Утро в особняке Люминелей выдалось кипучим.
С рассветом служанки поднялись, чтобы осмотреть чистоту поместья. На кухне они потели над изысканным пиром. Многочисленные помощники руководителей ждали, чтобы передать документы.
В столь раннее утро Тина широко раскрыла свои небесно-голубые глаза.
«Ураааа…»
Она потянулась, зевнув. Хотя обычно она не рано встает, она проснулась раньше обычного, возможно, из-за незнакомой обстановки.
Сонливость прошла, и, посчитав скучным ожидание полного рассвета, Тина вышла на улицу.
Первое, что она заметила, были суетливые служанки. В то же время служанки заметили, как Тина трет глаза, и подняли шум.
«О, юная мисс! Как вы встали так рано…»
«Знаешь, моей мамы сейчас нет дома?»
«Я имею в виду не герцогиню, а вас, мисс. Вам что-то не понравилось?» «Нет…? Я просто проснулся рано и вышел, потому что мне было скучно».
«О… Понятно. Какое облегчение».
Служанки особняка были чрезвычайно вежливы с Тиной. Это не ограничивалось ею одной.
Элфисия и герцог Карди дали строгие приказы не выказывать ни малейшего неуважения. Хотя большинство служанок в герцогском доме инстинктивно были бы добры, это была мера предосторожности против тех, кто мог забыть свое место и заговорить не по делу.
Не подозревая об этих обстоятельствах, Тина невинно спросила:
«Кстати, где мама и папа? Я тоже хочу с ними спать».
Старшая горничная Ротелла, прослужившая более 20 лет в герцогской резиденции столицы, столкнулась с самым большим испытанием в своей жизни.
«Это, это… совершенно исключено».
«Почему? Я дочка мамы и папы… Правда…»
Тина предположила, что они против, потому что она не была биологической дочерью Элфисии. Когда лицо Тины слегка вытянулось, Ротелла запаниковал, дико жестикулируя.
«О, мы не смеем сомневаться в такой важной истине. Просто сегодня, днём. Да! До наступления дня неудобно».
«Почему?»
«Ваши родители — любящая пара, не так ли?»
«Да, именно так. Мама и папа даже поцеловались в карете!»
«Ки…!»
Ротелла не смогла договорить, ее глаза затуманились от эмоций.
«Итак, наша герцогиня наконец-то нашла свою судьбу… Я действительно рада. Какое значение имеет социальный статус? Главное, чтобы человек был счастлив, это все, что имеет значение».
Нежно бормоча себе под нос, Ротелла положила руки на плечи Тины и пристально посмотрела на нее.
«Но, мисс, именно поэтому я не могу вас отпустить».
«В чем причина?»
«Понимаете, для счастливого брака парам нужно время, чтобы делиться своей любовью. Но если это время прерывается, они могут отдалиться друг от друга».
«О нет, правда? Тогда папа и мама должны спать в одной комнате каждый день, верно?»
«Хорошо…»
В идеале это было бы так для идеальной пары. Но реальность аристократического общества была иной. Было принято делить кровать только в определенные дни, и отдельные спальни были нормой.
Однако преданность Ротеллы герцогской семье была слишком глубока, чтобы научить его столь суровой реальности.
«Конечно…! Как их дочь, ты должна строго их отругать, если они попытаются воспользоваться отдельными комнатами».
«О, я понял. Я очень разозлюсь и сделаю так, чтобы они делились своей любовью в одной комнате каждый день!»
«Это правильный подход. Как старшая горничная, я чувствую себя по-настоящему уверенной».
Несмотря на свои слова, Ротелла не могла понять решение своего хозяина.
Поскольку Элфисия была единственным прямым потомком герцогского рода Люминелей, она не могла понять, почему они намеренно оставили позорное пятно мужа-простолюдина.
Хотя Элфисия была счастлива, ей все же было жаль ее, учитывая, что у ее партнера уже был ребенок.
«По крайней мере, она приемная дочь…»
Более того, будучи бывшим святым рыцарем, он должен быть чист телом. Это было маленькой милостью, что он не был каким-то вульгарным человеком, по крайней мере.
