С наступлением рассвета волнение от вчерашнего празднества угасло.
Утро наступило с криком голодных птиц. Наконец настал день императорского бала.
Главный банкет должен был начаться в 6 часов вечера. По традиции, приглашенные гости должны были войти во дворец к 4 часам вечера, чтобы дождаться открытия.
Может показаться, что времени достаточно, но на самом деле это не так. Чтобы войти в их сверкающий мир тщеславия, требовалась тщательная подготовка с самого утра.
… По крайней мере, для Элфисии.
«В такие моменты имя, данное при крещении, очень кстати».
Носитель имени, данного при крещении, никогда не пачкается. Он всегда остается чистым, и нечистоты отпадают сами собой.
Грубо говоря, даже купание было для меня ненужным. Поскольку не было никакой возможности для остаточных отходов, уход за кожей был последним, о чем я думала.
Поэтому мне оставалось лишь стильно надеть форму Святого рыцарского ордена.
«Ух ты, пап, ты так круто выглядишь!» «Я никогда раньше не видел Директора одетым таким образом».
«Я до сих пор не могу поверить, что Директор был святым рыцарем».
Дети по-разному отреагировали, увидев меня в безупречно белой форме.
Было немного рановато надевать форму, но на то были причины. Поскольку Юлиан был единственным ребенком, присутствовавшим на императорском балу, Тина и Глен редко видели меня в таком виде.
«Но, директор, раз вы можете создать меч из света, почему вы его не носите с собой?» — спросил Глен.
Легкий меч с нелегального аукциона, похоже, произвел сильное впечатление.
«Ты думаешь, я бы так поступил? У меня тоже был обычный меч. Я не мог творить чудеса каждый раз, когда тренировался или сражался».
«А что же сейчас?»
«… Это хлопотно? К тому же, я не могу принести меч на банкет».
Выражение лица Глена говорило о том, что его иллюзии были разрушены моим честным ответом. С его точки зрения, он, вероятно, думал, что я буду идеален во всем, будучи его спасителем и все такое.
«Не очень красиво будет смотреться директор приюта, если у него дома будет меч, не правда ли?»
«Это… правда, директор…»
Когда Глен понимающе кивнул, глаза Тины заблестели рядом с ним.
«Но я хочу увидеть, как папа тренируется и сражается с мечом. Это должно быть потрясающе, да?»
«Разве Директор не использовал меч, сражаясь с драконом?»
«Нет, папа просто продолжал бить его снова и снова».
«Как и ожидалось от нашего директора…! Так вам даже не понадобился меч?»
«… Директор, не перешли ли вы черту человеческих возможностей, раз вы способны бороться с «этим» голыми руками?»
Если подумать, я избегал рассказывать детям об убийстве дракона, насколько это было возможно. Это было не совсем приятным воспоминанием для Тины, поэтому я намеренно замалчивал это. Но теперь, когда сама Тина так весело подняла эту тему, похоже, мои опасения были напрасны.
Однако, чувствуя себя неловко из-за похвалы этих малышей, я попытался сменить тему разговора шуткой.
«Директор, который перешел черту, также непобедим в играх в цепочки слов. Юлиан, ты все равно можешь проиграть мне даже через 10 лет».
«К-какой абсурд! Через 10 лет мой словарный запас будет намного больше… наверняка!»
«Слава.»
«… Мегафон».
«Неофит».
«Фу…!»
«И вот, 17 побед, 17 поражений, 0 ничьих. Юлиан, ты действительно самый слабый. Так устроен мир».
«Я никогда раньше не чувствовал себя таким неполноценным…»
Я похлопал Юлиана по плечу, пока он утопал в жалости к себе. Паршивец нашел это еще более унизительным и вытер лицо насухо.
«Теперь вы меньше нервничаете?»
«Какая нервозность…»
«Ты возвращаешься домой, тебя это не волнует?»
«Хорошо…»
Только тогда Юлиан понял, что на время забыл о своих тревогах из-за этой глупой игры. Но, возможно, слишком гордый, чтобы признать, что я помог снять его напряжение, он просто молча надулся.
«Итак… когда Юлиан рассказал вам двоим о своей личности?»
Было бы понятно, что дети посчитали несправедливым, что на императорский бал поедет только Юлиан, но они отнеслись к этому на удивление безразлично. Конечно, такая реакция возникла потому, что Юлиан уже раскрыл им свою личность.
Тина и Глен заговорили в унисон.
«День, когда папа убил дракона…»
«Я узнал об этом во время вечеринки в доме графа Пограничного».
«Мы все вместе признались в этом. Будь то потомок вымершей королевской семьи, полудракон или что-то еще, мне было трудно молчать в одиночку».
Как и ожидалось, дети создали свои собственные секреты. Было приятно видеть, что они не только хорошо ладят, но и создали свою собственную маленькую группу.
Замечательно, как они принимали различия друг друга.
«Мне повезло. Каким-то образом мне удалось встретить таких хороших детей… за исключением Юлиана».
«Почему я исключение?!»
«Просто сегодня так захотелось».
«Не может быть… такого несмешного дня…»
Пока мы так шутили, двое других детей тихонько хихикали.
Увидев совершенно непринужденную атмосферу, я сказал Тине и Глену несколько прощальных слов.
«Дети, постарайтесь хорошо играть, пока нас не будет. Понятно?»
«Счастливого пути, папа».
«Да, директор».
Я помахал двум детям, которые склонили головы. Выйдя из игровой комнаты, я направился в комнату, где Элфисия была в разгаре своих приготовлений.
Закончив уже свои собственные приготовления, я намеревался неторопливо ждать. Конечно, было и небольшое желание увидеть, как она готовится.
Тук-тук.
