Поэтические чувства, укоренившиеся в мире смертных, попрали небо и землю.
Искусство, плоть, любовь, деревни, города и даже власть и цивилизация были разрушены игрой. Она царствовала как воплощение насилия, не различая красоту и уродство мира. Подобно стихийному бедствию, она жила как бедствие, которое сломило даже волю к мольбе.
Человеческие жизни меняются и угасают с быстротечной скоростью. Поэтому то, что остается почти неизменным даже через тысячу лет, явно имеет право грабить их как высшее существо.
Когда даже осуществление этих прав стало скучным, люди прозвали его Кровавым Драконом.
Этот Кровавый Дракон иногда действовал по прихоти.
Иногда он принимал человеческий облик, устанавливал ограничение по времени и стирал свои воспоминания.
Жить с ценностями существа, отличного от дракона, весьма стимулирующе. Незначительные существа становятся особенными.
Это помогает вещам, на которые раньше смотрели свысока, казаться живыми.
Однако когда воспоминания возвращаются, стимулирующая повседневная жизнь становится тошнотворной от одного лишь воспоминания о ней.
Разделять привязанность и давать брачные клятвы человеческой женщине — это не то, чего он хотел делать даже в качестве игры. Как только воспоминания возвращались, он наказывал себя за то, что стер их.
Пока не найду новую игрушку.
«Значит, это, должно быть, моя родословная».
Кровавый дракон с любопытством наблюдал за Тиной сразу же после возвращения в свое логово.
Подумать только, крошечное человеческое тело может вместить энергию дракона.
Это был первый такой случай даже для Кровавого Дракона с его огромной продолжительностью жизни. Это и возбудило его любопытство, и разожгло сильное желание обладания.
Может ли это быть тем, что люди называют отцовской любовью?
По крайней мере, если она затаится в углу логова, желание убивать не возникнет. В конце концов, один человеческий отпрыск дороже бесчисленных груд сверкающих драгоценностей.
«Даже если я перережу ей сухожилия… они быстро восстановятся».
Наблюдение за ней затруднительно, поэтому ему следует надеть на нее ошейник.
Обучение послушанию наиболее эффективно, когда объект молод.
Пока Кровавый Дракон размышлял над своими вариантами, это произошло.
«Кек, хуек…»
Тина блевала и блевала желчью на пол. Ее лицо было бледным, а тело дрожало.
Кровавый Дракон, свернувшись неподвижно, холодно бормотал свои замечания.
«Возможно, человеческое тело не выдержало бы высокогорной температуры и давления ветра. Ну, неважно. Будучи наполовину драконом, она скоро поправится».
А пока давайте определим, как обращаться с этой новорожденной дочерью.
Если бы мы вместе путешествовали по континенту, притворяясь отцом и дочерью… это тоже было бы исключительно забавно.
Кровавый Дракон приказал Тине, которую перестало рвать.
«Называй меня отцом. Ты должен быть хотя бы на это годен».
Когда приказывают, надо подчиняться. В этих скучающих голубых глазах была отчетливо видна присущая им иерархия.
Но Тина хриплым голосом отказалась.
«Я не хочу…»
Она добавила, дрожа, но полная решимости до конца:
«Мой настоящий папа… мой настоящий папа… не делает этого со мной. Он не хватает меня и не тащит прочь, и если я говорю, что мне больно, он беспокоится обо мне. Ты не мой папа… Это не то, что значит быть папой…»
Слезы хлынули и покатились по ее щекам, падая на холодный пол. Хотя все ее тело дрожало от страха, она не могла просто подчиниться приказу.
Потому что он так сказал.
Что отныне он ее настоящий отец.
Что не может существовать ни одного родителя, который не берет на себя ответственность за ошибки своего ребенка.
Поэтому такой человек не может стать отцом.
«Хм, так ли это?»
Это был вызов, смешанный с мужеством и слезами, но этого было недостаточно, чтобы вызвать какие-либо эмоции у Кровавого Дракона.
Скорее, это привело к появлению нотки садизма.
«Ну, неважно. Я просто привяжу ее и буду учить постепенно».
Лечение Тины, не ведающей иерархии, было решено просто. Кровавый Дракон обратил свой взор на подходящий пучок цепей. Наверняка поблизости было что-то из звездного железа.
Наконец Кровавый Дракон нашел цепь не толще ногтя.
Как раз в тот момент, когда цепь, двигаясь, словно живая змея, собиралась задушить шею Тины.
Золотая аура наполнила логово, и прозрачное пространство мягко отодвинулось, словно занавес.
«Перерыв»
Как только появился Харт, отступая назад, Тина быстро бросилась к нему в объятия.
«Папа!»
«Тина.»
Харт быстро сорвал цепь, которая собиралась обвиться вокруг шеи Тины. Затем, прищурившись, он тихо извинился.