Прежде всего, имея такую очаровательную дочь, усыновление не составит большого труда. На самом деле, для знатных домов было обычным делом усыновлять детей из простолюдинов ради своего имиджа.
Ротелла приняла решение и любезно улыбнулась.
«Мисс, раз уж вы больше не хотите спать, давайте осмотрим особняк?»
«Правда? Как далеко мы можем зайти?»
«Если вы захотите куда-нибудь сходить, я вас туда провожу».
«Ух ты, как волнительно! Так… как мне тебя называть?»
Поболтав, она теперь чувствовала себя неловко, спрашивая. Найдя детское поведение милым, теплота естественным образом просочилась в голос Ротеллы.
«Я — старшая горничная Ротелла».
«Хорошо! Старшая горничная Ротелла».
И так началось грандиозное приключение Тины по обходу особняка на цыпочках.
—
—
Однако приключения — это одно, и за подготовку к ним Тина заплатила сполна.
Ей пришлось выдержать не только ношение платья в первый раз в жизни, но и внимание трех служанок в течение длительного периода. Тина была особенно удивлена скрупулезным обслуживанием купания.
До сих пор ее купание было простой формальностью, она просто немного поплескалась.
Она была поражена тем, как прекрасно все приготовления к поездке были завершены без ее участия.
«Платье кажется очень неудобным».
«Все барышни в столице так одеваются. Посмотрите в зеркало, разве это не красиво?»
«Да. Это очень… очень, очень красиво…»
Смущенная похвалой самой себе, Тина опустила голову, схватившись за подол юбки. Горничные, помогавшие ей с прической, покраснели, найдя ее поведение трогательно милым.
«Я видел много девушек твоего возраста, но ты самая милая из всех, кого я когда-либо встречал!»
«Особенно твои глаза, разве они не прекрасны? Цвет такой чистый, что в них можно потеряться».
«Когда ты вырастешь, разве мужчины вокруг тебя не сойдут с ума? Это почти стыдно…»
На последнем комментарии Тина уверенно приподняла уголки рта и гордо заявила:
«Все в порядке! Потому что я собираюсь жениться на папе и маме!»
Это заявление нашло отклик у служанок-простолюдинок. Особенно в консервативном аристократическом обществе редко можно было услышать такую чистую решимость, которая хорошо резонировала с чувствами служанок.
«Если бы у меня был такой сын или такая дочь, я бы ни в чем не нуждался на свете…»
«Правда? Кого волнуют деньги? Нет ничего лучше, чем воспитывать хороших детей».
«У мужа герцогини в будущем будет много поводов для беспокойства…»
Доброжелательная болтовня служанок продолжалась. Пока Тина внимательно слушала их разговор, не понимая, в подходящий момент вмешалась старшая горничная Ротелла.
«Мисс, мы можем идти? Нам нужно осмотреть особняк».
«Хорошо!»
«Это подло, старшая горничная».
«Мы тоже могли бы хорошо ее направлять…»
Услышав их жалобы, Ротелла победоносно улыбнулся.
«Как долго я живу в этом особняке? Ты думаешь, я не могу быть лучшим проводником, чем ты?»
Груз двадцатилетнего возраста легко развеял возражения служанок.
Но прежде всего, была причина, по которой никто не мог смотреть на Тину свысока, пока ее сопровождал Ротелла.
Хотя главная служанка также была простолюдинкой, ее долгие годы преданности герцогской семье подняли ее статус намного выше статуса обычной простолюдинки.
Тина огляделась вокруг, словно рассматривая незнакомый пейзаж, а затем внезапно остановила взгляд на многочисленных кадрах.
«Главная горничная! Что это за картины?»
«Это портреты прошлых герцогов».
«Но почему этот не похож на человека?»
«Кхм…! М-мисс…! Вы должны быть осторожнее со своими словами…!»
«Ах, извините…»
Портрет, на который указала Тина, явно отличался по стилю от других. Для глаз обычного ребенка той эпохи он показался бы грубо нарисованным.
«Это… был популярный стиль 70 лет назад. Вот почему портрет герцога того времени был выполнен именно так».
«А, так те, что справа, ближе к настоящему моменту, да?»
«Да, конечно.»
