«Хм…!»
Второй принц Рейнерс ахнул от шока. Неизбежно внимание Харта и Элфисии метнулось к взволнованным Рейнерам.
«Ваше Высочество…?»
«Мы приветствуем Вас, Ваше Высочество».
Элфисия быстро скрыла свои эмоции и поклонилась. Харт, все еще смущенный, неловко последовал ее примеру.
Рейнерс махнул рукой, не в силах скрыть своего недоумения.
«Ах, пожалуйста, встаньте».
«Кхм…»
После этой неожиданной встречи осталась лишь густая неловкость.
Ни Элфисия, которая ругала Харт, забыв о своем достоинстве, ни Харт, которая нагло хлопнула дверью, объявив о проведении игр на открытом воздухе, не нашли, что сказать. «Ну что ж… я пойду. Пожалуйста, продолжайте делать то, что вы делали».
Рейнерс повернулся на каблуках. Он почти чувствовал, как ошеломленные взгляды пары прожигают ему спину. Это был действительно неловкий момент для всех участников.
Пройдя около десяти шагов, Рейнерс вдруг подумал о Линии Чэндлер. Он представил ее, всегда приличную, все еще в банкетном зале, беспокоящуюся о том, не отзовется ли о ней кто-нибудь дурно.
В тот момент, когда эта тревожная картина пришла ему в голову, мысли Рейнерса замерли.
«Ваше Высочество!?»
«Что это на тебя вдруг нашло…!»
… Когда он наконец пришел в себя, перед ним появились две пары ног.
Ноги Элфисии и Харта.
А он, Второй Князь, забыл всякое достоинство и распростерся на траве.
Рейнерс поднял только глаза, по-прежнему пригнувшись.
В лунном свете были отчетливо видны изумленные лица этих двоих.
Встретившись с ними взглядом, Рейнерс заговорил.
«Лорд Харт».
«Д-да…! Ваше Высочество!»
«Я хорошо знаю, насколько необычен носитель имени, данного при крещении. В конце концов, императорская семья имеет право читать многие тайные истории Империи».
Рейнерс хорошо знал, какой титул носит жизнь, носящая имя, данное при крещении.
Последняя линия обороны человечества.
Авангард Бога, явленный миру только тогда, когда век человека становится испорченным. Это была истинная личность человека по имени Харт до него.
«Было написано, что его слова будут провозглашать чудеса, а его руки будут балансировать мир. Я до сих пор ясно помню этот текст».
«… Чего вы от меня желаете, Ваше Высочество?»
«…»
Рейнерс замолчал.
Ему было стыдно, что пока его язык пел хвалу, его сердце таило желание. Но он чувствовал, что если не сейчас, то у него может никогда не быть другого шанса.
Поэтому он подполз к ногам Харта и со слезами на глазах взмолился:
«Измени мое тело. Я не прошу многого. Просто… хотя бы эти комки плоти исчезли… Я знаю, насколько эта просьба низменна и постыдна, но я… Я хочу стать тем, за кого не будет стыдно моей невесте…!!!»
«Ваше Высочество…»
«Дело не в том, что у меня нет желания похудеть. Но я боюсь, что к тому времени, как я превращусь из зверя в человека, ее уже не будет рядом со мной… Я ужасно тревожусь. Проклинайте меня, топчите меня, если хотите, но, пожалуйста, поделитесь со мной своим чудом…»
Его решение пришло слишком поздно.
Он и представить себе не мог, что Линия Чендлер за одну ночь окажется доведенной до крайности.
Он ошибочно принял ее за сильную, потому что она была слишком хороша для него.
Значит, он был ленивым. Не осознавая, что цена будет столь разрушительной.
Если бы только его невеста не находила его отталкивающим, тень на ее лице, возможно, немного посветлела бы.
Когда Рейнерс прижался лбом к земле, Харт опустился на одно колено и заговорил.
«Ваше Высочество… Я понимаю вашу искренность, но это невозможно».
«…»
«Мне жаль.»
Не то чтобы это было невозможно даже с чудом. Это был вопрос значимости.
Типичный порядок проявления чудес состоит из трех этапов:
Желание — Слияние — Манифестация.