«Мне жаль. Позволить тебе ускользнуть прямо у меня на глазах… заставить тебя пережить такой пугающий опыт».
«Нет, нет… Я в порядке. Правда…»
«Я понимаю…»
Он не верит в это на самом деле.
Вокруг ее губ все еще была слюна, которую она не успела вытереть, и ее тело было холодным в целом. Было достаточно легко предположить, насколько сильно ее тело напряглось из-за полета дракона.
А потом была цепь, которая вот-вот сдавит ей шею…
Если бы Харт был бессильным деревенским жителем, было бы совершенно ясно, что случилось бы с Тиной.
Вот тогда это и произошло.
«Ну, появилось что-то интересное».
Тело красного гиганта пришло в движение.
Кроваво-красная энергия капала и испарялась многократно, как водопад. Огромная жизненная сила хлынула, как лава из действующего вулкана.
Напротив, Харт был окружен лишь слабым золотистым светом, несравненно спокойным и статичным по сравнению с Кровавым Драконом.
В одно мгновение когти Кровавого Дракона устремились в сторону Харта с такой силой, что могли пронзить его грудь.
«Если вы действительно презираете этого человека, дайте ему три шанса. Возможно, у него просто не было возможности измениться».
Харт прочитал стих из Священного Писания.
Каким-то образом переместившись в место, удаленное от когтей, он все еще держал Тину, как принцессу.
Затем шаги Харта повернули к выходу из логова.
Шанс на перемены еще есть.
Один шанс был использован, когда Тину похитили, а второй шанс был разрушен недавним нападением. Но последний шанс еще не улетел.
Если к тому времени, как они выйдут из логова, враждебность исчезнет, ничего не произойдет.
«Ты высокомерная тварь».
В одно мгновение красная энергия обрела массу и протянула свою демоническую руку в форме когтя.
В ответ на это возмущение Харт наконец на мгновение отложил в сторону учения храма.
Оставив позади красную демоническую руку, которая, казалось, растворилась в золотом свете, Харт создал барьер божественной силы вокруг пространства, окружавшего Тину.
«Ты не могла бы немного подождать, Тина? Если тебе страшно, можешь закрыть глаза».
«Ууу, да. Будь осторожен… Папа».
«Кстати, какой папа?»
Когда Харт в шутку спросил, Тина застенчиво покраснела и слабо ответила.
«… Мой настоящий отец».
«Тогда не о чем беспокоиться».
Рука настоящего отца, которого назвала Тина, прошла сквозь барьер и аккуратно стерла следы рвоты с ее губ.
«Все отцы в мире сильнее всего рядом со своими дочерьми».
Отец повернулся спиной к дочери и двинулся вперед.
«Верно, я был самым сильным».
Харт был любопытен еще со времен своего пребывания в храме. Каково это — иметь семью.
Однажды он увидел женщину, которая семь дней и ночей стояла на коленях перед храмом, держа на руках больного, умирающего ребенка. Она горячо молилась, веря, что если ее молитвы достигнут богов, ребенок выздоровеет.
Конечно, священник — не врач.
Кроме того, очень немногие существа, использующие божественную силу, не вмешиваются в человеческие дела. Таков был принцип. Поэтому желание женщины, скорее всего, было напрасным.
Тем не менее, Харт тайно подарил чудо ребенку этой женщины.
С тех пор и сейчас, когда она молится, мать ребенка дрожит и проливает слезы.
Человеческие эмоции по своей природе изменчивы и их трудно удерживать долго. Но было интересно, как она все еще проливала слезы благодарности за спасение своего ребенка.
Откуда у хрупкой женщины берется воля стоять на коленях семь дней и ночей на холодной земле?
Откуда берется такая сила заботиться о своем ребенке?
Как возможна такая бескорыстная преданность?
Именно тогда он впервые задался этим вопросом.
«Теперь… кажется, я нашел ответ, пусть даже и фрагментарный».
Он врывается, как вспышка молнии. Голый кулак Харта вонзается в центр Кровавого Дракона.
«Кухек!»
Кровь, задыхаясь, хлынула изо рта Кровавого Дракона. Не энергия, напоминающая кровь, а настоящая кровь, текущая внутри его тела.
В этот момент Харт повернул голову, инстинктивно почувствовав угрозу.
Тонкий, изящный шип пронзил воздух. Кровь дракона свободно восстановила его форму по его воле.
Манипуляция кровью — врожденная расовая черта Кровавого Дракона. Харт знал об этом.
«Я уже сталкивался со многими священниками. И ты не будешь исключением!»
Красные клинки поднимают головы в воздухе. Их размер легко превышал человеческий в пять раз. Огромный объем драконьей крови затачивал его лезвие без предупреждения со всех сторон.
