Я подхватил Тину, когда мы уходили от ее родной матери, наша связь теперь закончилась. Я вытер слезы Тины, которые продолжали капать, своим рукавом.
«Всхлип… ик… Мне жаль, мне так жаль…»
«За что ты извиняешься, Тина?»
«Я… хнык, я… пытался уйти от тебя и мамы… но ты продолжал, продолжал помогать мне, папа… Мне так грустно…»
«Конечно, есть о чем грустить».
Детское горе часто бывает трудно понять взрослым. Хотя я думала, что вина Тины была чрезмерной, она, казалось, чувствовала себя так плохо, что не могла перестать плакать.
«Ты ведь не пытался уйти, правда? Ты пытался кого-то найти».
«Нюх… правда…?»
«Конечно. Ты же видел, как я выиграл во всех этих словесных играх, да? Я самый умный, вот что я хочу сказать».
«Я… ик, понимаешь…» «Поскольку это не твоя вина, ты можешь перестать плакать. Хорошо?»
«Хм… ладно…»
Тина пыталась заставить себя перестать плакать, крепко зажмурив глаза. Это выглядело так, будто она сверлила кого-то взглядом.
Я не мог не рассмеяться, увидев, как мило и очаровательно она выглядит, хотя и знал, что делать этого не стоит.
«Почему, почему ты смеешься?»
«Потому что я счастлив».
«Ты счастлив?»
«С сегодняшнего дня мы действительно можем быть вместе. Это меня радует».
Я опустила Тину и нежно погладила ее по голове. Тина пробормотала, устремив взгляд в землю.
«Я тоже…»
«Хм?»
«Я тоже счастлив…»
Хотя я был рад увидеть слабую улыбку Тины, я также был обеспокоен. Атмосфера, когда мы вышли из вагона, была довольно торжественной, в конце концов.
«Интересно, ощущаешь ли ты себя так, словно прощаешься с друзьями и отправляешься на поиски приключений, а на следующий день снова встречаешься в деревенской таверне…?»
Я беспокоюсь, что Тина может смутиться. Особенно этот негодяй Юлиан, который любит дразнить людей.
Если он хотя бы пошутит, мне придется его подстегнуть, принц он или нет.
«Ах…»
Мои опасения оказались напрасными, поскольку Тина колебалась не из-за детей, а из-за Эльфисии.
Казалось, она чувствовала себя неуютно, вероятно, чувствуя вину за то, что выбрала свою родную мать, а не нынешнюю.
«Ты.»
«… Да?»
Тина напряглась и подняла голову на, казалось бы, холодный призыв Элфисии. Но вопреки ожиданиям Тины, Элфисия тихо протянула руку, не произнеся ни слова упрека.
«Что ты делаешь? Нам нужно вернуться».
«Куда…?»
«Где же еще?»
Элфисия слегка наклонила голову.
«… Наш дом».
Ее щеки слегка покраснели, видимо, она не привыкла дарить столь искренние утешения.
Но эффект был более чем достаточным. Тина отбросила беспокойство и побежала, чтобы взять за руку Элфисию.
«Хм, по крайней мере, не будет одиноко».
«Поиграем в прятки, когда вернемся? Мы с Юлианом будем!»
«Позвольте мне прояснить: это последнее, чего я хочу».
«Фух… спасибо. И Юлиан, и Глен…»
Теплая атмосфера установилась среди детей, которые первыми сели в карету. Возможно, исцеление детьми друг друга — это действительно лучшее решение. Это может быть то, чего даже божественная сила не может коснуться.
«Элфисия».
«Что это такое?»
«Ваш эскорт».
Я протянул руку Элфисии, отпустив ее вперед. Она выдохнула, словно от раздражения, но в конце концов взяла меня за руку и села в карету.
Так как я вошел последним, то, закрыв дверь, хлопнул в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.
«Итак, мои маленькие друзья. У меня есть важное объявление».