Желание — это процесс установления намерения.
Слияние использует божественность для создания основы для желанного чуда.
Наконец, Манифестация — это стадия осуществления чуда из построенного фундамента.
Другими словами, если бы человек молился о потере веса на стадии «Желания», то он вполне мог бы преобразовать свое тело.
«… Но это было бы слишком».
Потеря веса для Рейнерса не была вопросом жизни и смерти.
Более того, не было никакой гарантии, что это существенно облегчит чье-то несчастье.
Хотя Харт часто использовал свою божественность во внешнем мире, он не полностью пренебрегал принципами.
Будь то сын придворного графа Арвела, обстоятельства Тины, трагедия Глена или даже охота на дракона, он явил свою божественность, потому что вопросы были чрезвычайно серьезными.
Он сделал это, потому что не было никакой надежды на улучшение, если только не произойдет чудо.
«Даже это было рискованно, но…»
По правде говоря, он должен был стоять и ничего не делать, будь то для Тины или Глена. Таково было правило и судьба того, кто носил имя при крещении.
Даже сейчас есть бесчисленное множество людей, живущих в худших условиях, чем Тина и Глен.
Дарует ли он чудеса им всем?
Ответ был отрицательным.
Обладателям чудес просто повезло.
Это была просто удача, как если бы вы нашли монету, идя по улице.
Таким образом, у Харта не было иного выбора, кроме как помочь поверженному принцу подняться на ноги.
«Пожалуйста… пожалуйста… не отталкивай меня. Я отдам тебе все, что у меня есть, умоляю тебя…»
«Ваше Высочество. Мне действительно жаль».
Харт пристально посмотрел в заплаканные глаза принца и продолжил:
«Ваше желание не столь серьезно, как несчастье девушки и незаконный аукцион, и его нельзя оправдать как праведное».
«Уф… ик…»
«Итак, давайте сделаем это».
В конце концов, Тине или Глену просто повезло.
Они были обладателями удачи, словно нашли монету на улице.
Если бы принц, лежащий на земле, не мог видеть эту монету на земле, разве это не было бы странно?
«Я не могу заставить тебя похудеть. Но я могу вылечить серьезные травмы».
«Что ты имеешь в виду…?»
«Я имею в виду, что я могу создать среду, в которой не будет иметь значения, насколько сильно вы напрягаете свое тело, Ваше Высочество».
Обсуждение было долгим.
Обычно он даже не смог бы дать такое обещание. Но поскольку Папа совершил ошибку, появилась возможность оправдать ее.
По крайней мере, на эту одну ночь…
«Моя жена Элфисия сегодня получила благословение от Его Святейшества Папы. Вы это видели, не так ли?»
«Д-да, я это сделал».
«Проще говоря, это непрерывное исцеление. Оно не залечит внешние раны, такие как порезы от лезвия… но оно немедленно отреагирует на травмы, такие как растяжения или проблемы с коленом».
«Я понимаю.»
«Я дам тебе такое же благословение».
«… Ах!»
Принц наконец, похоже, понял и издал восклицание.
Получение благословения означало, что он может заниматься спортом без травм.
Как бы он ни напрягал свое тело, это не будет проблемой.
«Если решимость Вашего Высочества тверда, Вы наверняка сможете измениться».
«Спасибо… искреннее спасибо…!»
Над головой Рейнерса.
Золотые частицы высыпались из руки Харта.
Это даже не было великим благословением.
Это был обходной путь, который длился всего одну ночь и стал возможен только благодаря тому, что Папа Римский лично благословил Элфисию.
По крайней мере, один человек ухватился за лучик надежды благодаря этой удаче.
—
—
«Мой… Харт снова опасно переступает черту~»
«Ваше Святейшество, кажется, смотрит за горизонт».
«Более того, я не могу не чувствовать этого? В конце концов, я — окно, через которое Господь смотрит на мир».
«Это ваше окно — нечто. Подумать только, мальчик, которого я видел на коронации в юности, все тот же. Это мое старое тело теперь осторожно даже при ходьбе».
В настоящее время Папа Римский находился на личной аудиенции у Императора за главным столом.