Каддеук, ккагагак!
Каждый раз, когда Харт уклонялся, острые лезвия оставляли глубокие порезы по всему телу.
Увернувшись десятки раз, Харт внезапно остановился.
«… Ага».
Он не знал пределов дракона. Хотя Кровавый Дракон утверждал, что сталкивался со священниками много раз, это была первая встреча Харта с драконом.
Трехмерные атаки, выходящие за рамки пространственных ограничений. Действительно удобная способность.
Лезвия можно свободно вытащить из любого места, где были забрызганы кровью.
Это не может быть концом. Конечно, это не весь репертуар, но…
«Какое разочарование».
Харт бежал. Он бежал очень быстро, не обращая внимания даже на поднимающиеся лезвия. Он ускорился достаточно быстро, чтобы запоздалые лезвия не смогли его достать.
Медленно реагирующие лезвия разрывают голую землю. В конце этого жестокого режущего звука, отдающегося эхом в пустоте, маленький человек оказался прямо перед драконом.
И снова кулак вонзился в центр Кровавого Дракона. Мгновенно густая кровь брызнула в воздух.
Кугугугугу…!
Окровавленное гигантское тело позорно покатилось к краю логова. Харт молча наблюдал за этим неприглядным зрелищем, медленно продвигаясь вперед.
«Когда я впервые встретил Тину, я подумал».
Что инстинкт дракона действительно бесполезен.
Что это был осколок власти, который распался слишком легко.
Что такая жалкая вещь постоянно мучила маленького ребенка.
«Ты довольно удачно искажал судьбы людей, просто ради собственного развлечения».
Это произошло, когда Харт наступил в лужу крови.
«Ты наступил мне на кровь!»
Кровь ползла из его лодыжки, как карп, плывущий против водопада. Кровь, которая таким образом просочилась сквозь его одежду, впиталась в его плоть, как губка.
«Ты дурак, ты потерял бдительность! Теперь, когда моя кровь просочилась в тебя, ты моя марионетка…»
Шрёк-шрёк.
«Марионетка… ты должна быть…»
Срёйк.
Большое количество крови вылилось из тела Харта. Просочившаяся драконья кровь вытекла вся сразу. Но тело и одежда Харта были чистыми, словно вымытыми, и далеки от того, чтобы быть пропитанными кровью.
«Кто этот высокомерный…»
При их первой встрече.
Кровавый Дракон заклеймил Харта как высокомерного, но настоящим высокомерным был кто-то другой.
«Чтобы простое животное попыталось осквернить имя, данное при крещении, насколько далеко зайдет ваше высокомерие?»
«Имя при крещении…!»
Кровавый Дракон понятия не имел. Он никогда не мечтал, что Харт будет носителем крестильного имени.
Преимущество долгой жизни — не только сила. Знания, накопленные за долгие годы, — великое преимущество.
Хотя священников он разрывал и убивал много раз, носители крестильных имен были другими. По сути, они не выходили в человеческий мир, так что не было даже шанса встретиться с ними.
Однако некоторые говорят.
Имена, данные при крещении, являются последней линией обороны человечества.
Что они — существа, которые появляются в мире смертных только тогда, когда верующие сталкиваются с кризисом вымирания.
Буквально, живое воплощение Бога. Таков был носитель крестильного имени.
Почему, черт возьми, такое мифическое существо…
«Почему…! Ты в таком месте…!!!»
«Молитесь, если вам любопытно».
Восстановление воспоминаний о прошлой жизни — само по себе невыполнимая задача. Как Харт, он мог только верить, что даже это было волей Господа.
«Кук… Куааааааак!»
Киииииик!
Раздался гневный рев.
Сразу после этого Кровавый Дракон яростно топнул ногой.
Все сокровища в логове разлетелись на куски, а грязь разлетелась за пределы логова.
«Это его предсмертные муки?»
Харт поспешно попытался наступить на гигантское тело Кровавого Дракона, но не почувствовал никакой массы.
Куууууу!
Вслед за этим логово сотрясла невероятная тяжесть. Среди хаоса падающих вниз фрагментов потолка, звук, который не должен был быть услышан, пронзил его уши.
Резонансный звук ломающегося барьера.
Был ли этот невероятный вес единственным средством преодоления этого барьера?
«Но как?»
Невозможно было ничего не почувствовать, когда двигалось такое большое тело.
«Причину найдут позже».
Он тут же побежал обратно, туда, где поставил заграждение. Было бы неприятно, если бы здесь возникла ситуация с заложниками.
Хуук!
Когда Харт взмахнул рукой, подул ветер. Вместе с ним из логова вылетела вся грязь и осколки драгоценностей.
Как только зрение прояснилось, Харт нахмурился.
«Папа!»
«Папа!»
