителем Бога, молча смотрел на бескрайнее небо.
Его набожные голубые глаза изгибались в форме мягкого полумесяца.
«Если такое существо решило отправиться во внешний мир по собственной воле… Это тоже должно быть волей нашего Господа. По крайней мере, так я это вижу».
«А что, если он там злоупотребит своими полномочиями?»
«Хм, это сложно. Крайне сложно, но…»
После небольшой паузы он продолжил:
«Как Папа, связанный законами храма, полагаю, мне придется вынести решение?»
—
—
Глубокая ночь, словно небо задернуто черной занавеской.
Я поднимался по близлежащей горной тропе с Юлианом.
‘Непредвиденный.’
Несмотря на то, что он направлялся на встречу с вампиром, о котором ходили слухи, Юлиан не выказывал никаких признаков недовольства. Хотя принцу и может показаться утомительным идти пешком, его циничное лицо не выдавало даже намека на дискомфорт.
«Юлиан. Ты ведь не боишься, правда?»
«Немного. Но граф не дал бы мне бесполезного спутника. Так что сейчас мое любопытство относительно вампиров сильнее».
«…Я понимаю.»
Это было новое чувство. Несмотря на его ворчание, это означало, что он в конечном итоге доверял мне.
Это ближе к доверию Графу, который доверяет мне… но кого это волнует?
«Юлиан».
«Да.»
«Лучше не использовать вежливые обращения. Судя по реакции Флотии, это привлекает больше внимания».
«Вы, конечно, правы».
«Я и так могу говорить с тобой неформально. Они никогда не подумают, что простолюдин станет неформально разговаривать с королевской особой, верно?»
«Ты и так слишком небрежен».
«Ладно, давайте вообще отбросим формальности. Понятно?»
«Понял.»
Ух, как приятно больше не слышать эту полувежливую речь.
Это было неудобно, как будто его заставляли носить плохо сидящую одежду.
«Директор».
«Ага?»
«Помимо опасений за вашу безопасность, я не понимаю ход ваших мыслей. Как вам могла прийти в голову идея принять в приют кого-то столь злого, как вампир?»
«Я полагаю, это нормальный способ думать об этом».
Я добавил еще кое-что.
«Если бы это действительно был вампир».
Этот мир, будучи фэнтезийным, является домом для различных рас.
Среди них наиболее известны враги человечества — раса демонов.
А вампиры считаются высокопоставленными даже среди демонов. Одного их появления достаточно, чтобы привести близлежащие деревни в состояние повышенной готовности.
Идея о том, что такой вампир будет пить кровь животных на человеческой территории…
«Хм?»
Мы некоторое время шли молча, когда вдалеке появилась группа движущихся огней.
«Это…»
«Кажется, это факелы».
«Один, два, шесть, семь? В этот час?»
Было непонятно, почему кто-то решился пересечь эту горную тропу в столь мрачный час, особенно когда циркулировали зловещие слухи. Более того, судя по их силуэтам, они, казалось, путешествовали налегке.
Оставалась только одна возможность.
«Охотники?»
Но, скорее всего, это были охотники довольно низкого качества.
На самом деле, если немного поразмыслить, то любой должен понять, что слухи не были о настоящем вампире. Большинство людей, вероятно, сделали бы вывод, что таинственная фигура была каким-то безобидным существом, которое просто пило кровь животных.
Такая уникальность стоит денег.
Выставьте его на аукцион на черном рынке, и вы, скорее всего, сорвете джекпот.
«Директор, мы туда направляемся?»
«…Вероятно.»
Огни не были разбросаны, а были плотно сгруппированы. Плюс индивидуальные движения были минимальными.
Высока вероятность, что они нашли свою цель.
Я подхватил Юлиана и приглушил наши шаги. Густая листва заслонила лунный свет, сделав тропу слишком темной.
Неопытный Юлиан мог упасть и остаться позади.
И вдруг.
Ситуация резко изменилась, когда раздался предсмертный крик мужчины.
«Ааааргх!»
Аккуратный ряд факелов хаотично колебался, затем гас один за другим, пока лес не затих. Теперь только лунный свет, слабо просачивающийся сквозь листву, служил нам проводником.