«Объявление?»
«Что это такое?»
Глен и Юлиан отреагировали немедленно, а Тина в замешательстве наклонила голову.
Это было странное чувство.
Я почувствовал одновременно сожаление и радость от того, что мне удалось поделиться этой новостью.
«На самом деле, мы пока не собираемся возвращаться в приют. Вместо этого мы собираемся насладиться вечеринкой в особняке графа Бехирота!»
«Папа? Какая вечеринка?»
«Ну, видишь ли, мы решили устроить тебе веселую вечеринку, чтобы утешить тебя, если ты не уйдешь».
«Из-за меня…?»
«Это вечеринка только для Тины… и это была идея Элфисии!»
«Эй, ты…!»
Элфисия попыталась немедленно возразить. Но не в силах отрицать правду, она захлопнула рот.
«Как и ожидалось от Элфисии. Она самая добрая. Ее никогда в жизни не назовут злодейкой».
«Ты хочешь умереть…?»
Эльфисия угрожала мне сквозь стиснутые зубы.
Это довольно пугающе.
Тем не менее, истина о том, что именно она предложила отправиться в особняк графа Пограничного, остается неизменной.
«Мне тогда было интересно, чем все это обернется…»
Это было во время нашей поездки к границе — внутри вагона.
Как раз перед тем, как Элфисия совершила ужасную ошибку, оставив след от поцелуя на моей щеке.
Она хотела подготовиться к тому, что воссоединение Тины с ее родной матерью может закончиться неудачно.
Тина, скорее всего, была бы убита горем, поэтому она решила, что лучше иметь наготове запасной план.
После некоторого обсуждения Элфисия предложила устроить небольшую вечеринку в особняке графа Пограничья.
Когда я спросил, возможно ли это, Элфисия сразу же ответила «да».
Арон Бехирот, граф Пограничья. Он питал огромное уважение к воинам, более искусным, чем он сам.
А Элфисия была дочерью герцога Люминеля, известного как Величайший Меч Империи.
Учитывая их предыдущее знакомство и идеальные условия, колебаться не пришлось.
Я охотно согласился, и Элфисия охотно кивнула.
… Сразу после этого произошел инцидент «Папа, на твоей щеке остался поцелуй мамы».
«Снова становится жарко, когда я об этом думаю… ха-ха».
Поскольку это произошло на самом деле, это граничит с вуайеризмом… но безопасно. Это не значит, что я не чувствую себя виноватым.
В любом случае, реакция детей на наш план была очень положительной.
«Ух ты…»
Глаза Тины сверкали, когда она внимательно слушала до конца. Она широко раскрыла глаза, особенно в сторону Элфисии, почти неловко.
«Мама. Эм…»
«Что это такое?»
«Могу ли я сесть к тебе на колени?»
«Т-Тина?»
На этот раз я был ошеломлен.
Хотя Тина была маленькой для своего возраста, ей явно было лет десять. Она могла быть слишком тяжелой, чтобы сидеть на коленях у Элфисии, в отличие от моих.
Но пока я один беспокоился и пытался осмотреть комнату, Элфисия дала свое разрешение холодным голосом.
«Хм, если это только на сегодня… Думаю, я могу это разрешить».
«Элфисия…!»
«Харт, ты пытаешься заставить меня проглотить свои слова?»
«Это… э-э, извините…»
«Я не особо искал извинений».
Затем Элфисия тихо пробормотала.
«… Ты ведь просто волновался».
«Ахаха, какое облегчение».
Тина забралась на колени Элфисии и откинулась назад. Я думала, что Элфисия покажет мимолетное выражение дискомфорта, но она выглядела на удивление спокойной.
Элфисия оказалась более сильным человеком, чем я думал.
Как физически, так и морально.
«Но сидя у тебя на коленях, я чувствую запах мамы. Даже если ты не пользуешься духами, это как будто розы».
