Храм столицы может похвастаться обширной территорией.
Однако посетители должны вернуться, не увидев и половины площади. Напротив, обычный священник может видеть около 80%, а оставшиеся 20% ограничены немногими избранными.
Например, монастырь, где покоился Руперт, нынешний Святой Командор Рыцарей. Хотя внешне он ничем не примечателен, он вел в покои Папы.
Поэтому Руперт и Папа, беседующие, глядя на озеро, были привычным зрелищем.
«Ваше Святейшество».
«Что?»
«Ты ничего не собираешься делать?»
«Когда вы так формулируете, я не понимаю».
Руперт почесал затылок. Затем он нахмурился, глядя на невинное озеро.
«Я никогда не видел и не слышал, чтобы носители имени, данного при крещении, свободно разгуливали вот так. Почему вы не принимаете мер?» «Разве вы не должны были остановить его от ухода с самого начала, Командир?»
«Как я должен был остановить этого ублюдка? Как кто-то, кто просто хорошо владеет мечом, мог предотвратить что-то подобное…»
Руперт проворчал, вспоминая тот день, когда Харт покинул Святой рыцарский орден.
«Этот ублюдок был настроен очень серьезно… Он выглядел готовым пробиться наружу, несмотря ни на что».
Хотя Руперт занимал высокое положение, у него не было имени, данного ему при крещении.
Но ходячее чудо ушло по собственной воле. Он понятия не имел, как справиться с такой ситуацией.
«Недавно был убит дракон. Ни кем иным, как этим Хартом».
«Впечатляет, как и ожидалось».
«Разве сейчас самое время спокойно восхищаться…?»
«Ну, у меня ведь тоже нет имени, данного мне при крещении[1], понимаешь?»
«Тебе он не нужен…!!! А, забудь… Уф!»
Руперт не мог понять Папу, который, казалось, был совершенно равнодушен. Он всегда был непонятным человеком, но он был исключительно снисходителен в этом конкретном вопросе.
Возможно, между нечеловеческими существами существовало какое-то взаимопонимание.
Это было действительно озадачивающее поведение.
«Каков ваш настоящий мотив? За исключением крайне редких случаев, имена крещения никогда не покидали храма, даже во время войн. Сейчас уже должно быть шумно, но сейчас так тихо, что становится страшно».
«Вы правы, это необычно, не правда ли?»
«Необычно — это мягко сказано. Храм должен был принять решение о наказании, но вообще ничего не решено».
Руперт, пристально смотревший на озеро, повернулся лицом к Папе.
«Мне тоже нужно определиться со своей позицией. Расскажите, как вы относитесь к Харту».
«Хм.»
Папа погладил подбородок. Вскоре пришел его ответ.
«Может быть, что-то вроде… едва безопасно?»
«Что это должно значить…»
«На самом деле, мы не можем небрежно наказывать человека, получившего имя при крещении. Так что… если использовать аналогию, это как если бы мы не могли отрубить ему правую руку только потому, что она парализована».
«Кстати, о чьей правой руке идет речь?»
«Господа, конечно».
Обладание именем, данным при крещении, означает получение части божественной силы. Они имеют право нарушать законы мира. Это доказательство монополизации благосклонности Господа.
«Независимо от того, насколько строги правила храма, ну… это было бы похоже на то, как если бы верующий ударил Господа. Это хлопотно».
«Вы отказываетесь от действий?»
«Вместо этого… честно говоря, серьезность ситуации кажется неожиданно легкой».
«Что?»
«Он, скорее всего, воздержится от безрассудных действий, чтобы не провоцировать нас… Кроме того, Командир, у вас нет имени при крещении, так что вы не можете знать, но те, у кого оно есть, обычно понимают «черту», которую они ни в коем случае не должны переступать».
В итоге это означало, что отклонение Харта останется незамеченным.
По какой-то причине Руперт не мог понять.
«Если бы мы действительно хотели наказать его, то это было бы за пересечение этой черты. Поэтому я прихожу к выводу, что это едва ли безопасно».