Тина двинулась вправо, затем внезапно остановилась у последнего портрета.
«Тогда это папа мамы?»
«Это нынешний герцог. Его зовут Карди Люминель».
«Ух ты, неудивительно, что мама такая красивая. Кажется, это самый красивый из всех портретов Дьюка, которые я видел!»
«Хе-хе, хотя герцогиня и похожа на свою мать, у нее наверняка есть и немалая часть генов герцога».
Услышав незнакомое слово, Тине пришлось наклонить голову.
«Что такое «гены»?»
«Это значит, что она больше похожа на свою покойную мать».
«Ой…»
Тина понятия не имела, что мать Элфисии умерла. Услышав это из уст Ротеллы, она почему-то расстроилась.
Она чувствовала себя убитой горем, когда ее родная мать отвергла ее, но не могла себе представить, насколько болезненной для нее была ее кончина.
«Бедная мама… И бедный мамин папа…»
«Действительно. Герцогиня была очень молода, но герцог искренне любил свою жену. Вот почему он до сих пор даже не завел любовницу… Ой, я оговорился».
Ротелла на мгновение ослабила бдительность, очарованная добросердечным ребенком перед ней. Ее железное правило никогда не говорить небрежно о своих хозяевах было легко нарушено.
Печальное лицо Тины обладало силой разрушать даже привычки, укоренившиеся за многие годы.
«…Пойдем, мисс?»
«Да…»
Ротелла продолжила яркие описания, чтобы подбодрить Тину. Тина, казалось, постепенно оправлялась от шока, осматривая великолепный особняк.
В коридоре, который разветвлялся на два, внимание привлекла массивная дверь. Ротелла любезно объяснил и это.
«Это банкетный зал. С этого момента вы будете пользоваться этим местом, мисс. И… герцог встает раньше других, поэтому сейчас у него официальная трапеза».
«Что такое банкет и официальная трапеза?»
«…И то, и другое — блюда».
«Ах. Иногда слова кажутся слишком сложными. Хотел бы я быть таким же умным, как Юлиан».
«Юлиан… это псевдоним, который сейчас использует Третий принц».
Несправедливо сравнивать знания простолюдина со знаниями королевской особы. Ротелла хотел это передать, но чувствовал, что Тине, которая до сих пор общалась с ним как с равным, будет трудно это принять.
Поэтому она думала, как ее подбодрить, когда…
Крик…
Дверь банкетного зала, к которой никто не прикасался, открылась сама собой. Сразу же потянуло ароматным запахом официальной трапезы.
Ротелла, заметив человека, сидевшего напротив, поспешно поклонился.
«Мы приветствуем герцога».
«Э-э, э-э, я тоже приветствую вас…?»
Тина инстинктивно неуклюже последовала за ней. Изнутри Дюк Карди сделал жест, подзывая Тину.
«Вчера у меня не было возможности увидеть твое лицо… Так ты та самая девочка, которую зовут Тина».
«Это верно…»
«Идите сюда.»
«Э-э… э-э…»
Тина слегка повернула голову, взглянув на Ротеллу. Ротелла тут же кивнул, давая ей добро.
Итак, Тина прошла между двумя привратниками и вошла в банкетный зал.
Карди еще раз махнула рукой Тине, которая застыла с непонимающим выражением лица.
«Иди сюда, садись».
Тина отодвинула стул подальше. Но Карди покачал головой и заговорил.
«Ближе».
«Здесь…?»
«Подойди ближе».
«Так далеко…?»
«Хм, ты робеешь, потихоньку продвигаешься вперед. Я имею в виду место прямо рядом со мной».
«Ох, ладно…»
Тина осторожно подошла и протиснулась в кресло. Карди небрежно спросила заметно напряженную Тину.
«Раз уж мы встретились, давайте позавтракаем вместе. У тебя есть любимые блюда?»
«Эм… ну, я все хорошо ем».
«Хм, тогда давайте сделаем такое же меню, как у меня».
Герцог громко крикнул.
«Принесите то же самое, что и у меня, но такого размера, чтобы его мог съесть ребенок!»
«Да, понял, Ваша Светлость».