«Значит, Тина не должна на меня опираться?»
«Почему нет?»
«Потому что у роз острые шипы. Ты обязательно уколешься».
«Она не уколется. Что за чушь ты говоришь ребенку?»
«Чепуха… не правда ли?»
Мне кажется, Элфисия действительно напоминает розу.
Она холодно реагирует даже на малейший дружеский жест, словно колючий стебель.
Я не имею в виду ничего плохого. Я просто подумал, что Элфисия — та женщина, которой подходят эти шипы.
‘Хм…’
Обдумывая свои впечатления, я почувствовал смущение и замолчал.
В такой оживленной атмосфере, где нет места скуке,
Наконец мы прибыли в особняк графа-пограничника Бехирота.
—
—
Несмотря на доверие смелому заявлению Элфисии, Харт все же чувствовал некоторую тревогу. В конце концов, они направлялись в особняк графа Пограничья, который пользовался уважением, равным маркизу, без всякого предупреждения.
Даже будучи простолюдином, он знал, насколько грубым может оказаться непредусмотренный визит.
Но как только они прибыли в особняк графа, его сомнения развеялись. В тот момент, когда Элфисия раскрыла свою личность страже, Арон Бехирот выбежал в носках.
«Боже мой, леди Люминель! Что привело вас сюда без предупреждения?»
«Есть обстоятельства. Ничего, если мы останемся на ночь?»
«Конечно! Как я мог не обратить внимания на единственную дочь герцога Люминеля? Пожалуйста, чувствуйте себя как дома!»
«Я ценю ваше гостеприимство, граф. Однако… есть одна вещь, которую вам следует исправить».
«О? Что это?»
Элфисия переплела свои пальцы с пальцами Харта и повела его вперед. Затем она с гордостью продемонстрировала их парные обручальные кольца.
«Я замужем уже довольно давно. В отличие от того, что было раньше, титул «леди» больше не уместен».
«Что вы сказали…?»
Удивление было настолько велико, что его зубы были видны, а рот широко раскрыт.
Граф Пограничья быстро взял себя в руки и неловко почесал щеку.
«Ну, я знаю, что новости доходят до границы медленно, но подумать только, я не знал о свадьбе драгоценной дочери герцога Люминеля. Это… довольно неловко, действительно очень неловко».
Затем он спросил имя Харта.
«Итак, как тебя зовут?»
«Это Харт».
«Ваша фамилия?»
«У меня его нет».
«Э-э… эмм…?»
Он выглядел явно сбитым с толку.
Если только Элфисия не разыгрывала кого-то, единственным выводом было то, что она вышла замуж за простолюдина. Но это было бы невозможно, даже если бы грязь, не говоря уже об игле, попала в глаза герцога Люминеля.
«Кхм… простите, но вы двое сбежали?»
«Как бы трудно в это ни было поверить, но сам герцог организовал этот брак».
«Есть ли… особая причина?»
«Ну, я полагаю, он был впечатлен его исключительным мастерством владения мечом?»
«Ах…!»
Как и ожидалось от Арона Бехирота, человека, почитающего боевые искусства, он быстро принял это решение.
Казалось, он понял, исходя из логики, что если он это сделает, то и герцог сделает то же самое.
«Вы можете называть меня просто по имени».
«Понятно. Кстати, мне любопытно узнать о способностях вашего мужа… Если это не слишком самонадеянно, могу ли я попросить о спарринге? Просто «герцог» Люминель берет простолюдина в зятья… ну, это возбуждает мое любопытство».
«Если вы хотите запятнать мою репутацию, пожалуйста».
«Кхм!»
Только тогда он осознал всю грубость своего замечания Элфисии.
Но позиция Харта была несколько иной.
Хотя это было нежелательно, он хотел поддержать честь Элфисии. Если бы он просто позволил этому случиться, все в особняке графа усомнились бы в его квалификации как мужа.
