Как только я привезла принца в приют, я сосредоточилась на приготовлении еды из наших скудных ингредиентов, одновременно спрашивая его мнение.
«Что бы вы хотели?»
«Все, что угодно, подойдет. Йо».
«А как насчет Поппи?»
«Ты что, с ума сошёл? Йоу».
Неловкая официальная речь принца подтвердила, что в его жилах действительно течет голубая кровь. Как и ожидалось, он был, несомненно, благородным принцем.
Даже из-за такой мелочи, как выбор вымышленного имени, он был на грани нервного срыва.
«Выбор прозвища — дело серьезное».
Его не удовлетворило бы простое сокращение его первоначального имени до двух слогов.
«Доксон». «Звучит как женское имя. Йо».
«Токку».
«Я просто выберу себе имя. Йо».
Этот негодяй уже овладел полуофициальной речью, искусством покорения женских сердец.
Между тем, его глаза напоминали глаза служащего, работающего сверхурочно уже третью ночь подряд.
Его зрелость, столь непохожая на детскую, казалась странной.
«Хорошо. Посмотрим, как ты справишься. Я оценю, насколько королевским является твое чувство именования».
Я наивно ожидал, что ребенок придумает что-то милое. Вместо этого, негодяй вручил мне горький вкус поражения.
«Нефелий Юлисиан Эфенперк Юнис III».
«Почему современные дети так рано развиваются?»
Такое раннее развитие заставило меня задуматься, не резвится ли в голове этого 10-летнего мальчика темный дракон 14-летнего подростка.
Принц оказался гораздо более представителем поколения Z, чем я ожидал.
«Ну, Юлисян неплох…»
Но мне он напомнил милого далматинца, поэтому я решил его немного изменить.
«Юлисиан… Юлиан… А как насчет Юлиана?»
Паршивец на мгновение задумался над моим предложением, а затем решительно кивнул.
«Полагаю, мне придется пойти на компромисс. Йо».
«Хорошо. Отныне тебя будут звать Юлиан».
«Хм, это Юлиан».
Итак, первое мероприятие по созданию прозвища принца завершилось.
Теперь пути назад не было.
У него не будет другого шанса изменить свое имя, пока не начнется оригинальная история.
«Как мне вас называть?»
«Меня зовут Харт, но… называйте меня просто Директор».
«Понял, директор. Теперь принесите еду. Йо».
Главный герой этого сериала, похоже, говорил весьма саркастично.
Если бы я был одним из тех типичных злых директоров приютов в любовных фэнтезийных романах, я бы его хорошенько отшлепал. Но, покинув Орден Святого Рыцаря, чтобы сломать флаг смерти, мое терпение было сильным.
«Йо-йо-йо, простое добавление «йо» в конце не делает тебя вежливым, маленький негодяй».
«Это довольно оскорбительное замечание. Йо».
«Это будет нелегко…»
Авторитет директора детского дома уже достиг дна.
Королевская власть Юлиана против образовательной власти директора приюта. В этом маленьком приюте формировалась структура, напоминающая Унижение Каноссы[1].
«…»
«…»
Что еще я мог сделать?
Как человек, поддерживаемый графом, я не имел выбора, кроме как сдаться. Я не был тем подлым взрослым, который будет упрямо пытаться победить 10-летнего ребенка.
Я налил полную миску кипящего мясного рагу и передал ее Юлиану.
Верный своему благородному происхождению, Юлиан окунул ложку в миску, не сказав ни слова благодарности.
Тем не менее, у меня были большие ожидания.
Как и в клише о избалованном ребенке богатого ребенка, испытывающем культурный шок от лапши быстрого приготовления, я думала, что глаза Юлиана загорятся, когда он попробует рагу, открыв для него новый мир.
Как я мог быть так уверен?
Ну, это было рагу из мяса К. Другими словами, новое кулинарное изобретение, известное как кимчи ччигэ (рагу) со свининой.
«Ах, я не хотел показывать тебе это в таком месте».
«Посмотрите хорошенько, — подумал я. — Узрите этот шедевр. Станьте свидетелем многолетнего опыта закаленного холостяка».
«Нет, этот вкус…»
Юлиан на мгновение застыл, как статуя. Затем, медленно отложив приборы, он сказал:
«Директор. Суп слишком солёный».
«Вы, должно быть, шутите…»
Это была неожиданная придирка в стиле тещи.
«Овощи такие острые, что от них вскипит ледяная вода. Йоу».
Если бы это было возможно, я бы разбогател, управляя турбинами.
«Основа кулинарии — следование рецепту».
«Как будто мне нужны от тебя такие советы!»
«Ха-ха, взрослые, у которых нет самосознания, действительно утомительны, йоу».
Юлиан неодобрительно покачал головой, выбирая для еды только мясо.
Столкнувшись с такой благородной разборчивостью в еде, я почувствовал головокружение. Как будто вся моя жизнь гордого повара была полностью отвергнута.
«У меня уже голова идет кругом… Я что, недооценил? Смогу ли я справиться с тремя из них?»
Если бы мне пришлось одним словом описать свое первое впечатление от встречи с Юлианом, я бы сказал: «сложно».
—
—
Тихим утром мы с Юлианом прогуливались по спокойному центру города.
Удивительно, но Юлиан появился без особой суеты.
Хотя у него не было выбора, поскольку я не могла оставить его одного, казалось, ему искренне нравилось гулять по городу.
Он никогда не признавался в этом открыто. Но его широко раскрытые глаза, впитывающие незнакомый пейзаж, не могли лгать.
Когда я переходил на противоположную сторону улицы, девушка, продающая цветы, оживилась и закричала.