Не успел я постучать, как изнутри раздалось разрешение войти. Поэтому я открыл дверь без колебаний.
В тот момент, когда я вошел внутрь, подул сильный ветер, так как открытое окно позволяло воздуху циркулировать. Длинные волосы Элфисии танцевали на ветру.
Когда дверь закрылась, ее волосы успокоились, мерцая статическим блеском. Как всегда, не было ни одного аспекта в ней, который не был бы нечеловечески красив.
Ее дорогое платье, которое я не видел с нашей первой встречи, было таким же. У Элфисии было врожденное сияние, которое пленяло человеческий глаз.
«Оно… тебе подходит».
Это все, что я смог сказать, увидев ее.
Вместо пышной юбки она надела облегающую модель, которая открывала ее фигуру. Она производила впечатление стройной, как стебель розы. Более того, она выглядела легче и подвижнее обычных тяжелых платьев.
Конечно, его цвет был красный.
Цвет, который больше всего подходит Эльфисии.
Тем не менее, я сделал неловкое замечание.
«… Это действительно красиво, за исключением небольшой обнаженности».
Элфисия издала звук, словно ей внезапно стало не хватать воздуха.
«Это все, что ты можешь сказать после всего этого?»
«Ага…»
Вырез был достаточно глубоким, чтобы открыть декольте, что было провокационно, а одна сторона юбки имела тонкий разрез. Если бы кто-то решил его поднять, мог бы произойти крупный сбой в гардеробе.
Почувствовав мое беспокойство, Элфисия накрутила прядь своих волос.
«Может быть, ты волнуешься? Что другие мужчины могут украдкой бросать на тебя взгляды?»
«Нет, я беспокоюсь о себе».
«… Что вы сказали?»
Настроение Элфисии остыло, падая, как сосульки. Но даже принимая во внимание ее чувства, я не мог не признаться ей честно в правде.
«Знаешь, Элфисия… если ты оденешься слишком соблазнительно, я могу согрешить. Как я могу питать непристойные мысли о тебе? Я не должен… но когда мы прижимаемся друг к другу, танцуя, неизбежно…»
«П-подожди минутку. Харт, не мог бы ты осмотреться?!»
«Хм?»
Я осмотрел окрестности, как и просила Элфисия. Только тогда я заметил служанок вокруг Элфисии, которые подправляли ей макияж и поправляли волосы.
«Т-так, когда мы прижимаемся друг к другу, танцуя… это… эм…»
Я открыто признал, что наш брак — это контракт. Голова у меня от шока не работала как следует.
Вот, наверное, почему. Вот почему я перестал контролировать свою речь и выпалил все, что приходило в голову.
«Когда мы прижимаемся друг к другу, танцуя… Я могу слишком сильно влюбиться в тебя… Я буду продолжать думать о нашем втором и третьем ребенке и захочу отвести взгляды всех остальных, потому что я так сильно тебя люблю. Ревность уродлива, но я ничего не смогу с собой поделать. Конечно…»
«…»
«Конечно…»
«…»
«… Вот что я имею в виду…»
«…»
Это плохо.
Это совершенно, совершенно плохо.
Пытаясь как-то прикрыться, мои слова, кажется, улетели в космос. Возможно, меня обвинят в том, что я запоздало придумываю оправдания.
Это беспокойство длилось недолго.
Лица служанок, готовивших Элфисию, покраснели.
«Боже мой… У вашего мужа такие очаровательные мысли, моя госпожа!»
«Тебя так любят!»
«Ого… Он что, единорог? Такой чистый и искренний. Думаю, с сегодняшнего дня моим идеальным типом могут стать святые рыцари».
О, так ли это?
Кажется, это сработало неожиданно хорошо. Только тогда я вздохнул с облегчением. Я был просто счастлив, что каким-то образом избежал подозрения в контрактном браке.
С другой стороны, Элфисия промолчала, не сказав ни слова похвалы.
«Элфисия…?»
Услышав мой зов, она дернула щекой.
Мне показалось, что это выражение лица выражает улыбку или гнев.
Не было достаточно информации, чтобы сделать вывод о ее эмоциях.
Пока я волновался, Элфисия заговорила тихим голосом.
«Вы там.»
«Да, моя госпожа».
«Принеси еще один дизайн, похожий на этот. С грудью… должным образом прикрытой».
Мне хотелось поаплодировать ее мудрому решению. Хотя я не мог этого сделать, чтобы сохранить лицо…
«Элфисия…!»
Но пока мы это меняем, было бы неплохо, если бы мы могли заняться и боковым разрезом на юбке…
Могла ли она прочитать мои внутренние мысли с помощью телепатии?
Элфисия взглянула в мою сторону и резко ответила.
«Извините, но я не собираюсь отказываться от бокового разреза».
«Почему…? Тебе не холодно?»
«Ха, холодная моя замороженная задница…»
«Фу.»
Ну, даже я мог видеть, что это было шаткое оправдание. Я не имел права вмешиваться в то, что носила Элфисия, так что мои оправдания были обречены быть слабыми…
Тем временем она слегка улыбнулась, увидев мой удрученный вид.
«Вам интересно, почему я такой упрямый?»
«… Совсем чуть-чуть, да».
«Хм, полагаю, нет причин не рассказать тебе».
Она сказала:
«Я нахожу привлекательной линию ноги, видимую через боковой разрез».
… Вот что она сказала.
От ее прямоты я потерял самообладание.
Несмотря на это, Элфисия чопорно снова обратила свой взгляд на туалетный столик.
Оставляю последний комментарий.
«Тебе это должно быть известно лучше, чем кому-либо».
—
[raei: о, кстати, в игре «цепочка слов» используется последний слог предыдущего слова в качестве первого слога следующего слова.
Конечно, те же слова не работают в английском и корейском языках.]