«Ты знаешь, где находится родная мать Тины? Ты серьезно?»
«Разве я похож на лжеца?»
«… Нет.»
Не было смысла лгать. Элфисия была не из тех, кто обманывает в столь деликатном вопросе.
«Но как вы узнали? Это не могло быть легко…»
«Я не могу вам сказать».
«Почему нет?»
«Это было бы наполовину правдой, наполовину ложью».
Правильно, это была Элфисия. Вместо того, чтобы плести ложь, она бы прямо отказалась отвечать.
Я не мог избавиться от чувства неловкости, но ее честный ответ внушил доверие. «Я предоставлю решение вам. Я упомянул об этом только потому, что считаю, что скрывать это было бы неправильно».
«По этой логике, мне тоже неправильно скрывать это от Тины».
«Это другое. Вы ведь отец Тины, не так ли?»
Элфисия направила разговор в направлении, о котором я не думал.
«Уважение свободы ребенка — добродетель. Поддержание мирной повседневной жизни не менее важно. Но эти два понятия не всегда могут сосуществовать. Иногда приходится выбирать».
«Вы хотите сказать, что встреча Тины с ее родной матерью нарушит ее мирную жизнь?»
«Ну, скалы у моря — не единственное, что подвергается разрушению временем».
Элфисия утверждала, что сердца людей тоже разрушаются.
Я не знала, как долго Тина была потеряна, но она жила как дикое животное в течение многих лет.
Остается только догадываться, как за этот долгий период могли измениться чувства ее родной матери.
«Харт. У тебя есть право решать. Ты теперь родитель Тины, не так ли?»
«А моя послушная жена — такая же мать Тины».
«… Ты предлагаешь нам обсудить это? Вместе?»
«Почему бы и нет? Иди, садись здесь, Элфисия. Давай подумаем, что лучше для нашего ребенка как пары».
«…»
Я похлопал по месту рядом с собой на кровати, приглашая ее сесть. Но реакция Элфисии была странно жесткой.
«Хм… Полагаю, он недостаточно шикарен, чтобы на нем сидеть? Нам скоро придется заменить постельное белье…»
«Нет!»
«Ого, ты разбудишь детей».
«Нет… это не то…»
После ее первого крика ее голос упал до шепота.
Склонив голову, Элфисия медленно подошла и скромно села рядом со мной.
«Вы, должно быть, думаете, что я какая-то благородная дама, которая довольствуется только роскошью, не так ли?»
«Я знаю, что предрассудки — это плохо, но… честно говоря, да…»
«Ты прав. Это предрассудок. Мне все равно, если моя одежда залатана дешевой тканью. Я бы с удовольствием спал в хлеву, полном соломы. Пока у меня есть что-то одно, все остальное не имеет значения».
«Только одно?»
«Да. С этим я бы справился, даже если бы это была не кровать, а пол…»
Истинные чувства Элфисии меня удивили. Кто бы мог подумать, что у женщины столь высокого положения в Империи будут столь скромные идеалы?
Чем больше я узнавал о ней, тем больше она превосходила ожидания.
«Тогда скажи мне, что это за вещь. Как твой муж, я хочу соответствовать твоим усилиям. Я обязательно это подготовлю».
«П-готовиться? Что…?»
«Что угодно! Это что-то из приюта, да?»
«Ну да, но…! Ты пожалеешь об этом!»
«Я не особенно материалист. Я бы отдал тебе все, что у меня есть. Если ты сомневаешься во мне, я поклянусь своим именем, данным при крещении».
Будучи святым рыцарем, я гордился тем, что принял жизнь в бедности.
Правда, после побега из храма у меня возникла тяга к деньгам, когда я находился на грани голода…
Но если бы мне удалось обеспечить элементарное выживание, я всегда мог бы вернуться к своему прежнему «я», преданному храмовой жизни.
«Ха… Как ты можешь говорить такие вещи, не моргнув глазом? Ты что, плейбой какой-то?»
«Это грубо. Да будет вам известно, что я дал обет целомудрия».
Возможно, была бы возможность физической близости, если бы я влюбился в кого-то.
Но теперь я был супругом Элфисии, и мы договорились не искать привязанности друг у друга.
Если в жизни не произойдет никаких серьезных перемен, я наверняка закончу свои дни в чистоте.
«Итак, Элфисия».
Я взял ее руку в свою и склонил голову, прижавшись лбом к тыльной стороне ее ладони.
Затем я передал ей свою искренность через молитву, наполненную божественной силой.
«Если ты этого хочешь, я с радостью отдам тебе все, что у меня есть. До тех пор, пока жива наша общая вера».
Яркая божественная энергия колыхалась, словно мягкие волны.
Золотой свет наполнил комнату. Чудотворное сияние окружило нас, запечатлевая клятву в нашей связи.
Я встретился взглядом с рубиновыми глазами Элфисии.
Глаза — это окна души.
Отражая ее красные окна в своих глазах, я завершил свою последнюю молитву.
«Во имя Бога, дарованного мне, я запечатлеваю это вечное обещание перед Господом».
Золотое кольцо в форме восьмерки связывало наши соединенные запястья.
Чудесный свет полностью пронизал нас.