Когда ожидающий официант начал быстро двигаться, Карди отрезал небольшой кусочек мяса. Затем он переложил его на пустую тарелку и подвинул к месту Тины.
«Попробуй это».
«Хм?»
«Нам стоит посмотреть, соответствует ли это вашему вкусу, не так ли?»
«Ладно».
Тина проткнула мясо вилкой, которую ей дали, и поднесла к губам. Даже до еды запах был опьяняюще хорош.
Когда мясо полностью коснулось ее языка, голубые глаза Тины заблестели.
«Это так хорошо…!»
«Я рад это слышать».
Карди оставила короткий комментарий и снова начала резать мясо. Тина пристально смотрела на действия Карди.
Тина, которая до этого ссутулилась и колебалась, наконец набралась смелости задать вопрос.
«Мне следует… называть тебя дедушкой?»
«Называйте меня как хотите».
«Тогда я буду называть тебя дедушкой».
«Что?»
«Ах…»
Тина от волнения прикусила внутреннюю часть щеки. В результате она произнесла «grandpadr» как ребенок, а не «дедушка», как она намеревалась.
Карди, которая на мгновение замерла, усмехнулась.
«Дедушка… тоже в порядке».
«Это дедушка…! Потому что ты дедушка!»
«Как жаль.»
«Фу…»
Вполне естественно, что Тина нервничала.
Хоть она и молода, она не забывает. Не будучи биологической дочерью Элфисии, она уже перестала ожидать безоговорочного приема. Но, встретив дедушку лично, его впечатление оказалось не таким уж плохим, как она боялась, что оставило ее в замешательстве.
И это еще не все.
«Ты еще красивее, чем на картине…»
«Это большая честь».
«Ик!»
Тина пронзительно вскрикнула.
«Я что, только что сказал это вслух…?»
«Вы это сделали. Это было очень приятно слышать. Я вижу, вы прошли по коридору с портретами бывших глав семьи».
«Это верно…»
«И один из них, должно быть, выглядел довольно нелепо».
«Вот именно!… Я имею в виду, нет, это был превосходный стиль… наверное…»
«Не нужно приукрашивать. Мои мысли не сильно отличаются».
«Ах…!»
Лицо Тины наконец-то прояснилось. Открытие того, что кто-то разделяет ее искренние чувства, необъяснимым образом подняло ей настроение.
Тем временем Карди, молча наблюдая за Тиной, внутренне скрывал свое удивление.
«Этот ребенок смешанный. Что-то не человеческое, но чрезвычайно сильное…»
Поскольку никакого отчета мы не получили, это показалось мне неожиданным подарком.
Конечно, сила, которую этот ребенок мог бы без усилий проявить, потребовала бы, чтобы обычный человек изогнул свое тело, чтобы высвободить ее. Крошечная жизнь перед ним родилась с талантом, который превосходил биологические нормы.
«Вовсе неплохо. Даже если она не кровная родственница, такая внучка не оставляет желать ничего лучшего».
С точки зрения внешности она, безусловно, была на уровне, позволяющем предвидеть многообещающее будущее, а с точки зрения силы она, вероятно, могла бы подчинить себе одного или двух королевских рыцарей даже сейчас. Ясное будущее превращения в человека различного назначения было очевидным.
Ему нужен был только Харт, но это было словно неожиданная удача.
Однако.
«Ты маленький».
«Простите?»
«Я имею в виду ваш рост».
«Это… извини».
«Не нужно извиняться. Это, должно быть, из-за отсутствия правильного питания».
Стул был слишком низким, а стол слишком высоким, чтобы Тина могла есть с комфортом. Поэтому Карди встал, поднял Тину и посадил ее к себе на колени.
«Дедушка?»
Проигнорировав звонок Тины, Карди продолжил свою речь.
«Сначала нужно набрать вес. Жир, набранный в детстве, имеет тенденцию превращаться в рост».
«Эм… ну. Я ем совсем немного…»
«Чепуха, ты не уйдешь, пока я не решу, что ты достаточно поел».
«Хорошо…»
Тина наконец согласилась. У нее не было выбора, кроме как с радостью принимать мясо и овощи, льющиеся ей в рот.
В то утро официальный ужин Карди стал беспрецедентно долгим.