Итак, если бы только его собственная честь пала, это было бы терпимо. Но, будучи связаны браком, их честь теперь была одной и той же.
Поэтому Харт решил возвысить честь своей жены как мужа.
«Считать.»
«Да?»
«Я принимаю. Спарринг, который вы предложили».
Спокойное заявление.
Элфисия немедленно запротестовала.
«Харт! В этом нет необходимости. Тебе даже не нравится драться!»
«Все в порядке, это ведь не драка, а спарринг, да?»
«Это просто игра слов…»
Элфисия была недовольна действиями Харта. Она знала с самого начала, что он из тех, кто избегает хвастаться перед другими.
«Ну… Мне стыдно за то, что я стал причиной супружеской ссоры…»
«Какой супружеский спор?! Это смешно…»
Элфисия свирепо посмотрела на Харта и что-то проворчала.
«Делай, что хочешь. Но не переусердствуй».
«Хорошо, понял».
Арон Бехирот широко улыбнулся, увидев согласие пары.
«Отлично, адъютант! Приготовьтесь к отправлению на полигон сию же секунду…»
На самый краткий миг. Да, это единственный способ это описать.
Дальше этого его слова не пошли.
Из-за последовавшего за этим оглушительного грохота.
Кваааааааа!
Он пришел с огромной тенью, без всякого предупреждения.
Огромное тело, спустившееся с неба и вонзившееся в землю, излучало подавляющее присутствие.
Настоящее падение.
От легкого взмаха крыльев подул порыв ветра.
Трава была вырвана с корнем и закручена в восходящем потоке воздуха. Огромное поместье было опустошено одним лишь толчком от его приземления.
«Что это вообще такое!?»
Арон Бехирот вскрикнул от шока, оглядев массивное тело с ног до головы.
Его кожу хаотично покрывают багровые чешуйки, а вертикальные синие зрачки пульсируют ненормальной энергией.
Более того, его переполняющая энергия материализовалась и капала на землю, как кровь.
Он знал только одно существо с такими отличительными чертами.
«Кровавый дракон…!»
Трескаться!
Он сорвал крышу вагона.
Тем временем лошади перестали даже пугаться и вместо того, чтобы поддаться панике, съежились на земле.
Затем багровый дракон с силой спроецировал свои слова прямо в их разум.
[Я почувствовал энергию, похожую на мою, и задался вопросом, что это могло быть…]
Глаза его светились интересом.
[Так родился неожиданный полукровка.]
Это было молниеносное развитие.
В этот момент он схватил своего единственного кровного родственника и улетел.
«Тина!»
«Папа!»
Кванг!
Харт быстро протянул руку, но промахнулся на волосок.
Арон, среагировавший с опозданием, выхватил меч, но целиться в дракона, который стремительно набирал скорость, было бесполезно.
Внезапное падение дракона было поразительно кратковременным.
Как само воплощение насилия, он опустошил все и исчез без следа.
Багровый бегемот, выставивший напоказ свои огромные формы, мгновенно превратился в простую точку в небе.
«… Ха».
Среди тишины, когда все затаили дыхание, только один человек выдохнул, словно от шока.
Это была Элфисия.
Она устремила свой взгляд исключительно на Харта.
Только один раз за всю свою жизнь Элфисия видела глаза своего мужа, лишенные какой-либо сосредоточенности.
Воспоминания о том времени заставили ее голову закружиться.
«На этот раз ты действительно это сделал… против такого мягкосердечного человека. Проклятая ящерица».
Цк.
Она горько щелкнула языком.
В то же время воспоминания, запечатлевшиеся в ее сознании, стряхнули с себя накопившуюся пыль.
Как помнит Элфисия, в тот день карта была переписана.
И еще.
В этот день был вынесен смертный приговор одному человеку.
Божественное сияние сияло как благословение.
Это была святость, которая охватывала все поместье и даже больше.