Там было две Тины. Там была точная копия Тины с головы до ног.
«Полиморф!»
Это характеристика, которой драконы обладают от природы как живые существа. Они не только могут превращаться во всевозможные объекты и формы жизни, но и, если возможен контакт с целью трансформации, они могут даже копировать воспоминания.
«Хм…?»
«Хм…?»
Две Тины в недоумении переглянулись. Они казались ошарашенными, еще не понимая ситуации.
«Что это? Почему меня двое…?»
«Дракон превратился в меня…?»
Но мир был очень коротким. Они тут же с бледными лицами вцепились в штаны Харта.
«Папа! Это я, я Тина!»
«Не обманывайся…! Папа… Папа…! Я Тина, я тебе говорю…!»
«Лжец…! Это неправда! Это я… Хуык…»
«Пожалуйста, поверь мне, папа… Это я… Я действительно настоящий… Уык…»
Две пары голубых глаз с собранными слезами, отражающими свет. Какая бы сторона это ни была, они делают заплаканные лица с отчаянными желаниями.
Самый неуклюжий трюк, чтобы обмануть людей.
«Ха…»
Харт глубоко вздохнул и упрекнул:
«Даже для ужасной агонии есть предел».
Впервые проявив явный гнев, он впечатал лицо Тины, вцепившейся в его левую штанину, в землю.
Тина — или, вернее, то, что в облике Тины было мгновенно повалено на землю, — застонала от боли.
«Невозможно… Половина, говоришь ты. Для того, кто называет себя родителем, сделать такой черно-белый выбор…!»
«Позвольте мне спросить вас об обратном».
Харт приложил еще больше силы к своему захвату.
«Может ли быть родитель, который не может отличить своего ребенка?»
«Ты сумасшедший!»
Кваааааааа!
Тело Кровавого Дракона, которое было в форме Тины, в одно мгновение раздулось. Возвращаясь к своей первоначальной форме в мгновение ока, Кровавый Дракон скользил, вызывая бурю.
Потолок логова рухнул. Когда яркий солнечный свет хлынул в темную пещеру, Тина крепко зажмурила глаза.
«Тина, смотри внимательно».
«Да?»
«Я собираюсь избавить тебя от кошмара, который тебя мучает».
Харт и Тина смотрели в небо.
В безоблачном голубом небе Кровавый Дракон хлопал крыльями, готовясь испустить последний вздох в решительном порыве.
Меч, высеченный из божественной силы, сиял в руке Харта, когда он сражался с драконом.
Сила, недоступная человеку.
Власть, предоставленная именем Бога.
Меч, которому доверена последняя линия обороны человечества.
Это была кристаллизация чудес, сосредоточившая кульминацию сотен ветвей веры в одной точке.
Харт размахивал сиянием.
Затем вдоль пути меча к небесам потянулись золотые угли.
Яркое пламя расцвело, словно цветы лотоса, прокладывая путь вперед.
Священный огонь, наполненный чудесами, жадно пожирал дыхание Кровавого Дракона, выворачивая ему шею, и в конце концов полностью поглотил кошмар Тины.
Тина невольно заплакала, увидев золотистое пламя, полыхающее в небе.
Ей казалось, что она наконец-то смогла по-настоящему отпустить прошлое и сделать шаг вперед.
Потому что настоящая семья, без сомнения, держала ее за руку.
Казалось, это тепло способно растопить любые кошмары.
«… Папа.»
«Да?»
«Ты… мой настоящий отец…»
«Конечно.»
«Да… совершенно верно. Конечно…»
Поскольку это было настолько очевидно, она много раз сомневалась в этом.
Потому что это были отношения, которые можно было разорвать в любой момент с другой стороны. Потому что это были отношения, в которых можно было поставить одностороннюю точку.
Она всегда старалась хорошо выглядеть и выверяла линии, учитывая его реакцию.
«Но… это было не то».
Оказывается, именно она подумала, что это подделка.
Она была той, кто рисовала линии.
Она чувствовала себя такой глупой.
Если бы она доверяла Харту с самого начала… с тех пор они могли бы стать реальными.
Она с сожалением тосковала по ушедшему времени.
Ей нужно изменить себя, даже сейчас.
Чтобы сократить разрыв, который был близок и в то же время далек.
Ради того, чтобы лелеять себя, единственную в мире.
И ради человека, который ее дорожит.
Пришло время проявить настоящее мужество.
«Эм… могу я кое-что прошептать?»
«Хм? Конечно, все, что угодно».
Он действительно добрый человек. Чтобы без колебаний согласиться на такую бессмысленную просьбу.
Вот почему Тина одарила его совершенно обычной фразой, которую она никогда раньше не произносила.
«… Я люблю тебя, папа».
Каким-то образом над головой Тины поднялся пар.