«Что едва ли безопасно?»
В разговор двух мужчин вмешался женский голос. Обернувшись, чтобы посмотреть на ее приближение, Папа мягко улыбнулся.
«А, Святая Дева. Добро пожаловать. Мы как раз говорили о твоем телохранителе».
«Ваше Святейшество?»
«Ну, похоже, ваш телохранитель слишком хорошо адаптируется к внешнему миру».
«Ах…»
Поскольку Святая Дева продемонстрировала сложную реакцию, Руперт с равнодушным лицом прямо передал старые новости.
«Святая дева, ты знала? Этот ублюдок Харт женился».
«Что?»
«Он взбудоражил Люминель и в итоге заманил в ловушку дочь герцога. Может, он слаб против женщин… Они его, конечно, хорошо зацепили».
На мгновение ошеломленная, Святая Дева вскоре пришла в себя и показала свою обычную светлую улыбку.
«…Это повод для празднования, не так ли?»
«Конечно, с человеческой точки зрения~».
Святая Дева кивнула в ответ на непринужденное, мягкое утверждение Папы.
«Полагаю… скоро у меня появится возможность благословить их».
—
—
После возвращения в детский дом с границы.
В приюте всегда было мирно, но сейчас произошла некая неуловимая перемена, не похожая на ту, что была раньше.
«Хорошо, что мы вернулись на поезде, правда? Было так весело ехать в первый раз».
«Это было удивительно освежающе».
«Мне кажется, я мог бы ездить на нем каждый день… Как это, должно быть, приятно железнодорожникам!»
Это были впечатления Глена, Юлиана и Тины, по порядку. Все трое болтали в небольшой одноместной комнате, прозванной игровой комнатой.
Когда я проходил мимо, Тина часто замечала мои шаги и спешила. Затем она одаривала меня яркой улыбкой и шла рядом со мной.
«Папа, это стирка? Могу я помочь?»
«Дорогая, я не настолько жалок, чтобы позволить рукам моей дочери коснуться холодной воды».
«Но я хочу быть с тобой… Разве я не могу?»
Тина выразила глубокое разочарование.
Между тем, причина ее разочарования настолько чиста, что я чувствую, будто достигаю просветления.
«Что это? Ангел?»
Удивительно, что у меня внезапно появилась дочь, но я никогда в жизни не ожидала услышать такую очаровательную милоту.
«Наш ребенок изменился».
В последнее время Тина стала опасно трогательной. Она была милой с нашей первой встречи, но в последнее время она достигла уровня, когда даже трудно подобрать слова, чтобы это описать.
Действительно.
Самым большим изменением после возвращения из-за границы стала эта трансформация Тины.
«Тина.»
«Да?»
«Могу ли я тебя обнять?»
«Да, пожалуйста!»
Я поставила корзину с бельем и со всей силы подняла Тину.
Наш ребенок, парящий в воздухе на уровне глаз, казался мне таким драгоценным, что я могла бы положить его себе на глаза без всякой боли.
Когда наши взгляды на какое-то время встретились, Тина внезапно вытянула шею.
Поцелуй!
Ее крошечные губки на мгновение коснулись моей щеки.
Кто бы мог подумать, что такой неожиданный поцелуй в щеку может быть таким блаженным? Действительно, Тина была ребенком, который, казалось, был вылеплен из самой идеи дочерности.
«Хе-хе… Это то самое место, куда тебя поцеловала мама».
«Что мне с тобой делать… Тина».
Кажется, она отчетливо помнит инцидент в карете по пути к границе.
Если бы только она этого не сказала.
Благодаря этому ощущение томительного поцелуя Элфисии ожило, и меня захлестнула волна вины.
Пока я терзался внутренним конфликтом, Тина наклонила голову.
«Папа, а ты не можешь сделать это и для меня?»
«Я тоже?»
«Да!»
Тина энергично кивнула. Ее заплетенные косички покачивались в такт движению.
Я прочищаю горло, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие достоинства.