Главный стол в бальном зале, куда не допускалась даже императрица, был поистине святым местом. Танцующие внизу могли только украдкой поглядывать, занятые угадыванием содержания их разговора.
В такой обстановке Папа начал беседу.
«Ваше Величество, знаете ли вы о черте, которую не должны переступать носители крестильных имен?»
«Я знаю, что такое существует, но…»
«А. Кажется, предыдущий император знал, но не передал это вам».
«Ты мне скажешь? Это обязательно?»
«Ваше Величество правит людьми, в конце концов~. Если вы правильно понимаете, вы не будете принимать ненужных решений, верно?»
«…»
Первоначально незнание не вызвало бы никаких проблем. Но теперь, когда Харт, авангард Бога, был известен внешнему миру, Императору нужно было знать об их линии ради собственной безопасности Харта.
«Есть две границы, которые носители крестильных имен не должны пересекать».
Один из них — использование божественности для личных желаний.
Другой — использование божественности для предательства справедливости, которую они сами отстаивают.
Папа пожал плечами, закончив свое краткое объяснение.
«… Вот и все.»
«Поистине как в учебнике священнослужителя».
«Это естественно, ведь они получили имя Бога~»
На некоторое время между ними воцарилась тишина.
Один предавался воспоминаниям о прошлом, а другой просто ухмылялся, не задумываясь.
Наконец, император, предававшийся далеким воспоминаниям, заговорил.
«Мне не понравился храм. Если быть точным, я ненавидел божество, которому вы служите».
«Честность — это хорошо».
«Я всегда задавался вопросом, почему существо, более совершенное, чем люди, не правит нами, чтобы не было ошибок. Я просто отмахнулся от этого, как от лени и распущенности возвышенного существа».
«Вы нашли ответ?»
«Это всего лишь предположение, но, услышав о черте, которую не должны пересекать носители крестильных имен, я думаю, я понимаю».
«Ой?»
Император мягко закрыл глаза и удобно откинул голову на спинку кресла.
Затем, впервые в жизни, он предложил ответ, полученный путем игнорирования разума.
«Если бы всемогущество вмешалось в историю человечества, ее уже нельзя было бы называть историей человечества. Если бы возникло общество, где все было бы в изобилии и решалось бы просто верой и следованием… у нас не было бы иного выбора, кроме как приравнять отношения между людьми и богами к отношениям скота и фермеров».
Парадокс потери свободы в раю.
Противоречие превращения в скот ради лучшего мира было самой сутью правления божественной власти.
Покорность вместо печали.
Контроль вместо греха.
Удовольствие вместо усердия.
Возможно, правление высшего существа было бы чем-то вроде этого. Такой ответ Император вывел по-своему.
«Ага-ха».
Папа издал легкий смешок.
«Вы в чем-то правы. Не преувеличивая этого, Господь просто хочет уважать свободу».
«Поэтому ли имя, данное при крещении, является «последней линией обороны человечества»?»
«Как и ожидалось, вы мудры, Ваше Величество».
Всемогущество, которое появится в конце времен, полное разложения и упадка, на самом деле было именем крещения и последней линией обороны человечества.
Таков был последний механизм сохранения истории человечества.
Мгновение спустя Папа понизил голос и тихо вздохнул.
«Ваше Величество».
«Говорить.»
«Равновесие нарушено. Кажется, наш Господь, уважающий человечество, совершил нелепую ошибку».
«… Разве нормально тому, кто называет себя окном Господним, говорить такие вещи?»
«К сожалению, заменить меня некем, так что… ха-ха».
Выражение лица Папы стало холодным после этих слов.
«В прошлом существовал баланс между силой бога-демона, которому поклонялись в мире демонов… но сейчас все по-другому. Бог-демон может напрямую вмешиваться в мир демонов».
«Вы хотите сказать, что начнется война?»
«Возможно. Хотя причины неясны, похоже, они весьма рассержены. Если бы мне нужно было определить основную причину, то, вероятно, это было бы…»
Папа наблюдал за парой, которая только что вернулась в бальный зал.
Харт и Эльфисия Люминель.
Они были аномалиями этой эпохи.
«Похоже, это наш сбежавший рыцарь и его жена».