«Ах, это надоедливый мистер!»
«Не мистер, а старший брат».
«Тот, кто ругается на мою маму, не является старшим братом».
Услышав это, Юлиан помрачнел.
«Нравственность и характер директора, должно быть, невероятно изворотливы. Йо».
«Нисколько.»
Тем временем девушка, продающая цветы, казалось, была весьма заинтригована манерой речи Юлиана.
«Но почему он так странно разговаривает?»
«Это потому, что у него нет матери».
Поскольку мать Юлиана — Вторая королева — уже скончалась, ему приходилось разговаривать со мной на этой тихой улице официально.
Но девушка перед нами истолковала мои слова иначе и бросила на меня презрительный взгляд.
«Мистер, вы действительно человеческий мусор. Чем вы зарабатываете на жизнь?»
«Я директор детского дома».
«О боже, директор детского дома, который шутит про мам? Это невероятно! Я собираюсь подать жалобу».
«Ой, не делай этого. Пожалуйста, прекрати».
Было бы хлопотно, если бы жалоба дошла до императорской семьи и личность Юлиана была бы раскрыта. Еще более шокирующим был тот факт, что термин «шутка про маму» существовал в этом мире романтического фэнтези.
Я узнал об этом факте самым ужасным образом.
«Эй, как тебя зовут?»
«Юлиан».
«Привет, Юлиан. Я Флотия. Слушай, если этот господин когда-нибудь плохо с тобой обойдется, скажи мне. Я защищу тебя у себя дома».
«Я приму это во внимание».
«Я не шучу, ладно? Тебе правда стоит это сделать. Вот, это знак нашего обещания!»
Флотия искусно скрутила стебли маленьких, нежных цветов из своей корзинки, создав милое цветочное кольцо.
Не успел он опомниться, как Юлиан протянул руку и надел на безымянный палец левой руки кольцо в виде белого цветка.
Увидев эту умилительную сцену, я не мог не ухмыльнуться.
«Фу, как грязно».
«Эй! Цветы, которые я продаю, чистые, ты знаешь?»
«Да, но у продавца грязное сердце».
«Перестань говорить так жутко, когда состаришься! Верно, Юлиан?»
«Действительно. Зубы директора сгнили от старости, отсюда и его странная манера говорить. Не обращайте внимания».
«… Я вижу, что у Юлиана действительно уникальная манера речи».
Наконец, осознав жестокую реальность, Флотия, казалось, закружилась. Когда я торжествующе посмотрел на нее, Флотия надулась и ответила.
«Хм, ты все равно плохой человек, несмотря ни на что!»
«Тогда мне следует вести себя как плохой человек и тратить деньги щедро?»
Я достал несколько серебряных монет и протянул их Флотии.
«Я куплю все цветы в твоей корзине».
«Господин, вы на самом деле хороший человек?»
«Ты только сейчас это понял?»
«Мама говорила, что людей узнаешь постепенно».
Действительно, нет ничего, что нельзя было бы купить за деньги. Успешно завершив эту значимую крупную сделку, продав своего персонажа, я плавно представил свою настоящую цель.
«Тебе ведь больше нечего делать, да?»
«Неа.»
«Тогда пойдем с нами ненадолго. Проведи нас по интересным местам. А я куплю тебе что-нибудь вкусненькое взамен».
«Действительно?»
«Если вы будете называть меня старшим братом, а не мистером».
«Ладно, красавчик, старший брат!»
Ушш!
В этот момент Юлиан внезапно отвернулся.
Как будто он увидел то, чего не должен был видеть. Чем он был так недоволен? Честно говоря, я намеренно включил Флотию, ребенка его возраста, потому что у нас была неловкая динамика…
Современные дети слишком рано достигают половой зрелости.
Однако положительным моментом было то, что беседа между ними протекала гладко.
«Юлиан, где ты живешь?»
«В приюте в конце 4-й улицы».
«А? Там был приют? Если подумать, мисс… В смысле, старший брат сказал, что он директор приюта, да?»
«Новичок в должности директора детского дома. Он открылся недавно, и Юлиан там единственный ребенок».
«А, понятно. Значит, я могу прийти поиграть в любое время, да?»
«Если Юлиан позволит».
Кивок.
Как только я закончил говорить, Юлиан быстро кивнул. Так быстро, что это казалось неестественным…
«Спасибо, Юлиан!»
— добавила Флотия с яркой улыбкой.
«Какое облегчение. Ты ведь знаешь горную тропу в конце 7-й улицы, да? В последнее время об этом месте ходят странные слухи».
«Слухи? Какие слухи?»
Я не обращал особого внимания на уличные сплетни, так что это было для меня новостью. Видя, насколько я невежественен, Флотия понизила голос и прошептала с серьезным лицом.
«На самом деле… говорят, там появился вампир. Что-то с маленьким телом, сосущее кровь животных? Говорят, оно было покрыто кровью, так что его нельзя было разглядеть».
«Ах…»
Ну… это описание вызывает у меня чувство дежавю.
Сделав вид, что задумался на мгновение, я спросил Юлиана.
«Юлиан».
«Да.»
«Что вы думаете об увеличении численности населения приюта еще на одного человека?»
«Какой странный вопрос. Разве не в этом смысл существования приюта?»
«То есть вы говорите, что это не проблема?»
…Я спросил, но не уверен, что это действительно не будет проблемой.
В конце концов, личность этого предполагаемого вампира, скорее всего,… единственная в этом мире женщина-главный герой.
—
[1. Унижение Каноссы относится к событию 1077 года. Между императором Священной Римской империи и папой.]