«Кхм, если моя дочь пожелает…»
Получение такого запроса заставляет меня чувствовать, что наши отношения отца и дочери прогрессируют. Это тоже было благословением, которое можно было отпраздновать.
Итак, так же, как это сделала Тина, я прикоснулся губами к ее щеке… или попытался это сделать.
«Что ты делаешь?»
Пока Элфисия не посмотрела на меня странным взглядом.
«Эээ… поцелуй?»
«Поцелуй… говоришь?»
Но реакция Элфисии была странной.
Она смотрела на меня с недоумением, в ее тоне слышалось что-то похожее на негодование.
Это было трудно понять.
«Я бы предпочел, чтобы она смотрела на меня с презрением…»
Хотя она и приемная дочь, ей десять лет, так что это может показаться жутким. Особенно для дворянки, воспитанной консервативно, как Элфисия, она может посчитать это излишней заботой.
Но глядя на нее сейчас, кажется, что это не так.
«Хм.»
Тина переводила взгляд с меня на Элфисию и обратно, качая головой. Затем, словно открыв для себя какую-то великую истину, она хлопнула в ладоши и спрыгнула на пол.
«Папа, ты сегодня поцеловал маму?»
«Что…! Тина?»
«Ты это сделал? Не ты?»
«Нет, ну, я… не…»
Услышав мой сдавленный голос, Тина прищурилась и схватила мою руку. Затем она насильно соединила ее с рукой Элфисии и гордо выпятила грудь.
«Тогда что ты делаешь! Ты расстроил маму!»
«Ч-что?! Кто сказал, что я на кого-то обиделась!»
«Я прочитал в книге, что папы и мамы всегда дарят утренние поцелуи, когда просыпаются. Но подождите…»
Затем невинная Тина задала вопрос, слишком жестокий для нас.
«Почему мама и папа не живут в одной комнате?»
«…Тина?»
«Ч-что…!?»
«Вы целовались в карете, так вы что, не в хороших отношениях? Вы ссорились? Мама дергала папу за волосы, помнишь?»
«Ух ты…!»
Элфисия застонала, потрясенная этой односторонней словесной атакой.
Тина кивнула себе, вспоминая даже одностороннее насилие с того момента, как начался контрактный брак. С точки зрения Тины, не знавшей деталей, это был вывод, который имел смысл.
«Папа. Глен, Юлиан и я будем хорошо стирать. Так что отныне вы должны любить друг друга в одной комнате, а не в разных!»
«…»
«…»
Мы с Элфисией были ошеломлены, потеряв дар речи. Тем временем наша дочь добросовестно исполняла свою роль посредника в браке, затаскивая супружескую пару в ту же комнату.
Когда я закрыл глаза и снова открыл их, местоположение изменилось. Это произошло так внезапно, что я почувствовал, будто у меня галлюцинация.
«Проведите время вместе, папа, мама!»
Свуш.
Тина, которая насильно нас заперла, закрыла дверь. Нет, если быть точным, она оставила щель, тонкую как волос, чтобы тайно за нами наблюдать.
Неужели она действительно думает, что мы этого не замечаем? Этого милого недоразумения достаточно, чтобы вызвать у меня слезы на глазах.
«Ха-ха! Думаю, тут ничего не поделаешь?»
«…А? Харт, ты…»
Я сделал шаг к Элфисии. И на каждый шаг вперед Элфисия делала шаг назад. Во время этого нелепого фарса я понизил голос как можно ниже и прошептал:
«Тина наблюдает».
«Ну и что…!»
«Я быстро закончу. Я знаю, ты не хочешь, но я буду признателен за твое сотрудничество, Элфисия».
Танец туда-сюда вскоре закончился. Учитывая небольшие размеры комнаты, позади Элфисии стояла только кровать.
Элфисия споткнулась, колени подогнулись. Таким образом, сцена ее тела, рухнувшего на кровать, была завершена.
«Ах… Аах…»
Глаза Элфисии потеряли фокус, переполненные недоумением. Видя ее такой жалкой и беспомощной, я поспешно добавил объяснение.