Шорох, шорох.
Мы пробирались сквозь заросли.
По мере приближения запах горелого дерева начал щекотать наши ноздри, но вскоре его перебил тошнотворный смрад гнилой крови.
«Уф…»
Лицо Юлиана исказилось от отвращения. Этот отвратительный запах казался слишком резким для ребенка его возраста.
Когда мы вышли из густого леса на открытую поляну, похожую на луг, яркая полная луна осветила наше прежде темное окружение.
Юлиан, увидев яростно светящиеся красные глаза за павшими охотниками, заговорил напряженным голосом.
«Директор».
«Ага.»
«Это… вампир?»
«Нет.»
Я могу сказать с уверенностью.
«Человек. Просто немного особенный».
Действительно, его внешний вид был настолько отвратительным, что его можно было принять за вампира.
Покрытый кровью с головы до ног, вонь была невыносимой из-за того, что он не мылся. Хотя он был явно небольшого роста, его угрожающая аура была неестественно пугающей.
Настоящий хищник.
Ребенок, который, казалось, принадлежал к совершенно другому биологическому классу.
«Человек… правда? Ты уверен?»
«Я же говорил. Просто немного отличаюсь от обычных людей».
Несколько лет назад.
Жил-был дракон, который довел ролевые игры до крайности.
Обычно драконы считают, что развлечение — это притворство. Эти психи превращаются в любое существо, которое им интересно, и полностью отдаются методу актерской игры.
Плюс, они — кучка пограничных умственно отсталых людей, которые устраивают истерики, если их поступок становится известен. По крайней мере, у них достаточно здравого смысла, чтобы смущаться этого.
И вот однажды.
Рождается психопат нового уровня, неудовлетворенный обычной ролевой игрой.
Этот дракон наложил на себя заклинание в момент трансформации, чтобы полностью погрузиться в окружающую среду.
Заклинание заставило его забыть о своей жизни в качестве дракона на время отыгрыша.
И так началась безумно хардкорная ролевая жизнь обычного человека, страдающего амнезией.
К счастью, ему удалось прожить жизнь как человеку, и в конце концов он женился на женщине, которая ему помогла.
На следующий день молодожёны провели свою первую ночь вместе.
Этот день ознаменовал окончание запланированного периода ролевой игры дракона и день, когда к нему вернутся воспоминания о драконе.
Дракон, утратив человеческие эмоции, не задумываясь оставил свою жену.
У этого сукина сына дракона было прозвище Кровавый Дракон.
Вместо золота он жаждал крови — настоящий король психопатов.
«Уф… ааа…»
А девушка, издающая те жуткие звуки, была плодом той распавшейся пары, которая провела одну ночь вместе.
«Полудракон, произошедший от Кровавого Дракона, да…»
Должно быть, это было слишком для ее матери, которая, скорее всего, была обычной женщиной.
От подавляющей силы до инстинкта крови.
Вероятно, она очень рано отказалась от ребенка.
Вот почему у меня нет выбора, кроме как сказать это.
«Вы хорошо справлялись все это время».
Эти ублюдки пытаются охотиться на ребенка. Они просто без сознания, не серьезно ранены.
Должно быть, она сошла с ума от жажды крови себе подобных, но каким-то образом умудрилась выжить, питаясь кровью животных.
Ей, наверное, лет десять, столько же, сколько и Юлиану.
«Ты, конечно, тоже».
Я погладил Юлиана по голове.
Он ничем не отличается. Он, должно быть, дорожил каждым днем жизни, борясь с одиночеством в императорском дворце.
Мир действительно суров.
«Почему вокруг меня так много страдающих детей…»
Когда я сделал шаг вперед.
«Нет, держись подальше…! Тьфу…»
Ребенок с пронзительным криком отступил.
«Хафф… хафф…»
Ее похотливое дыхание было ужасно грубым. Но страх был запечатлен на ее лице, когда она сильно закусила губу.
Разум девушки был невероятно силен, когда она боролась со своими инстинктами.
«Директор».
В этот момент Юлиан схватил меня за рукав.