Я улыбнулся, наполовину ожидая похвалы от Элфисии.
Вместо этого я услышал выговор за то, что сошел с ума.
«Харт, ты с ума сошел?! Ты знаешь, что значит клясться именем, данным при крещении?!»
«Что это значит?»
«Его…!»
Откуда Элфисия могла знать подробности?
В лучшем случае она может знать, что это абсолютная клятва.
К счастью, мои опасения по поводу того, что она знает подробности, оказались напрасными.
Элфисия лишь виновато опустила взгляд.
«После того, как моя жена проявила такую заботу, кажется, это была не пустая клятва. Как я могу иметь злые намерения, когда ты делаешь такое лицо?»
«Что не так с моим лицом?!»
«Она такая же красивая, как всегда?»
«Чт-чт-что…»
«Ха-ха».
Я знаю, что это неправильно, но у Элфисии есть тонкое сходство с Юлианом.
Она всегда стремится к совершенству, но иногда забавно реагирует, когда ее поддразнивают.
Мне действительно повезло, что моим партнером является Элфисия.
Она не только способна на все, но и ведет скромный образ жизни.
Проявить такое нежное выражение во время крещения.
Сомневаюсь, что даже женщина, которую я встретил по любви, была бы такой же хорошей партией, как Элфисия.
Мне, конечно, повезло.
«Итак, можешь ли ты мне сейчас сказать? Что это за единственная вещь, которая тебе нужна?»
«… Неважно. Это ведь где-то рядом».
«Не говори мне…!»
«Ч-что? Не сказать тебе что…?»
Я был дураком.
Ответ был очевиден.
Если ей было все равно, спать на соломе или на полу, то это понятно!
«Подушка!»
«Это не!!!»
Я ошибался?
Элфисия наконец перешла на неформальную речь. Насколько я должен был быть далек от истины, чтобы она отказалась от своей обычной манеры речи?
«Я слышал, у каждого есть любимая подушка…»
«Это важно! Но как вы могли зайти так далеко в неправильном направлении!»
«А, так это важно?»
Хоть я и ответил неправильно, нам стоит вместе сходить за подушками в ближайшее время.
Тем временем Элфисия прислонилась к моему плечу, по-видимому, лишенная энергии.
«Забудьте об этом… Давайте вернемся к нашему первоначальному разговору».
«Хорошо, давайте сделаем это».
Когда Элфисия потеряла равновесие, ее каштановые волосы плавно струились по тыльной стороне моей ладони.
Он был таким мягким и тонким, что ощущение щекотки было странным.
В это же время вокруг нас повис тонкий аромат роз.
Казалось, весь мир был заполнен Эльфисией.
«Как странно…»
Это ощущение, которое должно было показаться незнакомым, почему-то показалось мне знакомым.
Как ни странно, я ощутил прежде спокойное биение своего сердца.
Чувство дискомфорта, которое я испытал, впервые увидев Элфисию, снова всплыло на поверхность.
—
—
Мой содержательный разговор с Элфисией продолжался до рассвета.
Это был сложный вопрос, по которому было трудно принять решение.
Тем не менее, наше соглашение склонялось к уважению мнения Тины.
Закончив завтрак, я тихо попросил разрешения поговорить с Тиной в ее комнате.
«Тина.»
«Да, папа. А по какому случаю?»
«Что ты имеешь в виду? Не говори мне, что ты думаешь, что мы никогда не разговариваем».
«Мы уже давно не говорили вот так вдвоем, ведь в последнее время мы всегда все вместе!»
Тина сказала это, но тут же поправилась.
«А, но мне не то чтобы не нравится быть с Юлианом и Гленом. Просто прошло уже много времени с тех пор, как были только мы… Хе-хе».
«А как же мама?»
«Я провожу много времени с мамой. Она читает мне книги, и мне это нравится, но у нее такой красивый голос, что в итоге я просто слушаю его, а не историю».
«Приятно слышать».
«Это так. Сначала я испугался, потому что она казалась холодной, но оказалось, что она на самом деле добрая, да?»
«Ты права, Тина. Элфисия — добрый человек. Правда».
Вчерашний разговор ясно раскрыл ее характер.
Элфисия продумала будущее Тины глубже, чем я ожидал, и я был этим глубоко тронут.
Поэтому я решила полностью отказаться от любых предубеждений относительно того, является ли она злодеем из оригинальной истории или что-то в этом роде.
Элфисия — хороший член семьи.
Придя к такому твердому убеждению, я осторожно задал вопрос Тине.
«Тина.»
«Да?»
«Это всего лишь… гипотетический вопрос».
«Хорошо, пап».
«Если бы ты мог вернуться к своей настоящей матери, что бы ты хотел сделать? Я имею в виду… не Элфисию, а ту мать, которая на самом деле тебя родила».
Выражение лица Тины стало жестким.
Ее круглые голубые глаза были скрыты опущенными веками, а открытые ладони сжаты в кулаки.
Я ждал ответа Тины.
«Я…»
После этого Тина три или четыре раза пересматривала свой ответ, прежде чем выразить свои чувства надтреснутым голосом.
«Я… хочу ее увидеть…»