«Успокойся, Элфисия. Я просто притворюсь как следует. Мы точно не будем трогать друг друга».
«А…? Почему…?»
«Почему? Ну… потому что тебе это не понравится. Верно?»
«Д-да! Конечно. Конечно, но…»
Почему-то лицо Элфисии выглядело так, будто она в любой момент может расплакаться.
«Уф… раз она смотрит… у нас нет выбора, верно…? Это все, все из-за контракта…»
«Кон-контракт? В такое время?»
«Ты сам сказал… всегда отдавать приоритет детям. И… я подчеркнул обязанности супружеской пары. Так что я имею в виду… взять на себя полную ответственность и быть по-настоящему благодарным!»
«Элфисия… ты…!»
Какая колоссальная решимость.
Действительно, Элфисия была женщиной, которая ценила обещания так же высоко, как и веру. Услышав ее слезливые слова, я снова почувствовал прилив привязанности к ней.
«Где мне это сделать? Выберите наименее неприятное место».
«Всё, что угодно, подойдёт… Я думаю. В конце концов, мы женаты на бумаге, так что… лл-губы… тоже подойдут…»
«Губы, говоришь…»
«Чтобы избежать споров… ну, щека тоже может быть хороша…»
На этот раз настала моя очередь вытереть лицо.
Элфисия уже приготовилась к жертве, но я чувствовала себя слишком польщенной, чтобы принять ее добрую волю.
Однако она, благородная дама, набралась такой смелости. Не отплатить за эту смелость означало бы сделать меня менее мужчиной, менее мужем.
«Я иду, Элфисия».
«Нюх… ну, давай…!»
Губы и губы медленно сокращают расстояние. Я очень медленно продвигаюсь к красной плоти, идеально вылепленной, как произведение искусства.
Дыхание Элфисии вблизи кажется завораживающим. Возможно, поэтому покалывающее искушение продолжало угрожать моей чистоте.
Как раз в тот момент, когда расстояние между нами почти достигло нуля.
«Директор!!!»
«Ак!»
«Ик!?»
Юлиан и Глен внезапно с грохотом устремились к нам по коридору.
В результате наши усилия были неизбежно сведены на нет, и я без всяких церемоний приземлился на задницу.
«Уф, это был такой важный момент…»
«Это не главное!»
«Ты вообще понимаешь, о чем говоришь!»
Тина открыто отругала обоих мальчиков.
Из-за этого становится неловко делать вид, что мы этого не заметили…
В любом случае, мальчики редко бегали по коридору без необходимости.
Должна была быть достаточно веская причина, чтобы отказаться от хороших манер.
«Ха-ха… Дети, в чем дело?»
Когда я направился к детям, собравшимся у двери, Юлиан передал мне конверт с письмом.
«Только что пришла почта… с печатью храма».
Я грубо разорвал печать и прочитал содержимое.
За исключением посторонних деталей, содержание было достаточно кратким, чтобы его можно было изложить в одном предложении.
[…… Поэтому мы приказываем сэру Харту присутствовать на балу в королевском дворце в День основания.]
[P.S. Командир весьма зол. И Святая Дева поздравляет тебя с бракосочетанием. Конечно, я тоже.]
«… Его Святейшество написал это письмо лично?»
Я был крайне сбит с толку.
Я ожидал серии строгих предупреждений, но каждое предложение было слишком беззаботным.
Конечно… само содержание было не беззаботным, но все же.
«Это мое кармическое возмездие…»
Сомни!
Письмо Папы было скомкано хаотично. Не потому, что я его ненавидел, а потому, что я был слишком расстроен.
Превозмогая головокружение, я обратил взор на Элфисию.
Она уткнулась лицом в колени, утопая в одиноком стыде.
… Я не понимаю. Ни одну из ситуаций, которые мне дали.
—
[1. raei: хм, в главе 4, с точки зрения Юлиана, говорится, что Папа — единственный известный носитель имени… я трижды проверил исходники. Все выглядит правильно из обеих глав, так что… вычеркнуть это? Я полагаю?]