«Чем ты планируешь заняться?»
«Что вы хотите, чтобы я сделал?»
В ответ на его вопрос Юлиан задал еще один вопрос.
«Ты можешь ее спасти?»
«Ну-ну, посмотрите, кто проявляет нетипичную для королевской особы робость».
Как дворянин, вы должны проявить некоторую уверенность и…
«Тебе следует сказать: «Спаси ее».
«…»
Юлиан кивнул.
Достаточно того, что я таким образом подтвердил его намерение.
Он даже не предлагает бежать.
Полагаю, у него дух главного героя-мужчины, каким бы гнилым он ни был.
Если это так, то у меня нет выбора, кроме как откликнуться на этот дух.
«Раз ты дал разрешение… Юлиан, ты теперь соучастник, ясно?»
«Директор?»
Я делаю шаг вперед.
В этот момент из земли вырвались золотые частицы, похожие на светлячков.
Элегантно поднимающиеся частицы света расстилаются, словно золотой Млечный Путь.
Мерцающие листья рассеивали яркий свет, словно утренняя роса, а на зеленых зарослях распускались цветы, демонстрируя силу жизни.
Божественная сила.
Это власть над всем творением, которой обладают лишь избранные верующие, носящие имя Бога.
Это вызов небесам, который насильно порождает чудеса, недопустимые в мире смертных.
«Боже мой, судящий мир».
«Не… приходи…!»
«Я тоже сужу мир во имя Твое».
«…!»
Золотые частицы трансформируются из точек в линии, а из линий в плоскости. Золотой свет, ставший плоскостью, соединяет нас как веревка, затем связывает нас как узел.
Я продолжаю повторять священные слова.
Для завершения несовершенного чуда.
«Пусть Твоя благодатная сила достигнет этой чистой жизни».
И пусть я искуплю грехи той жизни.
Да будут прощены невинные грехи.
И таким образом даруй благословенную жизнь ребенку, который однажды убежит за горизонт.
«Как тот, кто носит имя Бога, я молюсь».
Заканчиваю молитву.
Алая энергия пронеслась по золотой веревке, связывающей нас, и начала проникать в меня.
Это был процесс передачи инстинкта дракона от девушки ко мне.
Проявление всемогущего царства, которое должно быть невозможным.
Это чудо, сотворенное божественной силой.
Благодаря этому я впервые смогла увидеть мир глазами девочки.
«Ах…»
Мои связанные руки стали горячими. И желание жаждать крови пробудилось. Как будто требуя, чтобы я убил этих двух детей прямо сейчас и выпил их кровь.
«Значит, это инстинкт дракона».
Сила, сравнимая с драконьей, последовала бы за выполнением этих побуждений. Такова была природа инстинкта самого дракона.
«Хаа…»
От одного этого я чувствую себя совершенно отвратительно.
Поэтому я сжал красную энергию в форму, похожую на бусину, и вытолкнул ее на ладонь. Это выглядело как кровеносные сосуды, плотно переплетенные внутри бусины, наполненной кровью.
«Империи действительно нужно сформировать отряд по контролю над драконами или что-то в этом роде».
Я грубо раздавил шарик концентрированного инстинкта между пальцами. С сокрушительным звуком алая энергия рассеялась в воздухе.
Таков был плачевный конец проклятия, душившего десятилетнюю девочку.
«Хаа… хаа… уф…»
Для ребенка, который тяжело дышал, наступил переломный момент.
Бац!
Окровавленная девушка безжизненно рухнула.
Казалось, она достигла изнеможения, внезапно освободившись от инстинкта, который мучил ее все это время.
Я поднял ее и дал понять Юлиану, что пора уходить.
Юлиан, шедший сзади, осторожно спросил, словно столкнувшись с незнакомцем.
«Директор… что вы за человек?»
«Что значит «какого рода»?»
Я рассказал ему все, кто я такой.
«Я — новичок на посту директора детского дома».
«…»
Яркий свет чудес и проклятие, жаждущее крови, исчезли, оставив лишь безмятежную тьму.
Некогда заброшенный приют приветствовал нового члена семьи.